12

Еліон відчув це першим. Він стояв на балконі покинутої будівлі, коли світло навколо нього змінило структуру. Воно кликало.

— Тебе відкликають, — сказала Неріс тихо.

Вона стояла за його спиною. Він не обернувся.

— Так!

— І ти підеш?

Настала тиша.

— Якщо я не відповім, вони визнають мене зрадником остаточно...

— А якщо відповіси?

— Спробують використати мене.

Вона підійшла ближче.

— Проти мене?

— Думаю так.

Світло навколо нього стало щільнішим. І тоді голос архонтів прозвучав просто в його свідомості:

— Приведи аномалію! Ізолюй носія! Ми очистимо її без руйнування!

Еліон стиснув кулаки.

— Вони хочуть не вбити тебе, — сказав він тихо. — Вони хочуть забрати третій шар!

— Вирізати? — її голос трішки затремтів.

— Так!

Неріс прикрила очі.

— І ти маєш це зробити?

Світло навколо нього здригнулося.

— Мені наказано!

Вона стала перед ним.

— А ти хочеш цього?

Його погляд був напруженим.

— Я не дозволю їм торкнутися тебе!

Світло раптом стиснулося і спробувало прорватися крізь нього.

Еліон впав на одне коліно.

— Вони намагаються пройти через мене, — процедів він.

Неріс відчула, як знак на долоні реагує.

— Відпусти їх, — сказала вона.

— Я не можу!

Світло різко спалахнуло. Архонтський канал відкрився. Фігури проявилися просто в повітрі.

— Архонте Еліоне, — прозвучало холодно. — Передай її нам!

Неріс ступила вперед.

— Я вже казала вам, що я не річ, щоб мене передавати!

— Ти загроза стабільності!

Саріель з’явився з темряви позаду неї.

— Якщо вони торкнуться її, я спалю половину небесного шару, — сказав він спокійно.

Архонти не звернули на нього уваги.

— Еліоне! Наказ!

І тоді сталося те, чого вони не очікували. Еліон підняв голову. Його крила розкрилися.

— Я відмовляюся!

Світло розірвало його зв’язок. Удар пройшов крізь нього, відкинувши назад. Архонти зникли, але попередження залишилося.

— Тепер вони не гратимуть тонко, — сказав Саріель.

Пекло діяло швидше. Неріс відчула різкий імпульс у печатці.

Зв’язок із Араелем смикнули насильно. Вона зігнулася.

— Вони тягнуть його! — прошепотіла вона.

Саріель зблід.

— Хто?

— Не всі в Пеклі хочуть чекати війни.

Простір розірвався знизу. Темний розлом. Старший демон, той самий, що пропонував угоду, вийшов уперед.

— Якщо Небо хоче очистити тебе, — сказав він, — ми просто заберемо джерело.

— Ви не торкнетеся його, — холодно відповіла Неріс.

— Він прив’язаний до тебе... Через тебе ми зможемо витягнути його ядро!

Саріель зробив крок уперед.

— Відійди!

— Ти обрав її, — сказав демон. — Ти більше не обираєш Пекло!

Інші демони з’явилися позаду. Вони почали тягнути зв’язок. Неріс закричала. Третій шар відкрився частково. Вона побачила, як нитка, що з’єднує її з батьком, розтягується.

— Ні!

Вона стиснула долоню. І її сила різко відсікла зовнішній доступ. Демонів відкинуло. Старший впав на коліна.

— Ти не уявляєш, що робиш, — прошепотів він.

— Уявляю, — відповіла вона. — Ви всі хочете контролювати те, що не розумієте!

Розлом закрився.

Саріель дивився на неї.

— Тепер вони вважають мене зрадником!

— Ти вже ним був, — тихо сказала вона.

І цього разу він не заперечив. Тиша повернулася ненадовго.

Еліон підвівся.

— Якщо Небо і Пекло діють одночасно, вони бояться одного й того ж.

— Чого? — спитала вона.

Він подивився на знак.

— Поєднання...

Неріс раптом згадала слова Араеля. І щось інше, щось, що не стосувалося батька.

— Мати, — сказала вона тихо.

Саріель подивився на неї.

— Що з нею?

— Вона не просто хранителька.

Знак на її долоні відгукнувся глибоким теплом. Пам’ять розкрилася раптово. Її мати не охороняла печатку. Вона була її першою носійкою. Не балансом між межами світів, а суддею. Вона мала повний доступ до третього шару і добровільно запечатала його в собі.

— Вона передала це мені, — прошепотіла Неріс.

Еліон застиг.

— Це означає…

— Це означає, що я наслідувачка, — сказала вона.

Саріель дивився на неї довго.

— Тоді чому вона не зруйнувала систему?

Тиша.

— Бо вона обрала кохання замість влади, — відповіла Неріс.

І в цьому була відповідь на все. Небо боялося повторення. Пекло — втрати шансу, а вона стояла в центрі спадщини, яку обидві сторони недооцінили.

Еліон підійшов ближче.

— Якщо твоя мати мала повний доступ… ти можеш перевершити її.

— Або згоріти, — тихо сказав Саріель.

Неріс підняла голову. В її очах більше не було розгубленості.

— Тоді навчіться тримати мене, коли я підійду до межі!