Глава 8. Гра в грі

Алейра повернулася до нижніх коридорів храму, її кроки були безшумні, але кров гуділа у скронях. Вона зупинилася біля дверей до кабінету Ларікса, де він зберігав свої сувої. Якщо він приховував правду про ритуал, то докази були там. Вона провела пальцем по зап'ястю, і крапля крові виступила, спалахнувши багряним. Руни на її шкірі ожили, відчуваючи магію за дверима — ту саму, що була в келії Ашкар'яса.

Вона згадала його слова: «Твоя кров пам'ятає мене». І Лірена — його смерть у ритуалі, де кров співала так само, як її тепер. Невже Ларікс знав, що її брат був частиною цього? Або гірше — що її кров пов'язана з Ашкар'ясом не випадково?

Двері скрипнули, і Алейра завмерла. За нею був не Ларікс, а його тінь — фігура в капюшоні з чорними очима. Вона відчула, як її кров відгукнулася, але не так, як з Ашкар'ясом. Це була ненависть.

— Жрице, — прошипіла фігура, і її голос був як скрегіт металу. — Ти занадто близько.

Алейра стиснула амулет, її руни спалахнули яскравіше, а кров на зап'ясті засичала. Вона не відступила. Але в цей момент вона зрозуміла: Ларікс був не один. І правда, яку вона шукала, могла коштувати їй більше, ніж вона була готова заплатити.

Алейра прокинулася. Вона лежала на кам'яній підлозі, дихання було важким.

Це був сон, всього лише сон. Вона заснула після ритуалу крові, який провела з чоловіком. Магія крові завжди забирає частину жриці. І чим сильніший ритуал, тим слабша після нього жриця. «Потрібно вивести цього Ларікса з тіні. Але напряму не вийде, занадто слизький гад. Отже, хитрістю. Мені потрібна його кров. Вона відкриє його розум і таємниці стануть моїми», — прикинула Алейра.

Вона довго стояла в тіні аркового отвору, поки світло з верхнього вікна не стало червонуватим — що хилилося до полудня, воно відбивалося у вітражах як кров, розлита по склу. Вона знала, що Ларікс уже закінчив усі свої ранкові ритуали — і залишився сам в особистих покоях. Вона ступила за межі арки. І увійшла до його келії. Ларікс сидів за масивним столом, його пальці перебирали сувої. Він щось тихо бурмотів собі під ніс. Вона відчувала його магію — це було відлуння слідів його шпигунства в келії у чоловіка. Він знав, що вона знає. І це робило його обережнішим.

Він обернувся, коли почув кроки.

— Жрице, — Ларікс кивнув, відклавши сувій. — Ви щось хотіли?

— Магістре, — почала вона, її голос був рівним. — Західний склеп. Що ви там шукали? І що знайшли?

Ларікс підняв погляд, і на мить його обличчя стало маскою — ввічливою, але холодною.

— Жрице, я вже говорив. Ми знайшли його, — він кивнув убік, наче Ашкар'яс був десь поруч. — Людину, яка постраждала від ритуалу. Можливо, заблукалого мага. Ми не знаємо більше.

— Не знаєте? — Алейра ступила ближче, її руни слабо спалахнули, відгукнувшись на її гнів. — Чи не хочете, щоб я знала? Я бачила сліди магії в келії. Ваші сліди. Ви шпигували за мною, попри мою заборону. Навіщо?

— Ви помиляєтеся, Алейро. Я лише захищав храм. Він... нестабільний. Ви самі бачили. Його аура коливається. Ми не можемо ризикувати, — голос Ларікса залишився спокійним.

Але він брехав. Магістр був занадто розумний, щоб дати їй пряму відповідь. Їй потрібно було підійти ближче, знайти тріщину в його захисті.

— Ритуал у склепі, — продовжила вона, нахиляючись до столу. — Ви сказали, це був випадковий маг? Але я бачила вівтар. Кров. Руни, яких немає у святилищах. Це не справа рук одинака. Хто там був з вами, Ларіксе? І що ви викликали?

Його очі звузилися, і на мить вона вловила в них не тільки тривогу, а й щось іще — жадібність. Він швидко відвів погляд, прикидаючись, що поправляє сувій.

— Ви занадто багато припускаєте, жрице. Західний склеп — стародавнє місце. Його таємниці старші за нас усіх. Можливо, ви побачили те, що хотіли побачити.

Алейра випросталася, її кров кипіла. Він ухилявся від відповіді, але його реакція видала його. Він не просто знав про ритуал — він був його частиною.

І, можливо, він знав, чому її кров відгукнулася на Ашкар'яса. Вона згадала свій сон, у якому були думки про Лірена. Невже Ларікс повторив той самий ритуал, що відняв колись її брата і батька?

— Нам потрібно поговорити, Ларіксе, — загадково проспівала Алейра.

— Ми вже говоримо. Вам так не здається? — здивувався магістр.

— Не тут. Не в цих стінах, де дзеркала чують більше, ніж люди.

Він звузив очі, але вона випередила можливий протест:

— У мене є інформація. Після розмови з чоловіком. Після бесіди з ним... я думаю, ви маєте рацію. Це більше, ніж просто наслідки ритуалу.

— Ви щось дізналися? — Ларікс напружився.

— Це не для сторонніх вух. І я думаю... ви захочете це почути. І почути це там, де ніхто не підслухає. Нехай навіть за межами ордену. Без охорони. Без чарів. Без свідків.

Деякий час Ларікс мовчав. Він обдумував пропозицію жриці, ретельно зважуючи ризики та вигоди.

— Це великий ризик, — нарешті сказав він, і голос його прозвучав глухо.

— Усе, що ми вже зробили — ризик, — відгукнулася вона. — Хочете говорити про силу? Вчіться довіряти. Хоча б наполовину.

Ларікс помовчав ще кілька миттєвостей. Але слово «сила» не давало йому спокою. І врешті-решт, бажання дізнатися і надія, що вона говорить саме про ту силу, переважили.

— Ходімо по обіді. За стінами храму є невеликий парк. Там нас не почують.

— Але без вашої охорони.

— Добре, жрице. Я знайду вас, — погодився він, з тією самою різкістю, з якою закрив внутрішні сумніви.

Алейра не відповіла, просто кивнула.

Виходячи з особистих покоїв магістра, Алейра непомітно посміхнулася. Пастка, яку вона йому розставила, захлопнулася. Ларікс проковтнув наживку, навіть не помітивши цього. Але вона відчувала, як його погляд свердлив їй спину. Амулет на її грудях здригнувся, немов попереджав.

Сад, незважаючи на свою уявну занедбаність, був доглянутий — але занадто темний. Багряні кущі, різьблений фонтан, пересохлий століття тому, і звивиста доріжка з каменю, по якій вони пішли удвох. Алейра випереджала його на пів кроку. Мовчала. Давала тиші говорити за себе.