Розділ 8. Змагання «Біг із перешкодами»

Гном Разкро, був букмекером настільки давно, що й не пам’ятав, коли вперше взявся за підрахунок коефіцієнтів. Він сидів на пустих, поки що, трибунах і задоволено чиркав самописцем у своїй книзі ставок. Вчорашня виручка була настільки великою і неочікуваною, що він вже другий день ходив насвистуючи веселий мотивчик рудокопів. До того ж, сьогодні вдалося розвідати, яким буде наступне змагання, тож він, так і сяк, крутив знання про команди, щоб приблизно зрозуміти якими будуть ставки і результати.

Коли глядачі почали проходити на трибуни — гном прийняв рішення. Якщо будуть ставити на виліт Збірної — він не буде ризикувати, поставить найменші коефіцієнти. Краще нехай буде менше клієнтів, зате не втратить вже зароблене. Вчора гравці Збірної викрутились, але вічно везти не може.

П’ятірка Збірної сьогодні зібралася на ігровій ділянці під номером 90 — три команди з найгіршими результатами вчора покинули ігри. Але це не дуже підіймало бойовий дух — сьогодні вилетять вже десять команд, треба прикласти немалих зусиль, щоб не опинитися серед них.

Після всіх приготувань, слово знову взяв головний суддя і повідомив, що сьогодні будуть змагання на швидкість, реакції та витривалість: «Біг з перешкодами». Після чого надав командам можливість обрати учасників від інших п’ятірок.

Вибір суперників для Збірної був непростим, бо в основному команди складалися з якоїсь однієї раси. Тут були п’ятірки людей, ельфів, тролів. І обирати когось одного з п’яти, навіть вже чотирьох, по можливостям і навичкам — це було б, як тицяти пальцем в небо. Якби в Збірній не було веруса.

— З цих краще четвертого обрати, він вчора добряче влупився ногою, вся околиця чула прокляття.. а з цих — першого, не можна ельфам пити троляче пійло, оой не моожна.. о, а з сімдесятої — отого патлатого, він — розумник, а не бігун — вчора своїми філософськими роздумами навіть повію довів до того, що вона кинула йому в пику монети і втекла хе–хе..

— Кріксе! — обурено вигукнув Руден і вказав на дівчат.

— А що? Думаєш вони не знають, чому у деяких панянок груди з сукні мало не випадають? О, третій, — продовжував єхидничати верус, не відволікаючись від вибору.

— Ну.. може цейво.. для провітрювання, — невпевнено відповів червоний гном, мигцем скосивши погляд на трохи повеселівших дівчат.

— Так–так, куди ж без провітрювання.. кишень нерозбірливих..

— Так! Все! Щоб я такого більше не чув! — вигукнув Руден і вхопився за сокиру на поясі, яку ніколи не знімав.

Крікс відскочив подалі, зрозумівши, де та гномяча межа терпіння.

— Ну ось, все ж нормально пояснив, — швидко затараторив птах і підняв крила, в жесті «здаюся». І одразу заволав: — А щоб тебе, хутко тисніть п’ятірку!

— Встигли, — полегшено видихнула Лізет, — це були 89ті.

Вони не зговорюючись підняли голови на ілюзію своєї команди і з поганими передчуттями перевели погляд на Рудена.

Той дожовував пиріжок і спокійно дивився на ілюзію з чотирма шкалами, не розділяючи їх побоювань. Тим часом, номер 3, який і належав гному — набрав 89 голосів.

— Хто б сумнівався! Знову одноголосно.. — Крікс почесав лапою голову.

— Мені не можна зараз злітати з ігор, — промовила Лізет нахмурившись.

— А я взагалі навіки залишуся тверезою істеричкою! — вигукнула з жахом фея, навіть трохи засвітилася.

— Ви чого? — запитав Руден, здивовано глянувши на них.

Перевів пильний погляд на суперників: люди робили розминки, легкі витончені ельфи, зневажливо поглядаючи на суперників — вихвалялися, а деякі — насміхалися над Збірною.

— Що б там не було — я впораюся, — запевнив Руден своїх.

Кел, поки маги організаторів встановлювали магічну смугу перешкод, нахмурено підійшов до гнома і почав давати короткі поради, як краще ставити стопу для прискорення, з якої стійки стартувати і таке інше. Руден, хоч і слухав його, ніяк не міг зрозуміти, чому вони так нервують. Широченна смуга, а не вузький забій, ніяких гірських щурів, які можуть згризти тебе за декілька хвилин, ні одного гнома в суперниках.. все взагалі виглядає підозріло легко.

А ось Разкро на трибунах, придивившись до зовнішності учасника «забігу» від Збірної і побачивши в бороді чотири коси, різко підхопився і заверещав як кіт, якому прищемили інтригу. Його мало не розірвало на тисячі маленьких гномиків від усвідомлення, що майже профукав свою удачу. Накрутивши максимально можливий, щоб не виглядав підозрілим, коефіцієнт на ставку «програш Збірної», він пробігся по піднятим рукам з кошелями так швидко, як не бігав ніколи. Коли пролунало «Ставки більше не приймаються» — він знесилено впав на своє місце, намагаючись відхекатися і розсміявся.

Хоч він покинув печери ще підлітком, але все ж — був гномом. Тому прекрасно знав, як відрізнити глибинника від звичайного рудокопа. Ті чотири коси — показник досвіду, 4 рівень, десять років досвіду виживальника на найглибших рівнях.

Разкро з гордістю дивився, як до старту спокійно підходить Руден. Йому було складно уявити когось швидшого за цих ненормальних, як і мав сумніви, що ті гравці, які зараз насміхалися над учасником номер 3 — хоч раз втікали від викиду дикої магії чи щурячих хвиль. На його хитрому обличчі промайнула коротка посмішка, він тільки зрозумів — ні один гном не поставив на програш Збірної.

Пролунав гудок старту і бігуни миттєво знялися з місця. Натовп ревів, свистів і реготав, хтось вболівав за «своїх», хтось проти «чужих», а деякі реготали дивлячись на відстаючого гнома. В журі також чулися короткі смішки, коли ілюзія показувала бігуна Збірної. Єдиний серед них гном на ці хіхікання, приховував таємничу посмішку за бородою, заплетеною в одну косу.

Четвірка збірної вигукувала різні підбадьорювання Рудену, нервово слідкуючи, як він потроху набирає темп і навіть обганяє декількох крайніх гравців. На магічній смузі почали з’являтися перешкоди і вони напружено замовкли. Ельф стиснув кулаки і пробурмотів: «Йому б лише десятьох обігнати», Лізет гризла мізинець, а від Лірель періодично відскакували іскри магії.