Розділ 24. Кінець усім таємницям

Важко дихаючи, чоловік відсторонився від неї.

— Не варто.

— Ти про що? — Лера розгублено кліпнула. Щоки червоніли зрадницьким рум'янцем.

— Я проклятий. Нам не можна бути разом.

— Але на тобі немає прокляття! — її очі заблищали, ніби вона ось-ось розплачеться. 

— Це не те прокляття. — зітхнув Морл, накривши її долоню своєю. — Зі мною ти ніколи не будеш щасливою. Ми давно належимо іншим людям.

— Я не розумію… — Лера щиро не розуміла, що відбувається. Ще хвилину тому він їй доводив, що вона йому потрібна, а зараз ось це… Вона не знала, чи варто їй засмучуватися? — До чого тоді наша попередня розмова? Навіщо ти прийшов?! — Лера починала сердитися.

— Забудь, що я до цього казав. Це більше не має значення.

Чоловік прибрав руку і Лера побачила у своїй долоні кулон, такий самий який вона загубила два роки тому. Але тепер застібка в ньому була ціла. Відкривши кулон, дівчинка ахнула, усередині були фотографії батьків. Ланцюжок був вимащений у чомусь червоному.

— Звідки?

Морл загадково посміхнувся, а потім швидко озирнувся на коридор печери. Посмішка миттєво зникла з його губ.

— Вибач, що через мене у тебе знову проблеми.

— Але ж ти можеш їх вирішити! Виведи військо! Ти ж казав!

— Я збрехав. Вони не підкоряються мені. Тобі доведеться самій з усім розбиратися.

— Стоп. А як же ти?! Ти ж мені допоможеш? — Лера чекала ствердну відповідь, але Морл лише похитав головою. — Мені це не подобається. Чому мені здається, що ти зі мною прощаєшся? — в очах знову защипало від сліз.

Чоловік ступив до неї, обійнявши. Лера завмерла, чомусь знову згадавши як вона так само стояла півтора року тому. І тут вона побачила в коридорі чоловіка з вугільно-чорною бородою і такими ж чорними очима. Він стояв, тримаючи заряджений арбалет, націлений на спину Морла.

— Морл! Бережись! — дівчинка скрикнула, спробувавши звільниться, але  Морл її не відпускав. Її руки були притиснуті до тулуба. — Ззаду!

Чоловік ніби не чув її криків. Одна мить, і стріла зірвалася з арбалету. Лера в паніці схопила ротом повітря, коли Морл її рвучко відштовхнули до стіни. Волосся впало на обличчя, через що вона на початку не побачила того, що сталося.

Морл стояв хапаючи ротом повітря, його і без того бліде обличчя ставало схожим на крейду. Вона лише встигла зробити крок уперед, і він звалився їй на руки. Під вагою його тіла дівчинка не змогла встояти на ногах. І тільки зараз вона побачила стрілу, що увійшла до половини в його спину і червону пляму, що розтікалася по сорочці.

Час ніби сповільнився. Скинувши голову, вона помітила, що чоловік, що стріляв, сховався в одному з тунелів. Але він її мало цікавив.

— Я допоможу витягти!

— Не чіпай! Це алканар! — прохрипів Морл, поклавши голову їй на плече. — У мене мало часу. У мене на шиї висить ланцюжок із ключами, зніми його.

Лера беззаперечно виконала його прохання. Спочатку клямка не хотіла піддаватися, очі застеляла пелена зі сліз.

— Не загуби! — відчувши, як холод розливається по тілу, чоловік судомно ковтнув. Дихати було важко. — Прошу, подбай про моїх дітей! Вони ні в чому не винні. Вибач, що намагався відібрати в тебе брата...

«Брата?!» — від подиву сльози припинилися.

— Ні! Ти ж не можеш померти тут! — заскавучала вона. Тільки не так, тільки не зараз. — Що ж я робитиму без тебе? Хто мене тепер викраде чи відправить у минуле? — з губ вирвався нервовий смішок. Дівчинка обійняла його за спину, відчуваючи, як руки брудняться в крові.

«До чого ж дурне ти створіння. — Морл змучено посміхнувся. Її серце ось-ось хотіло вирватися з грудей. — Я ж позбавив тебе всього».

— Перед смертю я хотів би принести клятву. Мені потрібно трохи твоєї крові. — Морл замовк, відчуваючи, що це можуть бути останні його слова.

Лера кивнула, не ставлячи зайвих запитань. Швидко піднісши палець до рота, вона вп'ялася в нього зубами. З ранки виступила маленька крапля крові. 

Морл щось тихо зашепотів, наказавши покласти руку йому на спину. Вона так і зробила. Палець обпекло, ніби вона його занурила в казан з окропом. І в цей момент вона помітила на своєму вказівному пальці знайоме кільце-печатку.

— Велика праматір... — очі чоловіка закотилися, а з посинілих губ вирвалося тихе зітхання.

Лера затремтіла, відчуваючи, як земля йде в неї з-під ніг. Його серце більше не билося. Закинувши голову, Лера завила. Від її крику затремтіли стіни й стеля печери. Він був її найлютішим ворогом, але разом з його відходом серце пронизали гострі голки. Таке трапляється, коли втрачаєш рідних.

Раптом його тіло залилося світлом і за лічені миті зникло. Тепер про нього нагадували лише забруднені в крові долоні. Нова хвиля горя та люті накрила її з головою. Схопившись на ноги, вона побігла тунелем. І в цей момент час знову пішов із нормальною швидкістю.

Сила, що нудиться всередині хотіла вирватися. Побачивши вбивцю, що втікав, Лера випустила її на волю. Стіни печери затремтіли та почали обсипатися, ніби були зроблені з піску.