29. Прес-конференція

О дев'ятій тридцять ранку прес-служба федеральної прокуратури розіслала екстрене повідомлення: федеральний прокурор Томас Вуд проведе термінову зустріч о десятій годині з важливою заявою.

Зал для прес-конференцій почав заповнюватися за двадцять хвилин до початку. Оператори налаштовували камери, журналісти займали місця, атмосфера була напруженою. Всі намагалися здогадатися, яка сенсація на них чекає  — хтось згадував недавній арешт сенатора Гаррісона, хтось нашіптував чутки щодо зникнення дочки прокурора.

За лаштунками Амелія стояла біля вікна, Рафаель обійняв її за плечі.

— Він справді зробить це, — промовила вона. — Визнає помилку публічно перед усією країною.

— Він робить це заради справедливості, stella, — Рафаель поцілував її скроню. — І заради тебе. Щоб довести, що твоя віра у нього не була марною.

Двері відчинилися, увійшов Майкл Стюарт, новий помічник Томаса.

— Прокурор готовий виходити. Попросив, щоб ви були поруч після виступу, міс Вуд.

Томас з'явився у коридорі — під очима синці від безсоння, але погляд рішучий. Він зупинився біля доньки.

— Дякую за те, що змусила мене побачити правду, — сказав він тихо. — Двадцять років я довіряв не тій людині.

— Ти виправиш це, тату, — Амелія обійняла його.

Він подивився на Рафаеля, простягнув руку.

— Дякую за те, що не здався, боровся за брата. Після сьогодні він отримає свободу законним шляхом.

Майкл постукав нетерпляче:

— Прокуроре, камери чекають.

Томас вдихнув глибоко, розправив плечі і пішов до дверей.

Зал вибухнув спалахами камер. Він підійшов до трибуни, поклав папку, хоча знав кожне слово напам'ять, готуючись всю ніч.

— Шановні громадяни, — почав він твердо. — Сьогодні я маю зробити найважче зізнання у своїй кар'єрі. Визнати помилки, які коштували свободи невинним людям.

Зал завмер у тиші.

— Два роки тому я підписав обвинувачувальний акт проти Марко Моретті за вбивство…, якого він не скоював. Довірився висновкам Девіда Карлсона, мого колишнього помічника, з яким я працював двадцять років. Не перевірив докази особисто, не звернув уваги на невідповідності. Через мою недбалість невинна людина сидить два роки у в'язниці.

Камери фіксували кожну емоцію. Журналісти робили нотатки з шаленою швидкістю, не встигаючи за динамікою зізнання.

— Але це стосується не лише справи Моретті, — Томас підняв руку, вимагаючи тиші. — Девід Карлсон звинувачується у систематичній фальсифікації справ на замовлення сенатора Блейка Гаррісона та його сина Джонатана. Вони відбуватимуть свій термін у в‘язниці, без права виходу під заставу.

Зал наповнився гулом.

— За двадцять років Карлсон отримав понад п'ять мільйонів доларів. Постраждало тридцять людей, що можуть бути невинними.

Він подивився у камеру прямо:

— Я прошу вибачення у кожної родини, яка постраждала. У Марко Моретті, у його родини, у всіх, чиї справи переглядатимуться. Моїм діям немає виправдання.

Зал здійнявся галасом з питань. Томас вказав на журналістку з першого ряду.

— Прокуроре Вуд, чи залишаєтеся на посаді? Чи несете персональну відповідальність?

Томас подивився у камеру:

— Так, залишаюся. Саме тому, що несу відповідальність. Якщо піду зараз — хто виправлятиме помилки? Хто боротиметься за невинно засуджених? Втеча від відповідальності — не спокута. Спокута — це робота, роки старань виправити те, що зруйнував моєю довірою до зрадника.

Інший журналіст вигукнув:

— Але ви підписували ті вироки! Як ми можемо довіряти вам тепер?

— Не можете, — Томас відповів чесно. — Довіру треба заробити знову. Я розумію, що будуть вимоги моєї відставки, критика, обурення. Це справедливо. Але я прошу шансу довести справами, а не словами, що здатний виправити помилки. Кожна з тих тридцяти справ буде переглянута особисто мною з незалежними експертами. Кожен невинно засуджений отримає компенсацію та офіційні вибачення. А винні у корупції понесуть максимальне покарання.

Жіночий голос з боку:

— А ваша дочка? Чутки, що вона допомагала Моретті викрити Карлсона, ризикувала життям?

Томас усміхнувся вперше:

— Моя донька виявилася мудрішою та сміливішою за мене. Вона побачила правду, яку я відмовлявся бачити. Ризикувала життям, щоб отримати докази. Завдяки їй корупційна мережа викрита. Пишаюся нею безмежно.

Він подивився на двері, де стояла Амелія з Рафаелем.

— Сьогодні починається новий етап, — завершував Томас. — Корупція буде викорінена, а винні покарані. Невинні будуть звільнені. Я присвячу решту кар'єри виправленню помилок, які я скоїв. Це моя клятва перед вами, перед постраждалими, законом, якому присягався служити. Питання приймаю ще тридцять хвилин.

Наступні півгодини були важкими. Журналісти атакували питаннями — різкими, болючими, такими, що змушували червоніти від провини визнання. Але Томас відповідав на кожне, не ухиляючись, не виправдовуючись, беручи повну відповідальність.

Коли прес-конференція закінчилася, Томас вийшов через бічні двері, де чекала Амелія. Вона кинулася до нього, обійняла міцно.

— Ти був неймовірним, тату, — прошепотіла крізь сльози. — Таким чесним, таким сильним.

— Відчуваю себе зламаним, — зізнався він тихо. — Але я заслужив на це.

Рафаель підійшов:

— Ви зробили те, на що мало хто здатний, сер. Моя повага.

Вони стояли у коридорі, коли Майкл підбіг з телефоном:

— Прокуроре, дзвонить губернатор. Хоче поговорити терміново.

Томас узяв слухавку, обличчя залишалося кам‘яним, було важко зрозуміти про що йшлася мова в телефонній розмові.

— Розумію. Дякую за підтримку, сер.

Він повернувся до Амелії:

— Губернатор сказав, що половина його помічників вимагає моєї відставки. Але він дасть мені шанс. Шість місяців на перегляд справ, на доведення, що я гідний довіри. Якщо не впораюся — піду сам.

— Впораєшся, — Амелія стиснула його руку. — Я знаю.