11.1 Угода

Минуло два дні без жодної відповіді від батька, і тиша ставала все важчою з кожною годиною очікування. Два дні, які одночасно здавались найдовшими і найкоротшими в житті Амелії, були наповнені емоціями, які вона боялася проаналізувати занадто глибоко.

Весь цей час Амелія і Рафаель були разом, не уникаючи більше один одного, не ховаючись за стінами ввічливості. Розмовляли годинами — про улюблені книги, які читали підлітками, про дитячі мрії, що так і не здійснилися, про страхи, які ніколи нікому не зізнавалися.

Ділилися спогадами з минулого, відкриваючи одне одному частини себе, що зазвичай ховали від всіх. І Амелія несподівано виявила, що коли Рафаель дозволяє собі розслабитися, його сміх звучить тепло і щиро, він посміхається їй — справжньою усмішкою, не тією холодною маскою, яку носив спочатку — щось всередині неї тане.

Він дуже змінився з того часу як вони були разом, а Амелія вважала його звичайним хлопцем, бізнесменом Ріццо.

Іноді вони просто мовчали поруч, сидячи на терасі з видом на океан або в бібліотеці, і ця тиша була найінтимнішою зі всього. Комфортна, наповнена невимовленими словами і розумінням, яке не потребувало пояснень. У ці моменти Амелія відчувала дивний спокій, якого не знала роками. Наче нарешті знайшла місце, де може просто бути собою — не дочкою федерального прокурора, не нареченою Джонатана Престона, не ідеальною принцесою високого суспільства. Просто Амелією.

Кожен випадковий дотик залишав слід, що не зникав годинами. Його рука на її плечі, проходячи повз, їхні пальці, що торкалися, тягнучись за чашкою одночасно. Його долоня на її спині, коли він пропускав її вперед у двері — прості, майже нічого не значущі дотики для стороннього погляду. Але для неї кожен залишав вогненний слід на шкірі, змушував серце битися швидше.

Кожен погляд, що затримувався трохи довше за необхідне, обпалював сильніше за будь-який дотик. Підводячи очі, вона ловила його погляд на собі — такий пильний, що від нього перехоплювало подих. Він дивився на неї так, наче бачив усю її, крізь всі захисні стіни, які вона будувала роками. І найстрашніше — вона розуміла, що дивиться на нього так само, з тією самою відкритістю, з тією самою беззахисністю.

Він своїх потаємних бажань Амелія знайшла притулок у бібліотеці, яка стала для неї своєрідним безпечним місцем. Дерев'яні полиці від підлоги до стелі, наповнені книгами, створювали затишну атмосферу. Запах старого паперу нагадував їй про дитинство, про батькову бібліотеку, про час, коли життя було простішим.

Вона сиділа в кріслі біля вікна з книгою в руках — "Сьогодні або ніколи" Маркеса, ту саму, що вони обговорювали вчора ввечері. Але не читала, просто дивилася на сторінку, не бачачи слів, думки були зовсім про інше.

Думала про батька. Три дні мовчання. Що він робить? Перевіряє докази чи просто ігнорує їх? Чи зрозуміє він, що його обманули, використали? Чи закриє очі на правду заради збереження репутації? Думка про це викликала біль у грудях — страх, що батько, якого вона любила, якому довіряла все життя, обере владу і гордість над справедливістю.

Думала про Марко Моретті, якого ніколи не зустрічала. Два роки за гратами за злочин, якого не скоював — ця несправедливість пекла зсередини, змушувала відчувати провину, хоча вона не мала до цього прямого відношення. Але її прізвище стояло під обвинувальним вироком, бо її батько підписав цей вирок.

Але найчастіше — і ці думки були найнебезпечнішими — вона думала про Рафаеля. Про те, як змінилося її сприйняття його за ці дні. Він уже не був тим загрозливим викрадачем з балу. Тепер вона бачила брата, готового на все заради сім'ї, чоловіка, який пережив неймовірний біль втрати і продовжував боротися. Бачила його розум, силу характеру, неймовірну делікатність у поводженні з нею, незважаючи на обставини їхнього знайомства.

І найгірше — вона бачила того самого чоловіка, в якого закохалася вісім років тому в галереї мистецтв, коли вони обоє були іншими людьми. Молодшими, щасливішими, не обтяженими тягарем прізвищ і історії. Той Рафаель, що розповідав про Ротко з палким захопленням, який дивився на неї так, наче вона була найцікавішою людиною у світі — він був тут. Живий, справжній і занадто близько.

Рафаель знайшов її там після обіду. Він зупинився на порозі бібліотеки, не заходячи одразу, просто спостерігаючи за нею. Кілька безцінних секунд, коли він міг дивитися, не приховуючи свого погляду, не контролюючи вираз обличчя.

Вона сиділа у профіль до нього, і післяобіднє світло з вікна робило її майже нереальною. Золотисте сяйво освітлювало її обличчя, підкреслювало тонкі риси, м'який контур щоки, витончений вигин шиї. Її темне волосся розсипалося по плечах хвилями, і він раптом відчув гостре, майже болісне бажання торкнутися цього волосся. Пропустити пасма крізь пальці. Відчути його шовковистість. Вдихнути запах.

Вона виглядала такою задумливою і сумною. Він знав, що частково її смуток — через нього, через ситуацію, в яку він її поставив. І це викликало суперечливі почуття.

Амелія відчула його присутність раніше, ніж почула звуки. Це було щось на рівні інстинкту, зв'язку, що встановився між ними. Шосте відчуття, яке говорило — він тут, близько. Дивиться на неї.

Вона повільно підвела погляд, і їхні очі зустрілися. І в цю мить між ними пробігла та знайома іскра — тільки зараз вона була сильнішою, яскравішою. Вона майже фізично відчула, як щось з'єднало їх через простір кімнати — електрика, магніт, що притягував невблаганно.