Глава 7. Розвиток світу

Я був первородним полум'ям. Іскрою, що не мала форми, але мала волю. Коли світ був лише задумом, я вже був.

Вони називали нас богами, але ми були пам'яттю. Ми були вогнем, сном і пилом, з якого потім виліпили плоть. Я любив людей. Ми любили їх. Ми створили їх. І ми прийшли не як владики, а як учителі. Ми не вимагали жертв — ми дарували.

Але все, що було даром, люди з часом почали вимагати. Усе, що ми віддали добровільно, стали красти.

Я бачив, як любов стає страхом. Як жага розуміння перетворюється на жагу влади. Як кров — священна нитка між світами — стала монетою.

Я довго мовчав. Але пам'ять зберігає мене. І в крові, і в снах, і в тих, хто все ще чує вогонь.

Але світ, створений Ашкар'ясом, тепер належав його дітям — Хранителям Пам'яті.

Найвищу скелю Аш'Кари, боги — Хранителі Пам'яті зробили своїм домом. Ейріс виростила сад, де співали квіти. Вармагар спорудив кам'яні колони, щоб стіни стояли вічно. Мерідаліс направила струмки, їхній шепіт наповнював повітря. Сар-Каель вирізав руни порядку на камені. Лівантар створив терасу, відкриту небу. Ельшаміель вплела живі дерева, їхнє коріння тримало дім. Тут вони жили, сперечалися і дивилися на світ, який створили.

Вони зібралися на терасі, біля краю скелі. Їхнім очам відкривався вид на весь, створений ними світ. На всі 5 континентів Аш'Кари. Над річкою, де вода, народжена кров'ю Мерідаліс, співала про перших людей. Ейріс сиділа на краю, її крила складені, очі стежили за фігурками внизу — люди будували курені біля води, сміялися, раділи новому дню, мружилися, дивлячись на сонце. Вони вчилися розводити вогонь. Вчилися ловити рибу в річці та готувати її на багатті. Вармагар стояв поруч. Його м'язисте тіло блищало на сонці. Мерідаліс танцювала навколо. Сар-Каель креслив нігтем на скелі, бурмочучи щось про порядок. Лівантар притулився до дерева, що виросло з крові Ельшаміель, і дивився на хмари. Ельшаміель мовчала, вона сиділа на землі й прислухалася. Ашкар'яс був десь поруч, але його голос не звучав. Його кров текла у світі, і цього було достатньо.

— Подивіться на них, вони ростуть, — сказала Ейріс, її голос був м'яким. — Учора вони їли лише ягоди, а сьогодні вже будують будинки. Вони такі... швидкі.

— Швидкі? — Вармагар пирхнув. — Вони слабкі й дурні. Їхні будинки заваляться від першого ж сильного пориву вітру. Навіщо ти їх створила такими?

— Не кип'ятися так, Вармагаре, — відповіла Мерідаліс, її очі були спокійними, але уважними. — Я бачила їх біля річки. Вони зробили пліт. Криво, але пливе. Вони тільки вчаться думати.

— Та годі? Ти уважно поспостерігай за ними, — Сар-Каель підняв погляд. — Вони хаотичні. Сьогодні будують, завтра ламають. Їм потрібен порядок. Правила. Інакше вони все зіпсують.

— Правила? Які правила, який порядок, — Лівантар посміхнувся, його легка фігура хитнулася. — Просто потрібно дати їм більше часу. Одні помруть, народяться нові. Це їхній шлях. Навіщо їх заганяти?

— Порядок, Лівантаре, це не клітка. Без нього вони спалять твій світ раніше, ніж ти моргнеш, — додав Сар-Каель.

Ельшаміель торкнулася землі, і поруч виріс пагін.

— Лівантар має рацію. Вони знайдуть дорогу. Не одразу, але знайдуть, — сказала вона тихо. — Потрібно дати їм шанс, дійсно потрібно почекати. Нехай помиляються, Вармагаре. Помилки вчать.

— Чекати? — Вармагар повернувся до неї, його очі горіли. — Вони плодяться, як комахи. Скоро їх буде занадто багато. І що тоді? Вони зжеруть цей світ у своєму невігластві.

— Вони мої творіння. Такі самі як твої гори, твої континенти, Вармагаре, — заперечила Ейріс, її голос затремтів. — Я ж не кажу, що ця гора не там стоїть. А твої континенти криві. Чому ти дозволяєш собі це?

— Тому що твої творіння можуть зруйнувати мою скелю і континенти, — відрізав він.

— Я дала їм життя. У них частина мене. У них частина нас, як у всьому в цьому світі. Ми просто повинні допомогти їм. Допомогти їхньому розвитку. Спрямувати.

Вармагар незадоволено подивився на Ейріс.

— Допомагай, якщо хочеш. Я не збираюся витрачати на це час.

— Витрачати час? Не сміши, Вармагаре, — сказав Сар-Каель. — У нас вічність. Ти моргнеш, а для них пройдуть століття.

— Точно, — засміявся Лівантар.

Хранителі замовкли, мовчки спостерігаючи з боку за світом. Кожен обдумував свій наступний крок. Але ніхто не помітив, як один із людей з палаючими очима, пролив кров риби на камінь, і щось прошепотів.

Тільки Ашкар'яс це помітив, але промовчав. Тому що знав: уже пізно.

Пройшло сто років. Люди тупцювали на місці. Їхні курені стали трохи міцнішими, але вони не йшли далі. Не було війн, не було бійок. Кожен займався своїм — ловив рибу, збирав ягоди, спав під зорями. Світ тік рівно, занадто спокійно. Хранителі дивилися зі свого будинку, і кожен відчував: світ, який вони створили, починає згасати від застійної тиші.

— Вони не ростуть, — сказала Ейріс, її крила поникли. — Вони задоволені. Але це не життя.

— Вони ліниві, — буркнув Вармагар. — Я ж казав, вони слабкі.

— Не слабкі, — заперечила Мерідаліс. — Їм не вистачає іскри. Прагнення.

Сар-Каель кивнув.

— Ми дамо їм жагу знань. Прагнення до досконалості. Тоді вони підуть уперед.

Ельшаміель торкнулася землі, її очі були сумні.

— Будьте обережні. Жага може стати жадібністю.

Лівантар знизав плечима.

— Нехай спробують. Це їхній шлях.

Хранителі вдихнули в людей нову іскру. Вони торкнулися їхніх снів, їхніх сердець. Люди почали змінюватися. Вони копали глибше, будували вище, питали, як горить вогонь, чому тече річка. Але іскра вийшла за рамки. Деякі захотіли не знань, а влади. Вони ділилися на клани, сперечалися, хто сильніший. З'явилися перші маги, що шепотіли слова над травами й камінням. Люди дивилися на сонце, гори, річки — і бачили богів. Вони клали рибу на жертовні камені, потім ягнят, а потім — тих, хто був неугодний клану. Кров невинних текла по вівтарях.