Розділ 9

Спокійний ранок після нашої святкової вечері тривав недовго. Щойно я встигла заварити каву, як повітря в кімнаті почало вібрувати від низького, монотонного гудіння. Це не було схоже на лють Сіня чи холод Шуо — це була енергія порядку, від якої хотілося випрямити спину й застібнути всі ґудзики на сорочці.

​— Вони тут, — коротко кинув Шуо, підводячись із крісла. Його обличчя знову стало непроникною маскою.

​— Хто «вони»? — я ледь не впустила горнятко.

​— Ті, хто стежить за виконанням законів, — Тіан похмуро глянув на вхідні двері, які ми вчора так і не встигли полагодити (вони просто стояли прихилені до стіни). — Старійшини Зодіаку.

​Двері просто розчинилися в золотому мареві, і на поріг ступили двоє.

Першою була жінка в елегантній білій сукні, що нагадувала пір’я. Її рухи були неймовірно точними, а погляд — гострим і проникливим. Мей — Рік Півня. За нею йшов чоловік у поліцейській формі, що виглядала занадто ідеально. Він тримав руку на поясі й сканував кімнату поглядом, у якому читалася абсолютна вірність обов’язку. Бао — Рік Пса.

​— Порушення протоколу номер один, — холодно промовила Мей, дивлячись на розгардіяш у моїй квартирі. — Хранителі живуть у смертної. Порушення номер два: сувій Зодіаку було піддано несанкціонованому редагуванню.

​— Вона врятувала світ, Мей! — вигукнув Хань, виходячи вперед. — Рін майже розірвав рівновагу, Тіан був під впливом...

​— Факти залишаються фактами, Кабане, — перебив його Бао. Його голос був глибоким і суворим. — Сувій — це небесний закон. Жодна рука, крім божественної, не має права торкатися його суті. Ми тут, щоб вилучити артефакт і доставити «Автора» на допит до Вищої Ради.

​Сінь миттєво опинився між мною та гостями, вишкіривши зуби.

— Спробуйте тільки підійти до неї. Мені байдуже на ваші протоколи. Ліана — частина нашої зграї.

​— Зграї? — Мей презирливо підняла брову. — Тигр, ти забув своє місце. Ти — інструмент балансу, а не охоронець людських дівчат.

​Ситуація ставала критичною. Я відчула, як мій блокнот у сумці знову почав нагріватися. Якщо я не доведу їм, що нова історія краща за стару, вони просто зітруть усе, що ми встигли побудувати.

​— Ви шукаєте порядок? — я зробила крок вперед, поклавши руку на спину Сіня, щоб він трохи заспокоївся. — Тоді подивіться на Тіана. За вашим «старим законом» він був злом, вигнанцем. А зараз він стоїть тут і захищає цей дім разом із тими, кого ненавидів тисячі років. Хіба це не вищий порядок?

​Бао на мить завагався. Його інстинкт Пса — відчувати правду — боровся з обов’язком.

— Це аномалія, — нарешті вимовив він. — Сувій не може бути змінений емоціями.

​— Це не емоції. Це розвиток, — наполягала я. — Ви — Півень і Пес. Ви символізуєте пильність і вірність. Тож будьте вірними не паперу, а світу, який зараз дихає на повні груди завдяки цій зміні.

​Мей зробила крок до сувою, що лежав на столі. Вона простягнула руку, щоб торкнутися нової печатки, але в цей момент золоті літери мого тексту спалахнули і відштовхнули її пальці. Сувій визнав лише мене.

​— Він не підкоряється нам... — прошепотіла вона, і в її очах вперше з'явився страх. — Це неможливо. Якщо закон змінився, то і наша сила тепер залежить від її пера?

​— Саме так, — Шуо підійшов до мене і вперше за весь час злегка посміхнувся. — Тепер ми всі — персонажі в її книзі. І якщо ви хочете зберегти свій статус, вам варто допомогти нам знайти Ріна. Бо він — єдина нитка, яку Автор ще не встигла обірвати.

​Мей і Бао переглянулися. Напруга в кімнаті почала спадати, але я знала: це лише тимчасове перемир’я.

​— Добре, — нарешті сказала Мей. — Ми не заберемо тебе зараз. Але Вища Рада спостерігає. Якщо наступний розділ твоєї «історії» призведе до хаосу — ми особисто спалимо цей сувій разом із твоїм світом.

​— По руках, — впевнено відповіла я.

​Коли посланці зникли в золотому сяйві, Сінь важко видихнув:

— Фух... Я вже думав, доведеться битися з Півнем. А вона боляче клюється, повір мені.

​Але я не сміялася. Я відкрила блокнот. Наступна сторінка була заплямована чимось темним. Рін залишив слід.

​— Хлопці, — сказала я, дивлячись на чистий аркуш. — Збирайтеся. Мей сказала правду про одне: ми маємо знайти Ріна, поки він не знайшов інших незадоволених Зодіаків. Наприклад... Змію.