Розділ 5

Повітря в передпокої стало таким густим, що здавалося, його можна було різати ножем. Тіан — Бик — зробив ще один крок, і кришталева люстра над моєю головою жалібно задзвеніла. Він не виглядав як монстр, але від нього віяло такою первісною, нищівною силою, що стіни моєї маленької квартири здавалися паперовими.

— Віддай сувій, дівчино, — його голос був низьким і вібруючим, він бив прямо в груди. — Ти не розумієш, що захищаєш. Ти захищаєш брехню, на якій побудований цей всесвіт.

— Назад, Тіане! — Сінь першим кинувся вперед. Його рухи були блискавичними, золотаве сяйво спалахнуло в його руках, коли він спробував заблокувати прохід. — Ти завжди був впертим бовдуром, але крадіжка сувою — це занадто навіть для тебе!

Бик просто відмахнувся рукою, ніби від настирливої мухи. Сінь відлетів до стіни, збивши полицю з моїми улюбленими кактусами.

— Сіню! — зойкнула я, але Хань уже заступив мене собою.

— Тіане, зупинись! — благав Хань. — Ти ж пам’ятаєш, як ми разом захищали Небесну браму? Ти був найчеснішим із нас!

— Чесність принесла мені лише сором! — Тіан ударив кулаком об одвірок, і шматок штукатурки впав мені прямо під ноги. — Я не хотів переганяти вас. Я просто допоміг маленькій істоті, яка просила про ласку. А вона... вона розтоптала мою доброту заради першого місця. Досить! Я перепишу історію. У новому світі сила буде поважатися, а хитрість — каратися!

Шуо, який досі нерухомо стояв за моєю спиною, раптом поклав руку мені на плече. Його пальці були холодними, як лід, але це допомогло мені отямитися від заціпеніння.

— Ліано, зараз, — прошепотів він. — Амулет. Він не зможе вдарити тебе, поки в твоїх руках символ справжньої рівноваги. Але ти маєш підійти близько.

— Близько? — я подивилася на кулаки Тіана, кожен з яких був розміром з мою голову. — Ви хочете, щоб я підійшла до розлюченого Бика?

— Ми відволічемо його, — сказав Шуо.

У ту ж мить Шуо змахнув віялом, і по кімнаті розійшовся густий білий туман, що пахнув дощем. Сінь, скориставшись моментом, знову кинувся в атаку, цього разу цілячись у ноги велетня. Хань підхопив обідній стіл, використовуючи його як щит, щоб відтіснити Тіана до виходу.

Квартира перетворилася на хаос. Гуркіт, вигуки, магічні спалахи... Я відчула, як нефритовий амулет у моїй долоні почав пульсувати теплим зеленим світлом. Це було світло природи, терпіння і справжньої сили.

Я зробила крок вперед, пробираючись крізь туман.

— Тіане! — крикнула я, коли він уже замахнувся, щоб розтрощити «щит» Ханя. — Подивись на мене!

Велетень на мить завагався. Його погляд зустрівся з моїм. У його очах я побачила не тільки лють, а й глибокий, старий біль. Він втомився бути «другим», втомився від того, що його доброту сприймають за слабкість.

— Ти думаєш, що Миша виграла, бо була кращою? — я підходила все ближче, ігноруючи застережливий вигук Сіня. — Ні. Вона виграла лише за правилами перегонів. Але в серцях людей ти назавжди залишився тим, хто допоміг. Ти вже був переможцем у ту мить, коли дозволив їй сісти на спину. Навіщо тобі сувій, який зробить тебе тираном, якщо ти народився захисником?

Я простягнула руку з амулетом. Світло від нього торкнулося грудей Тіана. Він загарчав, бо магія сувою всередині нього почала пручатися, але він не вдарив мене. Його подих став переривчастим.

— Ти... ти просто людина... що ти можеш знати про тисячоліття приниження? — прохрипів він, але його плечі злегка опустилися.

— Я знаю, що таке бути самотньою, — тихо відповіла я. — І я знаю, що ці троє, — я вказала на побитих, але рішучих Хранителів, — хоч і сваряться, але вони — твоя сім’я. Вони прийшли не карати тебе. Вони прийшли повернути брата.

Тіан затремтів. На секунду мені здалося, що він зараз віддасть сувій, який ховав за пазухою. Але раптом з коридору почувся тонкий, пронизливий сміх, від якого у мене похололо в животі.

— Ой, як зворушливо! — пролунав писклявий голос. — Але занадто пізно для моралей.

З тіней за спиною Тіана вискочила маленька, неймовірно швидка фігура.

— Миша! — вигукнув Сінь.

Справжній винуватець нарешті показав своє обличчя.