***

Наприкінці робочого дня Ліка сиділа за своїм столом, намагаючись завершити звіт, коли їй раптом надійшло повідомлення: "Матвій Олексійович просить зайти до нього в кабінет." Серце Ліки закалатало від страху. Вона відчула, як холодний піт з’явився на лобі. "Це кінець," — думала дівчина, уявляючи, як її звільняють, хоч і тішила себе примарною надією, що після проявленої ініціативи на нараді, Загорський з милується над нею. 

Коли Ліка зайшла до кабінету, її зустрів як завжди суворий і зосереджений Матвій, який сидів за столом із складеними руками. "Сідайте," — сказав він коротко. Ліка щосили, намагаючись виглядати впевнено, вона сіла на стілець, відчуваючи, як хвилювання охоплює її. 

"Думаю, для вас не таємниця, що з понеділка ви маєте звільнити робоче місце.”

“ Ну от і все, кінець всім сподіванням.”- подумала пригнічено Ліка. 

Після короткої паузи, Загорський продовжив: “Я можу запропонувати вам два варіанти: перший - стати моєю асистенткою, другий - звільнення." 

Ліка відчула, що земля йде з-під ніг. Це був поворот, якого вона точно не очікувала. Точніше, варіант із звільненням дуже, навіть, очікувала, а от інший...

"Що? Я?" — це все, що вона спромоглися сказати. Шок був настільки сильним, що Ліка почала сумніватися, чи це було насправді, чи може витвір її бурхливої уяви. 

“Так, а що Вас, власне, дивує? Ви, залишилися без роботи, а мені потрібен асистент, все логічно”

Язик у Ліки деколи працює швидше, ніж голова, (про це їй доводилося часто жалкувати, але така вже в неї слабкість, нічого не вдієш). "А куди поділася ваша попередня асистентка?"

Матвій холодно глянув на неї. "Це вас не стосується, я не маю наміру обговорювати з вами свої кадрові рішення" — відповів він, і Ліка відчула, як всередині щось зламалося. Ну чому вона завжди має щось ляпнути? 

Ліка знала, що попередня асистентка пропрацювала лише три місяці,  це не обіцяло нічого доброго. Весь офіс співчував їй, оскільки Аня завжди була завалена роботою. Дівчина, майже, ніколи не пила каву з іншими, не помічена вона була й за пустими теревенями. І це не дивно, айсберг ( так Ліка прозвала шефа), ганяв її, як скажений.

"Я не роблю поблажок," — продовжував Матвій, і його голос звучав ще суворіше. “Моя помічниця має бути організованою, вміти працювати під тиском і швидко реагувати на зміни. Я потребую когось, хто зможе витримати мій темп."

Ліка кивнула, але в її голові панував хаос. "Звільнення чи робота з цим тираном?" — думала вона, зважуючи всі "за" і "проти". Вона знала, що це буде важко, але можливість залишитися в агентстві також манила її.

"Я готовий взяти вас на випробувальний термін," — сказав Матвій, і Ліка відчула, як серце забилося швидше. "Якщо впораєтесь, залишитеся. Якщо ні — прощавайте."

Вона знову замислилася, але Матвій не залишив їй часу на роздуми. "Мені потрібен асистент уже на понеділок. Тож дайте відповідь зараз."

Ліка глибоко вдихнула, намагаючись зібратися. Вона знала, що це може бути її шанс, але водночас розуміла, що ризикує потрапити в пастку. "Що робити?" — запитувала вона себе, відчуваючи, як тиск зростає.

"Я... я..." — почала вона, але слова не йшли. Врешті-решт, вона зібралася з думками. "Добре, я погоджуюся," — вимовила вона, відчуваючи, як всередині щось знову зламалося, але цього разу — на новий шлях. 

Матвій кивнув, і Ліка зрозуміла, що її життя щойно змінилося. Тепер їй потрібно було підготуватися до нових викликів, і вона була ладна спробувати.

Ліка, збентежена, поверталася до свого робочого місця. У голові в неї досі крутилося те, що щойно сталося. Вона не могла повірити, що тепер повинна працювати під керівництвом Матвія. "Це буде складно," — думала вона, намагаючись зосередитися.

Коли дівчина сіла за стіл, Тетяна, одразу помітила її змучений вигляд. "Ну що, як все пройшло?" — запитала вона, підходячи ближче.

Ліка, зітхнувши, відповіла: "Загорський запропонував мені місце його асистента."

Тетяна відразу ж застигла, а її очі розширилися від шоку. "Що? Ти жартуєш? Я була впевнена, що тебе звільнять!" — вигукнула вона, не стримуючи емоцій.

“О, дякую, що вірила в мене!” - З сарказмом у голосі, вимовила дівчина.

“Я не те мала на увазі...” 

" Все ок, я теж не очікувала. Але він сказав, що якщо впораюся, залишуся в агентстві," — пояснила вона, намагаючись виглядати впевнено, хоча всередині все ще панікувала.

"Це жахливо! Ти знаєш, як він працює," — продовжувала Тетяна, схрещуючи руки на грудях. "Твоя попередниця не витримала й трьох місяців. Чому ти вирішила погодитися?"

Ліка повела плечима, намагаючись знайти слова. "Це шанс, Тетяно. Можливо, я зможу показати, на що здатна. А якщо не спробую, ніколи не дізнаюся. Та й, що власне, я втрачаю, вибір у мене не великий - або так, або ніяк. Звільнитися ніколи не пізно."

"Ти справді готова до цього?" — запитала Тетяна, її голос став м'якшим. "Матвій — справжній тиран. Він не робить поблажок."

"Я знаю," — відповіла Ліка, відчуваючи, як серце знову загальмувало. "Але якщо я не спробую, можливо, буду шкодувати про це все життя."

Тетяна хитнула головою, все ще в шоці. "Гаразд, але будь обережною. Я не хочу, щоб ти постраждала."