Розділ 29. Спадок Айри

Минуло два роки з того дня, як Айра загинула.

Марко виповнилося одинадцять. Він став ще вищим, голос почав ламатися, але очі залишилися тими самими - глибокими, уважними, трохи сумними. Він більше не плакав ночами. Біль притупився, перетворився на тихий смуток, який жив десь у грудях і нагадував про себе лише іноді - коли він бачив щось, що нагадувало Айру. Наприклад, блакитні квіти, що росли біля підніжжя скелі. Або захід сонця, коли море ставало фіолетовим.

Вальтер сидів за столом у бібліотеці, гортав старі книги. Він шукав щось, але не казав що. Марко не питав. Він знав, що кожен має право на свої таємниці.

К'Зір лежав на підлозі, грів боки біля каміна. Іскорка спав у нього на спині - маленьке руде створіння, яке не боялося величезного пекельного пса. К'Зір терпів. Навіть, здавалося, любив.

- Я знайшов, - раптом сказав Вальтер.

- Що? - запитав Марко, підходячи.

Вальтер тримав у руках невелику книгу в шкіряній палітурці, перев'язану блакитною стрічкою. На обкладинці не було назви, тільки маленька посріблена руна - та сама, що була на амулеті Айри.

- Її щоденник, - сказав Вальтер. - Вона сховала його серед медичних трактатів. Не знаю чому.

- Можливо, не хотіла, щоб ми знайшли його занадто швидко, - припустив Марко, беручи книгу.

Він розв'язав стрічку, відкрив першу сторінку.

***

*«Сьогодні мені виповнилося сімнадцять. Я живу в Академії, мене вважають здібною, але самотньою. Іноді мені здається, що вся моя сила - це прокляття. Чому я не можу бути просто дівчиною, яка любить квіти й мріє про кохання? Чому я мушу вчитися битися, коли хочу просто жити?»

Марко провів пальцями по рядках. Йому було дивно читати про Айру такою - молодою, розгубленою, невпевненою. Такою, якою він її ніколи не знав.

- Вона була звичайною, - сказав він уголос.

- Ніхто не народжується героєм, - відповів К'Зір, не розплющуючи очей. — Героями стають.

Марко перегорнув сторінку.

«Мене вигнали сьогодні. За те, що читала заборонену книгу. За те, що маю блакитну кров. Я стояла на порозі Академії, тримала в руках торбу з усім своїм майном, і не плакала. Не могла. Здавалося, сльози замерзли десь усередині. Тепер я нікому не потрібна. Нікому, крім себе. Я буду жити. Я виживу. Обіцяю собі».

Марко згадав, як сам стояв на порозі притулку, коли інквізитори прийшли за ним. Як не плакав, хоча хотілося кричати. Як вирішив вижити, що б не сталося.

- Ми схожі, - прошепотів він.

- Дуже, - погодився Вальтер, який підійшов і дивився через плече Марка. - Можливо, тому вона так прив'язалася до тебе.

***

Далі були сторінки про поневіряння. Про болота, в яких Айра ховалася від інквізиторів. Про голод, холод, самоту. Про те, як вона навчилася виживати - збирати трави, полювати, спати з відкритими очима.

«Іноді мені здається, що я вмираю. Не тілом - душею. Що я стаю такою ж порожньою, як тіні в рудниках. Але потім я бачу зірки - і розумію, що ще жива. Що хочу жити. Це рятує».

Марко відчув, як щось стиснулося в грудях. Він уявляв Айру - молоду, зламану, але не здану. Вона була сильною. Сильнішою, ніж будь-хто з них.

- Чому вона не розповідала про це? - запитав він.

- Боялася, - відповів К'Зір. - Що ви побачите її слабкою. Що перестанете поважати.

- Дурна, - сказав Марко, витираючи очі. - Ми б тільки більше любили її.

- Вона знала, - тихо сказав Вальтер. - Але страх - сильніший за логіку.

***

Наступна сторінка була датована тим самим днем, коли Айра зустріла К'Зіра в лісі.

«Я знайшла його в лісі. Він лежав серед пожовклого папороті, з ланцюгами в тілі. Сім ланцюгів. Я думала, він помирає. Але в його очах - трьох парах червоних очей - я побачила щось, чого не бачила ніколи: прохання про допомогу. Я не могла пройти повз. Я витягла ланцюги. Він закричав. Я теж. Але ми вижили. Тепер ми разом. Він називає себе К'Зір. Він говорить. Він мудріший за будь-яку людину, яку я знала. І, здається, він вірить у мене. Я не підведу його. Не можу».

- Ти пам'ятаєш це? - запитав Марко в К'Зіра.

- Кожну мить, - відповів пес, розплющуючи очі. - Вона була блідою, тремтіла, але не зупинилася. Я зрозумів тоді: вона - особлива. Не тому, що має силу. Тому, що має серце.

- Вона ніколи не казала мені, що ви врятували одне одного, - сказав Вальтер. - Вона просто сказала: "Я зустріла друга".

- Вона була скромною, - К'Зір заплющив очі. - Занадто скромною для свого дару.

***

Марко гортав далі, читаючи про їхні мандри, про битви, про те, як Айра вчилася контролювати свою кров. Про кожного, кого вона зустріла, кожного, кого врятувала, кожного, кого втратила.

А потім він знайшов сторінку, яка змінила все.

«Сьогодні я зустріла Марка. Він маленький, босий, наляканий. Але в його очах - вогонь. Такий самий, як у мене колись. Він - Ключ. Він не знає цього, але я відчуваю. Його сила спить, чекає свого часу. Я захищатиму його. Як захищала б власну дитину. Можливо, він стане тим, ким я не змогла - щасливим. Я зроблю все, щоб він вижив. Навіть якщо це коштуватиме мені життя».

Марко заплакав. Не тихо, як завжди, а вголос - ридаючи, не стримуючись. Вальтер підійшов, обійняв його. К'Зір підвівся, підійшов, лизнув у щоку. Іскорка прокинувся, занепокоєно загарчав.

- Вона знала, - прошепотів Марко. - Вона знала, що помре через мене.

- Вона знала, що може померти, захищаючи тебе, - поправив К'Зір. - І обрала цей шлях.

- Чому? - крізь сльози запитав Марко. - Чому вона не втекла? Чому не залишила мене?

- Бо вона любила тебе, - сказав Вальтер. - Більше, ніж своє життя. Це не провина. Це дар.

Марко довго не міг заспокоїтися. Він сидів на підлозі бібліотеки, притулившись до К'Зіра, і читав далі - сторінка за сторінкою, слово за словом.

Останній запис був зроблений за день до смерті Айри.

«Я знаю, що Езра прийде. Я знаю, що ми не переможемо. Але я не можу тікати. Не можу ховатися. Цей дім - мій. Ці люди - моя родина. Я буду битися до останнього. Якщо я загину - не плачте за мною. Живіть. Будьте щасливими. І пам'ятайте: я любила вас. Кожного. Айра».