11.2

Він завмер, його брови здивовано піднялися. Очевидно, це останнє, що він очікував почути від неї.

— Що ти маєш на увазі? — запитав він обережно, не наближаючись, наче боявся налякати її.

— Докази проти Карлсона, — вона говорила швидко, слова виривалися потоком, наче вона боялася, що передумає, якщо зволікатиме. — Документи, свідки, фінансові сліди. Щось, що батько не зможе проігнорувати навіть заради захисту свого помічника. Щось незаперечне.

Він ступив ближче, і вона побачила, як його обличчя змінилося. Здивування змінилося чимось іншим — надією? Вдячністю? Він підійшов до неї повільно, обережно, поки не опинився зовсім близько. Настільки близько, що вона відчувала тепло його тіла, запах одеколону — деревний, з нотками цитруса.

— Чому? — запитав він тихо, дивлячись їй прямо в очі, наче шукаючи відповідь там, глибше за слова. — Це твій батько, stella, його кар'єра і життя. Якщо правда вийде назовні, це знищить його. Ти це знаєш.

Вона подивилася йому в очі, не відводячи погляду, і в її голосі була залізна впевненість, яка здивувала навіть її саму.

— Бо справедливість має значення, — сказала вона твердо. — Навіть якщо це руйнує мій світ і коштує мені стосунків з батьком. Марко невинний. Я бачила докази. І я не можу просто стояти осторонь і нічого не робити.

Вона зробила паузу, і щось у її голосі змінилося, стало м'якішим, вразливішим:

— І тому що... тому що ти маєш рацію. У всьому. І тому що я хочу допомогти тобі.

Останні слова вона вимовила ледь чутно, майже пошепки, але він почув. Простягнув руку, і цей жест був і простим, і значущим одночасно.

Його долоня зависла у повітрі між ними, відкрита. Сильна рука, з довгими пальцями, кілька шрамів на костяшках. Рука, яка могла вбити, але торкалася її з неймовірною ніжністю.

Амелія дивилася на цю руку секунду, дві, усвідомлюючи вагу моменту. Якщо вона прийме його рукостискання, це змінить все. Вона перейде грань, з якої немає повернення. Стане його союзницею проти батька, зрадить все, що знала до цього.

Але Амелія вже прийняла рішення. Десь глибоко всередині, можливо, ще того вечора на терасі. Або ще раніше, можливо, вісім років тому в галереї мистецтв.

Вона взяла його руку без вагань. І у ту ж секунду весь світ зменшився до точки їхнього дотику. Її пальці з'єдналися з його, і миттєво її тіло відреагувало. Електричний розряд пробіг від долоні вгору по руці, вибухнув у грудях, розлився жаром по всьому тілу. Серце пропустило удар, потім забилося шалено.

Його долоня була великою, міцною, мозолистою. Тепло його шкіри обпалювало. Вона відчувала текстуру його шкіри, пульс у зап'ястку, що бився в ритмі з її власним.

Міцне рукостискання, формально ділове. Але нічого ділового в цьому не було — це було найінтимніший дотик в її житті.

Іскра. Та сама проклята іскра, що з'єднувала їх вісім років тому, коли він торкнувся її руки в галереї. Вона все ще жила, і тепер була навіть сильніша після років розлуки. Вона не лише не згасла, а спалахнула ще яскравіше, ще гарячіше.

Його великий палець несподівано ворухнувся, погладив внутрішню сторону її долоні. Повільно, навмисно, інтимно… Це був свідомий жест, і вони обоє це знали.

Одна секунда дотику. Може, дві, але Амелія відчула її всім тілом. Електрика пробігла вгору по руці, вибухнула в плечі, розлилася по грудях, опустилася до живота, залишаючи вогненний слід. Її дихання перехопило, губи мимоволі розімкнулися, очі заплющилися на мить.

Коли вона відкрила їх, то побачила, що його очі потемніли до майже чорного кольору, а зіниці розширилися. І в цьому погляді палало чисте, неприборкане бажання.

Вони стояли надто близько для людей, що просто закріплюють ділову угоду. Їхні руки все ще були з'єднані, хоча рукостискання формально закінчилося. Ніхто не відпускав, ніхто не відступав.

Між ними пульсувало щось живе, небезпечне. Магнетизм настільки сильний, що був майже болісним. Хімія, яку неможливо ігнорувати, неможливо заперечувати.

Амелія бачила, як його погляд ковзнув вниз до її губ і завмер там, А щось темне і голодне спалахнуло в його очах. Відчувала, як його тіло напружилося, як його пальці стиснулися на її долоні міцніше, майже болісно.

Він боровся з собою і відчайдушним бажанням притягнути її до себе, закрити відстань між ними, зробити те, чого обоє хотіли з того вечора на терасі.

Простір між ними скоротився до дюйма. Вона не пам'ятала, хто ступив ближче — він чи вона, а можливо, обоє одночасно, притягнуті невидимою силою.

Вона відчувала його подих на своєму обличчі — теплий, нерівний. Так близько, що якби піднялася на носочки, їхні губи торкнулися б.

Частина її відчайдушно хотіла, щоб він перестав бути благородним і просто взяв те, що обоє хотіли. Щоб поцілував її, як тоді на терасі, тільки не зупинявся цього разу.

Але він відступив.

Різко, наче від нього йшов удар струму. Розірвав контакт їхніх рук, і вона відчула холод від втрати його тепла. Він відійшов до вікна швидкими кроками, спиною до неї, і вона побачила, як його плечі напружені, як руки стиснуті в кулаки.

Він намагався відновити контроль над собою і над бажанням, яке кричало, щоб він повернувся до неї.