8.2

— Так, йому всього двадцять чотири, і він сидить у в'язниці за злочин, якого не скоював, — голос Рафаеля остаточно зірвався від емоцій. — Ні він, ні жодна інша невинна людина не заслуговує на те, щоб її життя було знищене заради чиїхось амбіцій.

Вона бачила справжній, глибокий біль у його очах, біль старшого брата, який не зміг захистити молодшого від несправедливості світу.

— Рафаелю, мені так шкода, що це сталося з твоїм братом, — прошепотіла вона.

— Я намагався зробити все, що міг, і навіть більше, — він обернувся до неї повністю, і вона побачила відчай на його обличчі. — Найняв найкращих кримінальних адвокатів країни, заплатив їм мільйони за апеляції та нові експертизи. Подавав апеляцію за апеляцією, шукав нові докази невинності. Але вся система працювала проти нас, кожна апеляція була відхилена, кожен новий доказ ігнорувався. Марко не заслуговує на таке…

— А я заслуговую на викрадення за те, що мій батько зробив помилку? — тихо запитала вона, дивлячись йому прямо в очі.

Він дивився на неї довго, борючись з емоціями всередині. Потім обережно поставив келих віскі на перила і зробив крок ближче до неї.

— Ні, ти абсолютно не заслуговуєш на те, що я зробив, — сказав він чесно. — Але я не знав іншого способу достукатися до твого батька, змусити його побачити правду. Він ніколи не послухає Моретті, ніколи не повірить нам, навіть якщо ми покажемо всі докази.

Він дивився їй прямо в очі, не відводячи погляду.

— А може, ти маєш рацію, може, частина мене просто відчайдушно хотіла побачити тебе ще раз, — голос став ще тихішим, майже зізнанням. — Побачити останній раз перед тим, як ти назавжди станеш дружиною іншої людини.

Подих перехопило так різко, що вона ледь не задихнулася від несподіваності його слів.

— Останній раз? Ти хотів попрощатися? — прошепотіла вона.

— Я думав, що зможу це зробити, що буду достатньо сильним, — він зробив ще крок ближче, майже торкаючись її. — Побачити тебе востаннє і відпустити назавжди, перегорнути ту сторінку нашого минулого і спробувати жити далі без тебе.

Їхні погляди зустрілися, і іскра між ними спалахнула знову, електрична, жива, небезпечна, готова спалити їх обох.

— Але я не можу відпустити тебе, stella, як би я не намагався, — прошепотів він.

Амелія відчула, як серце починає калатати так шалено, що здається, воно зараз вистрибне з грудей. Повітря між ними стало густішим, важчим, наелектризованим напругою.

— Рафаель... — прошепотіла вона, не знаючи, що ще сказати.

— Вісім довгих років, stella mia, я жив з твоїм привидом у серці, — він торкнувся її обличчя, і його долоня була гарячою на її холодній щоці. — Вісім років я намагався забути тебе, намагався будувати стосунки з іншими жінками. Але жодна з них не була тобою, жодна не змогла зайняти те місце в моєму серці, яке належить тільки тобі.

Його долоня залишалася на її щоці, гаряча і ніжна одночасно, і вона мимоволі притислась до неї.

— Ти мала вийти заміж за Престона і бути щасливою, жити своїм правильним життям без мене, — голос став хрипким від емоцій. — А я мав нарешті відпустити тебе і жити далі. Але коли я побачив тебе на тій терасі вчора, у розкішній сукні, і з тією фальшивою посмішкою на обличчі... я зламався остаточно і безповоротно.

— Я теж зламалася, коли побачила тебе, — прошепотіла вона, визнаючи правду вперше вголос.

Він пильно придивився до неї, намагаючись зрозуміти, чи почув правильно.

— Що ти сказала?

— Я теж намагалася забути тебе всі ці вісім років, переконати себе, що те, що було між нами, давно померло, — сльози підступили до очей, але вона не стримувала їх. — Я прийняла пропозицію Джонатана, і думала. що зможу побудувати правильне життя, яке схвалив би мій батько. Але жодна ніч з ним не була схожою на ті ночі з тобою, жоден його дотик не викликав того, що викликав твій.

Вона встала навшпиньки, щоб бути ближче до нього, і тепер їхні обличчя були на відстані дюйма одне від одного.

— Я втекла тоді вісім років тому, бо смертельно боялася своїх почуттів до тебе, — прошепотіла вона, дивлячись йому прямо в очі. — Боялася, що згорю в полум'ї нашої пристрасті, що батько назавжди відвернеться від мене, що я приєднаюсь до того темного світу, до якого належав ти.

— А зараз? Чого ти боїшся зараз? — запитав він, його подих був на її губах.

— Того, що можу так і не почати справді жити, — вона торкнулася його губ кінчиками пальців, обводячи їхні контури. — Боюся, що втрачу тебе знову і цього разу вже назавжди.