Глава 4

Амайї здалося, що у неї відібрали повітря. Дівчині не хотілося відвідувати публічні місця й давати приводи для пліток щодо її зовнішності. Шарлотта одразу виказала невдоволення:
— Але це суперечить правилам. Амайя і сама молода леді.
— Амайя заручена, — Оделія поспішно втрутилася у розмову, — барон Нортон виявив милість і погодився одружитися з нею. Гадаю, вона може супроводжувати Мейделін.
Дівчина стиснула губи. Оделія говорила про неї як про непотріб, який із жалості взяв до себе барон. Похід до театру розглядала як шанс втекти. Мейделін буде зайнята розмовами з нареченим й навряд чи одразу помітить її відсутність. Сподівалася у неї вийде випросити кілька монет і їх вистачить на диліжанс. Краще стати волоцюгою, ніж дружиною Нортона. Навіть у випадку скорої смерті чоловіка, чого дівчина не бажала, їй дістануться крихти від спадку, адже все успадкують діти барона. Гадала — втеча це найкраще рішення. Ейдан перевів на неї зацікавлений погляд:
— Коли планується весілля?
— Одразу, як стабілізуються руни, — Оделія відповіла не роздумуючи, — гадаю це станеться через два місяці. Я дуже хвилювалася за Амайю. З її вадою взагалі не вірилося, що хтось одружиться з нею. Вона для мене як рідна. Ми прихистили сироту після смерті її батьків. Все-таки вона племінниця Франкліна.
За вечерею велися нудні світські розмови. На диво ніхто не розпитував про обличчя Амайї, вдавали, що не помічають пошматовану шкіру. На ніч Бартонсонів розмістили у гостьових покоях. Ейдан чемно попрощався та зник у своїй кімнаті.
Амайя сиділа на краєчку ліжка сестри та розчісувала її волосся. Мейделін прискіпливо розглядала своє відображення у дзеркалі:
— Я рада, що ти мене супроводжуватимеш. Ейдан не поспішає з весіллям. Невже я йому не подобаюся?
— Не говори дурниць, — Амайя скривилася, — ти не можеш не подобатися. Крім того, він сам сказав, що ти вродлива. Якби герцог не цікавився тобою, то вони навіть б не приїжджали.
— Тоді що? — Мейделін розвела руками, — я не розумію.
— Запитаєш у нього про це у театрі. Можливо я вас залишу наодинці?
— Так, це було б чудово!
В серці Амайї розгорілися посилилися сподівання на втечу. Вона боялася зізнатися сестрі у своїх планах. Хоч у них були завжди добрі стосунки, проте довіритися не могла. Надто багато покладено на карту. Вирішила хитрістю попросити грошей:
— Даси мені кілька монет? Я куплю собі карамельного півника й чекатиму на вас під театром.
Мейделін потягнулася до скрині й дістала звідти монети. На відміну від неї, Амайя ніколи не мала власних грошей. Оделія твердила, що вони їй ні до чого, адже всім необхідним її забезпечують. Одягають, дають їжу та дах над головою. Дівчина поклала гроші до кишені й раділа, що у неї є така сестра. Мейделін була її єдиною подругою, якщо не враховувати Летісію, служницю, з якою Амайя часто ділилася своїми переживаннями. Вона сумуватиме за сестрою, коли та відправиться жити до маєтку Бартонсонів в інше місто. Розчесавши волосся, дівчата ще трохи попліткували й зрештою Амайя вийшла з апартаментів. Вона поверталася до своїх покоїв та почула голоси з кімнати Ейдана. Через вузьку шпаринку незачинених дверей, доносився голос Кліффорда:
— Ти маєш розв'язувати проблему з Жоржетою. Розірви з нею заручини.
— Я б з радістю, от тільки не знаю де вона.
Дівчина нерухомо застигла посеред коридору. То Ейдан заручений! Не розуміла, чому тоді їхати до Мейделін та давати їй марні сподівання. Швидкий стук серця відбивався відлунням у скронях. Здавалося вона робить щось заборонене, проте не могла змусити себе піти й продовжувала слухати. Герцог злегка прикрикнув:
— То знайди! Ще цього бракувало. Якась безрідна дівка обвела тебе навколо пальця. Взагалі не розумію, навіщо ти з нею зв’язався.
— Я ж не думав, що вона зайде так далеко. Я їй нічого не обіцяв і вранці дуже здивувався, коли вона чекала мене біля карети.
— За ту виставу, яку вона влаштувала й досі незручно перед слугами. Сльози, крики, плач. Жах якийсь. А її погрози закінчити життя самогубством, якщо ти не одружишся з нею, здаються смішними. Ти досить м’яко з нею говорив. І що тепер? Твоя руна поєднана з якоюсь простолюдинкою. Мені потрібен твій шлюб з Вортінгтонами. Тільки це допоможе нам не збанкрутіти. У Мейделін дуже пристойне придане.
Амайя затулила рота рукою. То в Ейдана є кохана жінка! Бідна Мейделін, вона так бажає цього шлюбу. Не розуміла яку гру затіяв Ейдан. Схоже, герцог Бартонс проти його стосунків з коханою й наполягає на одруженні з Мейделін. Від несподіванки дівчина схопилася за груди та міцно стиснула ґудзик. Вона ледь скрикнула. Її тихий зойк почули:
— Хто там? — важкі кроки наближалися до дверей. Дівчина зрозуміла — ще трохи і її побачать.

Безмежно вдячна вам за сердечка до книгита підпис на мою сторінку. Ваша підтримка надихає!