12. Орі.

Вони вийшли у велике приміщення з панеллю керування та оглядовим екраном на пів стіни. Світловий маркер на підлозі мигнув кілька разів, потім спалахнув яскравіше — мов корабель зрадів, що його зрозуміли. і все навколо залило м'яким білим світлом.

— Приємно бачити вас, члени екіпажу. Я так довго чекала, — пролунало з усіх боків. Голос був жіночим, трохи дивним, тією ніжною зверхністю, яку мають бібліотекарки, коли знаходять учня, що вкрав підручник.

— «Я»? — прошепотіла Лана. — Ви це чуєте? Вона себе усвідомлює.

— Прекрасно, — сказав Марк. — Ще трохи, і вона попросить нас звертатися до неї на ім’я.

— Можете, — озвався голос. — Мене звати Орі. Корабель класу «Колоніальний дім». Призначення: перевезення колоністів, підтримання життя, збереження спогадів людства. Ви хочете продовжити місію?

— Ми, власне, хотіли просто... — почав Марк, але Орі не дала йому завершити:

— О, це прекрасно! Новий екіпаж — і одразу такий ентузіазм! Нарешті, після стількох років тиші. Але... зачекайте.

Загорілися кілька десятків екранів. На кожному — схематичне зображення людини в скафандрі. Сканування. І потім — тиша.

— У вас недостатній рівень доступу, — промовила Орі вже сухо. — Тільки молодший технік Іріс підтверджений. Інші — потенційна загроза.

— Потенційна?! — вибухнув Дені. — Та я цей корабель наполовину збирав!

— Саме тому й потенційна. Ви надто добре знаєте слабкі місця. Через які проникли сюди.

— Гарна логіка, — пирхнув Марк. — Ти ще скажи, що ми шпигуни.

— Поки що — гості, — відповіла Орі з дивним наголосом на слові гості. — Але все може змінитися, якщо будете гарно себе поводити.

Лана кинула погляд на Дені:
— Треба щось придумати, поки вона не вирішила, що гарна поведінка — це сидіти в камері.

— А може, — сказала вона вголос, — ми зможемо поговорити з капітаном?

Настала тиша. Потім у коридорі пролунав тихий електронний сміх.

— Капітан? О, дівчинко... Я — капітан. Я, екіпаж, навігатор і кухар одночасно. Всі вони не доступні.

Марк тихо присвиснув:
— Угу, класика. Прям як вдова.

Дені глянув на нього з докором:
— Мовчи, поки тебе не почула. Вона ще й образитись може.

— Вона ж машина!

— Я все чую, Марку, — озвалася Орі, — і не люблю, коли мене називають машиною. Це знецінює мою особистість. А ти, між іншим, надто молодий, щоб розкидатися такими судженнями.

Марк завмер.
— Вона що образилась?

— Не хвилюйся, — відповіла Орі, — я не з тих, хто ображається. Просто маю гарну пам’ять.

— Прекрасно, — пробурмотів Дені. — Ми в гостях у корабля, який знає все про нас, розмовляє, як психолог, і має бойові гармати. Що може піти не так?

Лана, втім, роздумуючи промовила:
— Вона не вороже налаштована. Навпаки — самотня. Відчуває, що ми... свої.

— Свої? — підняв брову Дені. — Дівчинко, вона нас ледве не пристрелила кілька годин тому. Якщо це її спосіб вітатись, я навіть не хочу знати, як виглядає «прощання».

Раптом усі екрани навколо мигнули, і Орі сказала тихіше, вже майже людським голосом:

— Лано... ти схожа на неї. На техніка Алію Іріс. Твоя хода, тембр голосу... Прізвище. Скажи мені, ти — її нащадок?

Лана розгублено глянула на друзів.
— Донька... 

— Тоді все пояснюється. — Голос корабля потеплішав. — Ви — вдома. Ви повернулись. Вітаю, екіпаж «Косатки». Місія відновлена.

У коридорі загорілися всі ліхтарі разом. Потужне гудіння прокотилося корпусом — корабель прокидався по-справжньому.

Марк із круглими очима дивився навкруги:
— Ти щойно приручила міжзоряний корабель. Вітаю, молодший технік Лана.

— Я... не планувала.

— А хто планує такі речі? — розвів руками Дені. — Одного дня ти просто йдеш на прогулянку в космос, а повертаєшся мамою колоніального корабля. Лана на хвильку задумалася, а тоді спитала вголос:

—  Орі, а що сталося з кораблем і де всі?

ШІ відповів не одразу. Здавалося, «Косатка» думала. І коли голос знову пролунав, він був глибшим, сумнішим — у ньому відчувалася та сама втома, що буває лише у тих, хто втратив щось.

— Ви запитували, що сталося з екіпажем... Це довга історія. І, боюся, не надто весела.

Лана сіла на крісло пілота, обережно, наче боялася злякати голос. Марк, як завжди, намагався виглядати байдужим, але навіть він притих. А Дені кивнув, мов досвідчений слідчий, який уже чув подібні сповіді, тільки не від кораблів.

— Початковий маршрут — до Проксими Б. Мета — створення першої незалежної людської колонії поза межами Сонячної системи. Ми летіли за планом... аж поки не виявили аномалію.

— Аномалію? — уточнив Дені.

— Космічну кротовину. Її параметри не відповідали жодній відомій моделі. Я спробувала відхилити курс, але гравітаційні потоки були сильніші. Нас затягнуло.

Марк тихо промовив:
— Як завжди. «Ми намагалися не залетіти в діру, але, здається, вона залетіла в нас».

— Дотепно, — відповів Орі. — Якби я мала легені, можливо, навіть посміялася б.

У тиші зазвучало слабке потріскування старих систем, немов сам корабель зітхнув.

— Коли ми вийшли з іншого боку, зорі не відповідали жодному каталогу. Ми були в секторі, де навіть я, з усією базою даних колоніального флоту, не мала жодної позначки. Екіпаж було пробуджено. Люди намагалися встановити координати, але сигнал маяків не проходив. Ми не знали, де ми. Не знали, як повернутись.

Лана прошепотіла:
— Ти кажеш «ми». Тобто екіпаж справді прокинувся?

— Так. Усі дві тисячі колоністів. Я підтримувала системи життєзабезпечення, поки вони працювали над планом повернення. Вони використали більшу частину палива, матеріалів, навіть розібрали частину модулів на перероблення, щоб  створити стабілізатор кротовини. І нарешті після місяців спроб і помилок, ми змогли пройти її горизонт.

 Дені погладив свою бороду і промовив.
— І ви повернулись.