1

Неріс прокинулася від відчуття падіння.  Вона різко сіла на ліжку, ковдра сповзла на підлогу. Кімната була темною, лише вуличний ліхтар за вікном відкидав на стіну блідий прямокутник світла. Серце билося швидше, ніж потрібно. Вона не пам’ятала сон, але відчуття від сну вона пам’ятала гостро.
Вона відчувала, що хтось дивитьсч на неї, але не в кімнаті, не з вулиці, в десь в середині неї.
Неріс повільно провела рукою по шиї — ланцюжок був на місці. Маленька металева печатка торкалася шкіри і була холодною, як завжди.
Вона ніколи його не знімала. І ніколи не пам’ятала, звідки він у неї.
— Це просто стрес, — прошепотіла вона в темряву. Власний голос був не її.

* * *

Вранці місто було надто звичайним. Люди поспішали. Автобуси шуміли. Хтось сміявся. Хтось сварився по телефону
Світ не виглядав так, ніби вночі щось трапилося.
І це злило її найбільше, бо вона нічого не розуміла.
Вона зупинилася біля переходу. І щось змінилося. Повітря перед нею… загустіло.
На секунду вона побачила ледь помітну лінію. Тонка темна тріщина зависла просто в повітрі. Ніхто з людей більше не реагував. Ніхто її не бачив. Тріщина зникла так, як і з'явилась.
Неріс завмерла. Це було не вперше, але сьогодні вона було якось все інакше.
Вона відчувала погляд. І зараз він був реальним.
На іншому боці вулиці стояв чоловік. Темна сорочка. Закочені рукави. Його волосся ворухнулося від вітру. І навіть на відстані вона знала — він усміхається.
Саріель. Вона не знала його імені, але її тіло забило про небезпеку раніше, ніж розум. Її пальці стиснули ланцюжок.
Він не переходив дорогу. Просто дивився, наче чекав, коли вона зробить перший крок.
Світло світлофора змінилося.
Люди рушили вперед.
Коли Неріс знову глянула — його вже не було. Лише легкий запах диму в повітрі.
— Ти бачиш це частіше, ніж раніше...
Голос за спиною змусив її завмерти.
Вона повільно обернулася. Чоловік стояв занадто близько. Світле волосся. Ідеально рівна постава. Холодний погляд. Еліон.
— Кого? — тихо запитала вона.
Його очі ковзнули до її шиї. До печатки.
— Тріщини.
Її серце пропустило удар.
— Я не знаю, про що ви.
— Знаєш, — спокійно відповів він. — Інакше ти б уже боялася.
Він зробив крок назад.
Повітря навколо стало прохолоднішим.
— Наступного разу не дивися в них довше трьох секунд, — додав він. — Вони починають дивитися у відповідь.
І зник. Просто… начебто його взагалі не було.
Неріс залишилася сама посеред тротуару.