5

Неріс більше не чекала, поки тріщина відкриється сама. Вона навчилася відчувати той момент — тонке напруження під шкірою, ледь помітний рух у повітрі, коли реальність ставала м’якішою. Вона стояла біля вікна своєї кімнати. Ніч була глибокою, місто спало. Знак на її долоні світився спокійно, рівно.

— Якщо ти можеш приходити без дозволу, — тихо сказала вона в темряву, — то я теж можу викликати.

Тиша. Вона заплющила очі й зосередилася не на страху, не на силі, а а ньому: темна сорочка, спокійний погляд, тепло його рук.

Повітря за її спиною змінилося.

— Ти швидко вчишся, — пролунав знайомий голос.

Вона не обернулася одразу.

— Я не хочу, щоб ти приходив, коли сам вирішиш.

— А коли вирішиш ти?

— Так.

Вона повернулася.

Саріель стояв біля дверей, ніби вони були відкриті весь цей час. Крила складені. Погляд уважний.

— Ти ризикуєш, — сказав він.

— Чим?

— Кожен виклик — це глибший доступ.

— Для тебе?

— Для мене і для них.

Вона підійшла ближче.

— Мені набридло, що всі щось приховують.

— Я перед тобою відкритий...

— Тоді скажи чесно, — її голос став тихішим, — що ти відчуваєш, коли дивишся на мене?

Він не відвів погляду.

— Загрозу.

Вона завмерла.

— І?

— І бажання бути поруч, коли ти вирішиш зруйнувати все навколо.

Вона повільно видихнула.

— Ти не боїшся, що я зруйную і тебе?

Він зробив крок уперед.

— Я не частина...

— Ні?

— Я той, хто навчився жити в її тріщинах.

Вона відчула, як напруга між ними стає іншою. Ближчою.

— Еліон сказав, що третій шар відкриється сам.

— Він правий.

— І що буде тоді?

Саріель підійшов настільки близько, що їхні подихи змішалися.

— Тоді ти перестанеш бути межею між. Ти станеш вибором.

— А зараз це не так?

— Поки що — ні.

Її пальці повільно піднялися й торкнулися його грудей.  Знак на її долоні відгукнувся слабким світлом.

Він різко вдихнув.

— Ти не повинна торкатися мене так, — прошепотів він.

— Чому?

— Бо я не впевнений, що зупинюся.

Її серце прискорилося.

— А я не впевнена, що хочу, щоб ти зупинявся.

Тиша. Темна, густа.

Його рука піднялася й обережно лягла на її талію. Не грубо. Не владно. Обережно.

— Ти граєш із силою, яку не вмієш контролювати, — сказав він.

— Можливо.

— Із силою, яка може прив’язати тебе.

— До кого?

Він нахилився ближче. Його губи зупинилися за міліметр від її.

— До мене...

Її подих став нерівним.

— Ти хочеш цього?

— Я хочу, щоб ти сама цього захотіла.

Її пальці стиснули тканину його сорочки і в цей момент повітря різко охололо.

Світло в кімнаті здригнулося.

Саріель не обернувся.

— Ти приходиш без запрошення, — процидів він крізь зуби.

Еліон стояв у тіні біля стіни. Його присутність була холодною.

— Вона викликала не лише тебе, — відповів він.

Неріс повільно відступила на крок, але не опустила погляду.

— Я кликала, щоб отримати відповіді...

Еліон дивився на неї довго.

— Ти заходиш не туди!

— Я маю право знати, що зі мною відбувається.

— Маєш, але не так...

— А як?

Він наблизився.

— Через контроль. Не через емоції.

Саріель тихо засміявся.

— Контроль — це ілюзія.

Еліон не відповів йому. Його очі були спрямовані на Неріс.

— Ти відчуваєш, як знак реагує на нього, — сказав він.

Вона мовчала.

— Це не випадково.

— Тоді поясни, — прошепотіла вона.

Еліон зробив ще крок.

— Печатка пов’язує тебе з обома сторонами. Якщо ти дозволиш одному зайти надто далеко — баланс зміниться.

Саріель напружився.

— Ти боїшся не балансу, — суворо сказав він. — Ти боїшся її вибору!

Еліон подивився на нього холодно.

— Я боюся війни!

Неріс відчула, як у ній щось роздвоюється. Тепло і холод. Жар і лід.

— Якщо я виберу, — тихо сказала вона, — що станеться?

Ніхто не відповів одразу.

— Світ зміниться, — нарешті сказав Еліон.

— А якщо я не виберу?

Саріель подивився їй прямо в очі.

— Тоді світ вибере за тебе.

Тиша затягнулася. Неріс повільно провела пальцями по знаку на долоні. Вона більше не хотіла бути між. Вона хотіла прийняти рішення.

— Тоді я навчуся контролювати третій шар, — сказала вона.

— Це небезпечно, — сказав Еліон.

— Я знаю.

Саріель дивився на неї уважно.

— Ти не просиш допомоги?

— Я не хочу, щоб мене рятували!

— А якщо ми не захочемо рятувати? —  сказав він. — Якщо ми захочемо бути поруч?

Вона подивилася на них обох. І зрозуміла: справа вже не тільки в контракті. Справа в тому, що вона — центр тяжіння і кожен із них починає рухати важіль у свій бік.

— Наступного разу, — сказала вона спокійно, — я вирішу, хто залишиться.

І знак на її долоні спалахнув яскравіше, ніж будь-коли.