6

Світло зависло в повітрі, але цього разу Неріс не розгубилася. Вона пам’ятала. Не все. Не чітко, але достатньо.

Голос знову прозвучав над ними:

— Контракт порушено. Межа між нестабільна.

Неріс підняла голову.

— Я не межа між! — крикнула вона.

— Ти — результат договору, укладеного тисячоліття тому.

І цього разу пам’ять відкрилася - не повністю, а фрагментами...

...Небо і Пекло не воювали завжди. Вони майже знищили одне одного. І тоді був створений компроміс: не документ, не армія - жива точка рівноваги. Дитина, народжена без дозволу жодної зі сторін. Душа, що не належить ні світлу, ні темряві.

— Вона не була запланована, — тихо сказав Еліон.

Його голос звучав спокійно.

— Вона стала наслідком порушення, — продовжив Голос. — Союз, який не мав відбутися.

Неріс відчула, як щось у грудях стискається.

— Хто? — прошепотіла вона.

Саріель не відвів погляду.

— Твоя мати була хранителькою печаток, — сказав він тихо. — Вона охороняла баланс.

— А батько?

Тиша.

Еліон зробив крок вперед.

— Один із нас.

Слова впали важко.

— Ангел? — її голос став тихим.

— Вищий архонт, — відповів Еліон. — Він порушив закон.

— І за це його стратили, — додав Саріель.

Світ хитнувся. Неріс відчула не біль, злість.

— Тому я “нестабільна”?

— Ти не повинна була народитися, — сказав Голос. — Але ти народилася і все підлаштувалося під тебе.

— Але всі ви боїтеся того, чого не контролюєте, — тихо сказала вона.

І тоді світло змінилося. Це вже не був вирок. Це була кара!

Інквізитори не з’явилися по одному.

Тріщина розірвала простір повністю. З неї вийшли десятки. Сірі крила. Безликі обличчя. Армія.

— Завершити, — прозвучала команда.

Саріель розкрив крила. Чорне пір’я спалахнуло глибоким жаром.

— За мою спину! — наказав він.

— Ні! — відповіла Неріс.

Але перший удар прийшов не до неї... до Еліона.

Світло інквізиторів вдарило в нього, намагаючись зламати його крила.

Він не відступив, але цього разу він не був холодним.

— Відійдіть! — наказав він їм.

— Ти відсторонений, — пролунала відповідь.

І тоді щось в ньому зламалося. Його крила розкрилися повністю. Біле пір’я стало яскравішим, майже сліпучим.

— Я не дозволю! — крикнув він.

І вперше його голос був не законом, а захистом. Світло, яке він випустив, було іншим. Не дисциплінованим. Не стриманим, а лютим!

Інквізиторів відкинуло назад.

Саріель усміхнувся.

— Ось тепер ти чесний!

Бій спалахнув миттєво. Сірі крила зіштовхнулися з чорними та білими. Світло різало повітря. Пір’я розліталося у різні сторони.

Неріс стояла в центрі й відчувала, як третій шар кличе. Він не вимагав сили. Він вимагав рішення.

Один із інквізиторів прорвався крізь захист і кинувся до неї.

— Контракт має бути знищений!

Його рука майже торкнулася її.

І тоді Неріс відкрила третій шар. Не повністю, але достатньо.

Світ не зупинився. Він розійшовся.

Інквізитори застигли ніби вросли у землю. Сірі крила втратили форму.

— Я не результат вашого компромісу, — сказала вона тихо. — Я його кінець!

Хвиля пройшла крізь усе. Інквізитори падали один за одним, втрачаючи стабільність.

Саріель опинився біля неї першим.

Його рука лягла їй на плече.

— Зупинись!

— Чому?

— Ти ще не готова тримати це довго.

Еліон підійшов з іншого боку. Його подих був важким. У його погляді більше не було холодної дистанції.

— Якщо ти відкриєш повністю, — сказав він, — Небу та Пеклу не залишиш жодного шансу. Почнеться війна.

Неріс дивилася на них обох. Вона знала про це. Вона повільно закрила шар.

Світ знову зібрався.

Інквізитори зникли.

Тиша.

Пір’я лежало на підлозі.

Еліон стояв занадто близько. Він дивився на неї так, ніби більше не міг приховати те, що хотів сказати.

— Ти не просто баланс, — прошепотів він.

Його рука піднялася, ніби він хотів торкнутися її обличчя і зупинилася в повітрі. Контроль повертався, але повільно.

Саріель спостерігав мовчки.

— Тепер вони точно знають, хто ти, — хмикнув він.