Розділ 11. Голос у темряві

Мене звати Марко. Мені вісім років, але іноді я відчуваю себе набагато старшим. 

Наприклад, коли дивлюся на свої руки й бачу, як вони тремтять. У вісім років руки не повинні тремтіти. Принаймні, так казала мама, коли була жива.

Я не пам'ятаю її обличчя.

Це найгірше. 

Не те, що мене переслідують інквізитори. Не те, що я можу випадково зруйнувати реальність, якщо розсерджуся. А те, що я не пам'ятаю обличчя своєї мами. Я намагаюся, дуже намагаюся, але воно розпливається, як чорнило у воді. Залишаються тільки руки - теплі, м'які, які гладили мене по голові перед сном. І голос. Вона співала мені колискову про зірку, яка впала в море.

Я не пам'ятаю слів.

К'Зір каже, що пам'ять - це не обличчя й не голоси. Пам'ять - це те, що ти відчуваєш, коли думаєш про людину. Я відчуваю тепло. І порожнечу. Мабуть, цього достатньо.

Але іноді, коли я не можу заснути, я уявляю її обличчя. Я беру різні обличчя жінок, яких бачив, і складаю їх, як пазл. Очі - як у тієї продавчині хліба в селі. Волосся - як у Айри, тільки світліше. Усмішка - як на старій іконі в притулку. І це ніколи не виходить правильно. Воно не стає її обличчям.

Я не плачу. Я дав собі обіцянку не плакати. Тому що, коли я плачу, приходить воно.

***

Воно не має імені. Воно просто є. Десь глибоко всередині, в тому місці, куди я боюся заглядати. К'Зір каже, що це моя сила. Айра каже, що це дар. Але я знаю правду: це прокляття.

Перший раз воно прокинулося, коли інквізитори прийшли в притулок. Мені було п'ять. Вони тримали дивні амулети, які світилися, коли торкалися моїх грудей. Амулет тріснув. Інквізитор злякався. Він сказав: "Цей хлопчик - нечистий".

Я не зрозумів, що означає "нечистий". Я думав, це означає, що я погано помився. Але потім вони посадили мене в підвал, і я сидів там три дні, і ніхто не приходив, навіть наглядачі, які іноді давали мені хліб.

Тоді воно прийшло вперше.

Я не пам'ятаю, що сталося. Пам'ятаю тільки темряву, яка стала густішою, і звук - ніби хтось розривав тканину. А потім - тиша. І двері, які були зачинені, раптом опинилися відчиненими.

Я вийшов.

Ніхто не зупинив мене. Ніхто навіть не подивився. Вони всі лежали на підлозі - інквізитори, наглядачі, інші діти. Вони не спали. Вони просто... були порожніми. Дивилися в стелю порожніми очима, і їхні обличчя не висловлювали нічого.

Я побіг.

Я біг, поки не впав у лісі. Там мене знайшов К'Зір.

Я думав, що він привид. Величезний, чорний, з червоними очима. Він підійшов до мене, обнюхав, а потім ліг поряд і почав лизати мої подряпані руки. Його язик був шорстким, як наждак, але теплим. І вперше за багато днів я не відчував страху.

- Ти не один, - сказав він. Це були перші слова, які я почув від нього. Він не говорив тоді - він просто поклав думку мені в голову. Я відчув її, як теплу хвилю.

З того дня К'Зір завжди поруч.

***

Я не знаю, чи він пес. Він каже, що він - Варта. Що він старший за будь-якого пса, і розумніший за багатьох людей. Але для мене він просто К'Зір. Він пахне димом і сіркою, і коли він дихає, земля тремтить. Але він ніколи не заподіяв мені болю. Ніколи.

Коли інквізитори спіймали його замість мене, я думав, що помру.

Я бачив, як вони накинули на нього ланцюги. Сім ланцюгів із того жахливого металу, який світився білим. К'Зір гарчав, бився, але їх було багато, а він - один. Вони тягли його, а він дивився на мене. Його очі - всі три пари - говорили: "Біжи. Не оглядайся. Я наздожену".

Я побіг.

І ненавидів себе за це.

***

Айра з'явилася, коли я вже втратив надію.

К'Зір лежав у лісі, знесилений, з ланцюгами в тілі. Я не міг до нього підійти - інквізитори перерізали стежку, чекали, поки я прийду. Вони знали, що я не кину друга.

Але вона прийшла першою.

Я бачив її здалеку - маленьку постать у сірому плащі, яка йшла просто до К'Зіра. Я думав, що вона теж інквізитор. Але вона опустилася на коліна, простягнула руку, і я побачив, як її кров засвітилася блакитним.

Вона витягла ланцюги.

Це було страшно. К'Зір кричав - не гарчав, а кричав, як поранена тварина. І вона кричала разом із ним. Але не зупинилася. Вона витягла всі сім.

Потім упала.

Я підбіг до неї. Вона дихала, але була блідою, як крейда. К'Зір підвівся, лизнув її в обличчя, і вона розплющила очі.

- Ти, - сказала вона.

- Дякую, - відповів я.

Вона посміхнулася. Вперше я побачив її усмішку. Втомлену, криву, але щиру.

- Не дякуй, - сказала вона. - Я просто не могла пройти повз.

Я зрозумів тоді, що вона - хороша. Таких людей, як вона, мало. Майже немає. І я вирішив, що ніколи не залишу її, навіть якщо вона прожене мене.

Вона не прогнала.

***

Тепер ми мандруємо разом. Айра, К'Зір і я.

Інквізитор Вальтер переслідує нас. Айра каже, що він не злий, просто заблукав. Я не знаю, чи це правда. Коли я дивлюся на його обличчя (я бачив його, коли він напав на нас біля мосту), я не бачу зла. Я бачу біль. Такий самий, як у мене. Тільки старший. І глибший.

Іноді мені здається, що він не хоче нас вбивати. Що він хоче, щоб ми зупинилися. Щоб Айра здалася. Але Айра ніколи не здасться. Вона надто вперта.

Як і я.

Можливо, тому ми й порозумілися.

***

Мені сняться сни.

Не такі, як у звичайних дітей. Не про іграшки чи солодощі. Мені сниться темрява. І голос. Не того, що всередині, а іншого - зовнішнього. Він приходить, коли я сплю, і шепоче.

Ти особливий, - каже голос. - Ти не такий, як інші. Ти можеш змінити все. Просто дозволь мені допомогти.

Я не знаю, кому належить цей голос. К'Зір каже, що це Творець. Той, хто створив перших псів. Той, хто чекає.

Айра каже, що це пастка. Що я не повинен слухати.

Я слухаю. Але не відповідаю.

Тому що я боюся. Якщо відповім - він увійде в мене. І тоді я вже не буду Марком. Я буду чимось іншим.

Я не хочу бути чимось іншим. Я хочу бути собою. Навіть якщо "собою" - це восьмирічний хлопчик, який тікає від інквізиторів, який не пам'ятає обличчя матері, який може зруйнувати реальність одним помахом руки.