Глава 9. Несподіваний поворот

Сонце вже хилилося до обрію, коли Алейра вийшла з прохолоди храму. Масивні ворота Храму Тіней зімкнулися за її спиною з глухим звуком.

Алейра крокувала доріжкою між маревом кущів — садом, де вона недавно говорила з Ларіксом. Кожен крок віддавався болем: тіло ще не відновилося після ритуалу з чоловіком. Кров досі зберігала в собі відгук чужої могутньої сили.

Але часу на відновлення не було. Їй потрібно було провести ритуал з кров'ю Ларікса. Доведеться плести небезпечні заклинання, задіювати магію, здатну розірвати її зсередини. Якщо ритуал провалиться через те, що вона зараз ослаблена, то все буде даремно. Їй потрібні предмети посилення і захисту. Без них магія може розірвати її розум. А для цього їй потрібно вийти в місто і спробувати знайти там потрібні предмети.

Уже біля воріт її наздогнав знайомий голос:

— Жрице.

Алейра здригнулася від несподіванки й обернулася. На неї дивився Ларікс. Що він тут робить? Напевно, стежить. На його обличчі була ввічлива напівусмішка — занадто рівна, занадто вивірена.

— Я думав, ти відпочиваєш.

— І я б віддала перевагу, — сказала вона. — Але мені потрібно в місто. Мені бракує пари речей для підготовки до наступного ритуалу. Доведеться терміново докуповувати.

— Дозволь мені піти з тобою. Безпека останнім часом не на висоті.

— Не варто. Нас можуть помітити разом. Це викличе зайві чутки, ти ж сам знаєш, — збрехала Алейра. — А репутацією тобі зараз розкидатися не варто.

Ларікс уважно дивився на неї, намагаючись зрозуміти, чи бреше йому жриця.

— Скажи, що тобі треба, можливо, у сховищі храму це є.

— Мені потрібен кривавий кристал Яс-Кріела і рунний попіл. Досить рідкісні речі.

— Хм, дійсно рідкісні. Рунний попіл мені траплявся одного разу, а ось кристал... Що це за кристал?

— Це особливий кристал, який вбирає силу тільки протягом трьох ночей на рік — коли супутник Аш'Кари повний і ридає кров'ю.

— Яка його роль у ритуалі?

— Кристал посилює кров. Ти ж знаєш, ритуал з чоловіком... — вона зробила паузу, ніби підбираючи слова, — його розум заплутаний, як сіть. Без кристала я не зможу утримати зв'язок. Він фокусує магію, не дає їй розсіятися. Інакше я можу згоріти.

— Дивно. Один з моїх наставників вважав, що таких кристалів не існує, — задумливо промовив Ларікс.

— Ми жриці різних шкіл, і магія в нас різна, — її голос залишився рівним. — Але мета в нас одна. Цього разу вона спільна.

Він стиснув щелепу, але зробив вигляд, що прийняв довід.

— Ти маєш рацію. Тоді хоча б...

Він не договорив. Алейра відчула — тонка ниточка магії кольнула її плече. Швидка, м'яка, але чіпка. Магічний Маячок. Тонке стежаче заклинання.

«Хитрий виродок», — подумала вона. На її обличчі не здригнувся жоден м'яз. А вголос Алейра сказала:

— Тоді хоча б побажай мені вдалої угоди, Ларіксе. Інакше наша затія розтягнеться надовго. А час не чекає. Сам знаєш. Мені потрібні ці речі, без них я не ризикну на надсильний ритуал.

— Удачі, — сказав він, відступаючи в тінь. — Повертайся до темряви. Ворота храму через годину після заходу сонця зачиняються, і тобі доведеться шукати ночівлю в місті.

— Я постараюся. Дякую, магістре.

Вона кивнула й пішла далі, не прискорюючи крок. На наступному перехресті її пальці почали плести символи. З повітря витік силует — дзеркальний, ніби відбитий у воді. Ефірна Алейра звернула на Мерканську вулицю, розчиняючись у натовпі. Маячок здригнувся — і потягнувся за нею. Справжня ж пішла далі в інший бік. Одна перешкода усунена. Залишилося знайти артефакти.

За перехрестям починалися криві вулички Сільвера — ринок, крамниці, заклинання, замкнені в ампулах.

Алейра ступила у вузькі вулички міста, де сонце ледь пробивалося крізь строкаті навіси, натягнуті між глинобитними будинками. Кам'яні стіни були обвішані вицвілими килимами та ганчірками, що тріпалися від вітру. Повітря пахло прянощами. Вози скрипіли, верблюди пирхали, а діти з брудними обличчями ганялися між ніг перехожих, крадучи шматки хліба з кошиків містян. Хтось поспішав з цими кошиками, хтось тягнув клітку з курми, а хтось прямо на ходу жував коржик з гострим м'ясом. Крики, запахи, кроки, дзвін — все зливалося в пульсуючий шум вулиці. Алейра пробиралася крізь натовп, її плащ чіплявся за кути стін. Кожен крок віддавався болем у кістках. Часу не було. Вона не знала, куди йде, але інтуїція тягнула її до вечірнього базару. Де натовп, там і відповіді.

Алейра пройшла пару поворотів і звернула вбік.

Перед нею відкрилася площа. Вечірній базар. Натовп став ще щільнішим. Нескінченні ряди строкатих шатрів, які були завалені купами яблук, фініків, килимів, мідних ламп, смаженого м'яса і сушених змій. Закликальники кричали, перекрикуючи один одного: «Трави для снів, відганяють тіні!», «Підвіски на удачу, любовні чари! Доторкнися — і закохається!», «Найсмачніші яблучка, підходь купуй!» Смажене м'ясо шипіло на вугіллі, дим змішувався із запахом пилу і поту. Хтось співав, хтось сперечався, десь з хрускотом тріснув візок.

Алейра відчувала погляди. Торговці, старі, навіть хлопчисько з кошиком помітили її. Її довге біле волосся, що вибилося з-під капюшона, і різка краса притягували погляди. Але справа була не тільки в красі. Від неї віяло силою — магією крові, що текла в її венах. Чоловік з килимом примружився, його пальці стиснули тканину. Стара, що торгувала травами, шепнула щось сусідці. Алейра звикла до уваги, але зараз воно було ні до чого. Вона не могла дозволити собі бути поміченою.

Вона зупинилася біля намету з фруктами, прикинувшись, що розглядає яблука. Під плащем її пальці сплели просте заклинання — Накидку Невидимості. Легкий серпанок огорнув її. Ніби Алейра стала однією з десятків блідих фігур на базарі й злилася з натовпом. Погляди торговців ковзнули повз, їхні очі втратили її. Чоловік з килимом нахмурився, знизавши плечима, стара відвернулася. Алейра рушила далі, пробираючись крізь базар.