Розділ 9. Думала в ліс, але можна й у люди

Я повільно йшла коридорами, насилу тягнучи своє важке тіло. Було відчуття, що йду по хиткому піску.

Цілком втратила контроль над власними емоціями. Дратувало все, кожна дрібниця — від звуку удару крапель за вікном до легкого скрипу підлоги під ногами. Усередині вирувало. Здавалося, готова розплакатися будь-якої миті, але сльози не приходили.

Чи може піти в ліс, Людоїдці згодуватись і закінчити всі ці страждання? І мені легше, і їй смачно, одні плюси... Там вони й більше будуть, порівняно з нашим екземпляром в їдальні.

Це, звичайно, тільки так подумала, але вирішила, що краще перед цим дійством спочатку заглянути до Ракса.

Як і завжди після обіду, Ракс сидів у великій залі на дивані біля маленького столика, оточений стосами книг і стародавніх манускриптів. Крісла, дивани, стільці, кілька камінів — усе це створювало певний домашній затишок. Тут завжди метушився народ, зайнятий своїми справами: студенти намагалися розібратися в домашніх завданнях та активно обговорювали останні події, викладачі занурювалися у дослідження за чашкою гарячого настою трав, а бібліотекарі дбайливо стежили за порядком на полицях.

Ракс сидів на дивані за маленьким столиком у світлому одязі вільного крою. Кілька пасем вибилися зі зробленого нашвидкуруч вузла і вільно спадали на обличчя, надаючи невимушеного і трохи зухвалого вигляду. Він не прагнув до ідеальної акуратності, але, можу зізнатися, при цьому виглядав неймовірно привабливо...

Коли підійшла і плюхнулася поруч, як мішок з кістками, Раксик радісно посміхнувся. На носі у хлопця красувалися збільшувальні окуляри, а в руках — крихітні інструменти, якими він щось акуратно підправляв на черговому артефакті.

— Як справи з деканом? — спитав, не відриваючись від своєї роботи.

— Вуха в'януть. Начебто чоловік із високим статусом, а лихословить, як орк останній... Якби за кожен такий сеанс роздавали медальки, я вже носила б їх як ланцюжок, — поскаржилася. — Але знаєш, твій артефакт із мовним фільтром мені дуже навіть допоміг.

Насправді брехати було б грішно: артефакт дозволяв мені не тільки цензор на чужу мову встановлювати, а й беззвучно матюкатися, не привертаючи уваги. Наголошу: я хоча б дбаю про вуха і психіку оточення!

— Радий чути, — весело хмикнув, так само зосереджено чимось займаючись.

— А що ти робиш? — зацікавлено запитала, вказуючи на кулон в його руках.

— Вважай, твої неотримані медальки перетворюю на ланцюжок, — Ракс нарешті підняв голову, зняв окуляри та з турботливою усмішкою почав протирати артефакт у вигляді кулона. — Мань, повернись-ка спиною.

Я слухняно повернулася, і він акуратно прибрав волосся з моєї шиї, застебнув кулон і дбайливо повернув волосся на місце. Дивне приємне тепло розлилося по тілу.

— Це для тебе, — сказав він, дивлячись на мене з легкою усмішкою.

— І... що цей артефакт вміє? — спитала, чекаючи якоїсь чергової каверзи.

— Давати гарний настрій, — відповів Ракс, наче це було очевидним. І для більшої переконливості додав: — Жодних прихованих мотивів, чесне артефактське.

Я не вірю. Ось не вірю і все.

— Підемо гуляти? У центр міста? — почула пропозицію Юрни, яка підстрибом тупала в наш бік разом із Дараєм, радісно махаючи рукою. Наче нас уже там чекали з червоною доріжкою...

Сьогодні свято, і по обіді ніяких занять не було, що само собою диво. Весна прийшла в Лісовий Дол. Снігові завали відступили, звільнивши зелені пагорби та квітучі галявини. Жителі міста готувалися до свята Зростання — стародавнього обряду, який символізував пробудження природи та новий життєвий цикл.

— У мене плани з батьком, — відповів Ракс, розвівши руками. — Але ви йдіть, веселіться.

— Ма-а-ань? — подруга вичікувально подивилася.

— Я думала у ліс, але загалом можна й у люди. Полякати їх трошки, — погодилася я, на що Юрна радісно застрибала в передчутті сьогоднішніх веселощів.

Артефактор, мабуть, відчувши мій занепад сил, поклав собі на ноги подушечку і запрошуючи по ній постукав. Звісно ж, погодилася без умовлянь і лягла на коліна Ракса. Мабуть, цей його артефакт справді працював, бо раптом мене охопила хвиля спокою. Або це були його ніжні погладжування по голові.

Поки друзі втрьох балакали, я почала занурюватися в сон. Якоїсь миті почула уривки їхньої розмови:

— ...кажуть, нова секта з'явилася. Називають себе "За Гласним крокуючи", — схвильовано шепотіла Юрна.

— Чергові послідовники Гласного Марвена Селестіна? — спитав Дарай.

— Це, звичайно, цікава заява з їхнього боку, — подав голос Ракс. — Але мені здається, ковен у такий спосіб просто набирає нових адептів для своїх експериментів...

— Хто б міг подумати, буде більше ящірок... — пробурмотіла я сонно і сама не зрозуміла, що саме сказала.

Артефактор продовжував гладити мене по голові, а сміх друзів був останнім, що я почула, перш ніж остаточно зморило.

Прокинулася від відчуття чогось липкого на обличчі. Протерши слину, підвела голову і зрозуміла, що весь цей час спала на нерухомому хлопцеві. Він усе так само сидів із книгою в руках, ніби найприродніша справа на світі — бути моєю подушкою.

— Добре спалося? — усміхнувся, помітивши моє пробудження.

Я потяглася, відчуваючи, як м'язи затекли від тривалого сну у незручній позі.

— Звичайно, добре. З тебе вийшла досить зручна подушка. Котра година? — все ще моргаючи, намагаючись сфокусуватися, запитала я.

— Дев'ять. Ще є час зібратися. Юрна з Дараєм чекатимуть тебе о десятій, — проінформував він. Я кивнула, а Ракс відклав книгу і задумливо попередив: — І... будь ласка, будь обережна з лордом Сайласом.

— А що не так? — перепитала я, трохи насупившись. Ні, ну те, що з головою у декана біда, це і так ясно.

— Просто... будь на сторожі, добре?

— Угу...

Він встав, потріпав мене по сонній маківці та сказав:

— Мені теж треба збиратися. Побачимося пізніше.

З цими словами Ракс пішов, залишивши наодинці зі своїми думками. Вставши з дивана, я попрямувала до своєї кімнати, відчуваючи, як залишки сну повільно зникають. Швидкий душ допоміг остаточно прийти до тями. Одягнулась у свою улюблену чорну сукню, яка підходила для багатьох свят, починаючи від похорону і закінчуючи зустріччю з деканом. Якщо раптом доведеться зіткнутися з ним знову, мене навіть переодягати не доведеться перед ритуалом упокою...