Печиво з передбаченням

  Клара, самотня власниця невеличкого кафе «Stay» вірила в ідеально зварену каву у чашці з еспресо-машини за 24 секунди , бездоганні серця на пінці лате та  жила за установленим та постійним розкресленим графіком поставок солодощів і нудних бухгалтерських звітів. Вона не вірила в гороскопи, долю чи випадковості, окрім однієї маленької, хрусткої слабкості – печива з передбаченням, яке подавали її офіціанти клієнтам кафе як бонус для хорошого настрою і з надією на залучення нових клієнтів.

   Щоранку, десь о 8:15, задні двері кав’ярні відчинялися, впускаючи запах теплої випічки, яку заносив Енріке, хлопець із місцевої китайської пекарні, завжди в одній і тій же потертій джинсовій куртці, з незмінно м’якою усмішкою в кутиках очей.

- Вітаю, Кларо. Сьогодні мигдалеві круасани особливо вдалися,  - казав він, ставлячи важкий пластиковий контейнер з чарівною здобою.

- Дякую, Енріке. Накладна на столі, - відповідала вона, не підводячи голови від ноутбука.

   Це був їхній щоденний ритуал. Енріке забирав підписаний папірець, на мить затримувався, ніби хотів додати щось, але зрештою йшов. Щойно двері за ним зачинялися, Клара відкладала справи. Вона підходила до контейнера, де серед гори печива з передбаченнями для клієнтів лежало одне, загорнуте в окрему серветку. Енріке завжди клав його зверху. Для НЕЇ.

   Клара казала собі, що це просто контроль якості. Вона розламувала печиво. Тріск лунав у тиші порожньої кав’ярні, як постріл стартового пістолета. Сьогоднішній папірець був лаконічним:

«Сьогодні ти зустрінеш того, хто знає твій ідеальний рецепт».

   Клара хмикнула і кинула папірець у смітник.

- Мій ідеальний рецепт - це подвійний еспресо з дрібкою морської солі. Ніхто таке не п’є. Це все дурниці.

   Але опів на одинадцяту дзвоник над дверима задзеленчав і в «Stay»  увійшов чоловік у бездоганному італійському костюмі. Він пахнув дорогим парфумом і впевненістю.

 - Доброго дня, чарівна пані, - звернувся він до Клари. -  Мені, будь ласка, подвійний еспресо. І, якщо можна... - він на мить завагався, - додайте крихітну дрібку морської солі.

   Жінка завмерла з холдером у руці. Її серце пропустило удар, порушивши ідеальний ритм її ранку. Вона повільно підвела очі на незнайомця. - Невже це воно?- подумала про себе.

   Цей випадок захитав її броню скептицизму. Наступного дня Клара зустрічала Енріке з нетерпінням, яке ретельно приховувала.

-Нове печиво і нові передбачення. – тихо проговорила Клара із вогником в очах і розкрила Своє Печиво. Енріке не зводив очей з неї. Він бачив той запал, з яким Клара його розгортала у передчутті наступного красиво написаного рядка.

«Відповідь ховається у тиші, що триває довше за хвилину», - прочитала і задумалась над його змістом. – …тиша, що триває довше за хвилину. Що це означає?

   Цього дня вона майже не працювала. Вона спостерігала. Її увагу привернув молодий ілюстратор у кутку, який сидів над скетчбуком, не рухаючись, вже дві години. Тихий. Зосереджений.

"Напевно, це він", - вирішила Клара. Вона принесла йому безкоштовне тістечко, намагаючись зав'язати розмову, ігноруючи чергу, що зібралася біля каси.

   Минув тиждень. Клара перетворилася на детектива власного життя. Вона шукала "людину з далеких країв" і так захопилася розшифровкою папірців, що перестала помічати реальність. Вона не бачила, як Енріке щоранку приносив їй не просто печиво, а ще й польові квіти, які ставив у вазу на підвіконні. Вона не чула, як він намагався розповісти їй про те, що його фотографії відібрали на виставку. Вона лише механічно кивала, поспішаючи відкрити чергове "послання долі".

  Енріке ставав дедалі сумнішим, його затримки біля її столу ставали коротшими, а усмішка -  тьмянішою.

   Цей івторок почався з дощу, що періщив у вітрину «Stay». Майже о дев’ятій задні двері відчинилися, але замість знайомої джинсової куртки Клара побачила незнайомого, похмурого чоловіка у дощовику.

- Де Енріке? — запитала вона, відчуваючи дивний холод всередині.

 - Звільнився. Вчора був його останній день. Я тепер замість нього, – проговорив беземоційно новенький. -  Розпишіться, пані.

   Він грюкнув контейнером і пішов. Клара кинулася до коробки. Печива в окремій серветці не було. Вона схопила перше випадкове тістечко із загальної купи, розламала його тремтячими пальцями, але всередині було порожньо. Жодного папірця. Жодного слова, що давало надію кожному, хто заходив до кафе Клари.  Вона схопила друге, третє. Всі вони були порожніми. Це була бракована партія. Тиша в кафе раптом стала нестерпно важкою, важчою за чавунний темпер для кави. Без маленького папірця зранку Клара відчула себе порожньою.

-На що мені тепер орієнтуватися? Кого шукати? Як бути, коли клієнти звикли до теплого слова?

   Вона зрозуміла, що весь цей час ці маленькі аркуші були її компасом.

- Я зараз повернуся, — кинула вона здивованій баристі-змінниці, схопила пальто і вибігла під дощ.

   Спантеличена і налякана Клара бігла вулицями, не помічаючи калюж. Ось і стара  будівля пекарні, що на околиці кварталу. Кларі було байдуже на краплі, які стікали на підлогу пекарні. Там пахло гарячим цукром та ваніллю. Повітря було густим від борошняного пилу.

   Вона знайшла Енріке у дальньому кутку цеху. Він стояв біля величезної промислової печі, пакуючи свої нечисленні речі у старий рюкзак. Його джинсова куртка лежала поруч.

- Енріке! - крикнула щосили.

Він обернувся. Його обличчя було втомленим, але в очах майнуло щось схоже на полегшення, коли він її побачив.

- Кларо? Що ви тут робите? Та ви вся мокра. Давайте…

- Чому печиво було порожнє? - випалила вона, не дослуховуючи Енріке. Це звучало безглуздо, по-дитячому, але це було єдине, що її хвилювало. - Сьогодні не було передбачення.

-Так. - Енріке гірко усміхнувся. Він витягнув руку з кишені. На його долоні лежав маленький, зім'ятий клаптик паперу. Той самий дешевий папір, що й у печиві, але написаний красивим почерком.