Розділ 4

Повернувшись до квартири, ми забарикадувалися всередині. Сінь все ще важко дихав, розвалившись у кріслі, а Шуо знову зайняв своє місце біля вікна, спостерігаючи за тим, як сірий колір повільно підповзає до самих стін нашого будинку.

— Час закінчувати з істериками, — Шуо різко розвернувся, і в його руці з’явився магічне віяло. — Ліано, карти, які приніс Хань. Подивися на них ще раз під світлом, яке залишилося від мого дихання.

Він провів рукою над столом, і папір спалахнув холодним блакитним сяйвом. Раптом між лініями гір та річок почали проявлятися приховані знаки — важкі, масивні відбитки, що нагадували копита.

— Це не просто злодій, — прошепотіла я, простежуючи шлях знаків. — Це хтось... величезний.

— Бик, — глухо промовив Хань, і його зазвичай веселе обличчя зблідло. — Тіан. Він був другим у Великих перегонах, але всі знають, що він мав бути першим.

Сінь підхопився на ноги, його очі знову блиснули золотом.

— Бик? Цей впертий дурень завжди вважав, що його ошукали. Він ненавидів те, що Миша перехитрила його.

Я згадала легенду, яку читала в архівах.

— Зачекайте, я пам'ятаю! Бик був найсильнішим і найдобрішим, він погодився перевезти Мишу через річку на своїй спині. Але прямо перед фінішем вона зістрибнула з його голови і стала першою. Бик залишився другим...

— Він не просто «залишився другим», — Шуо підійшов до столу, і його голос став ще холоднішим. — Його гордість була розтоптана. Він вірив у чесну силу, а переміг підступ. Тіан століттями плекав цю образу. Він завжди боявся Миші, бо не розумів хитрості, і цей страх перетворився на ненависть до всього порядку Зодіаку.

— Отже, він викрав сувій, щоб переписати результати? — запитала я, відчуваючи, як холодок пробіг по спині.

— Гірше, — Хань вказав на карту, де відбитки копит ставали чорними. — Якщо він розірве зв'язок між Інь та Ян всередині сувою, він зможе створити світ, де панує лише груба сила. Світ, де немає місця хитрості, але й немає місця милосердю.

Раптом стіна квартири здригнулася від потужного поштовху, ніби десь зовсім поруч ударив таран. На стелі з'явилася тріщина.

— Він близько, — Сінь вишкірив зуби, і на його руках знову проступили тигрячі смуги. — Він знає, що Ключ у нас. Тіан ніколи не любив чекати.

— Ліано, візьми це, — Шуо простягнув мені невеликий нефритовий амулет. — Якщо Бик увійде в лють, він знесе цей будинок за секунду. Тобі доведеться нагадати йому про те, ким він був до того, як образа засліпила його.

— Я? Нагадати велетенському Бику про совість? — я нервово стиснула амулет. — Ви жартуєте?

— Ти — Ключ, — просто сказав Хань, стаючи в захисну стійку перед дверима. — А ми — твій щит.

В цей момент вхідні двері просто вилетіли з петель, розлетівшись на друзки. У дверному отворі стояв чоловік неймовірної статури, чиї плечі ледь проходили в проріз. Його важке дихання нагадувало шум ковальського міха, а з-під густих брів світилися очі, повні темної, застояної люті.

— Поверніть... печатку... — прохрипів він, і підлога під його ногами просіла.

Битва за рівновагу світу почалася прямо в моєму передпокої.