2.2

Позашляховик залишив позаду мерехтливі вогні Нью-Йорка, які поступово ставали все меншими і меншими, поки не перетворилися на далеке світіння на горизонті. Амелія сиділа, притиснувшись до дверей якнайдалі від Рафаеля, намагаючись створити хоч якусь відстань між ними. Серце все ще калатало так шалено, що здавалося, зараз вистрибне з грудей, адреналін пульсував у венах, змушуючи кожен нерв у тілі тремтіти від напруги.

Він. 

Це справді він, не привид з минулого, не галюцинація від шампанського і стресу. Вісім років вона переконувала себе, що забула його обличчя, дотики, голос. Вісім років намагалася закопати той біль так глибоко, щоб він ніколи не спливав на поверхню. Брехала собі, що вона рухається далі, що Джонатан може заповнити ту порожнечу, яку залишив по собі Рафаель.

Брехня. Все це було жалюгідною брехнею, якою вона намагалася захистити своє серце від правди.

— Куди ти везеш мене? — голос ледь не тремтів, хоча вона намагалася говорити твердо і виважено, як навчив батько.

Рафаель дивився у вікно, його обличчя залишалося непорушним, наче висіченим з мармуру, і тільки напружена лінія щелепи видавала, що він теж не такий спокійний, як намагався показати.

— Туди, де твій батько не знайде нас, поки не виправить помилку, яку скоїв два роки тому.

За кермом рудий чоловік мовчав, повністю зосереджений на дорозі, його руки лежали на кермі впевнено, наче він возив викрадених людей щодня.

Амелія смикнула дверну ручку ще раз, хоча розуміла марність цієї спроби. Двері залишилися замкненими, забираючи останню надію на втечу.

— Не марнуй сил, stella, — сказав Рафаель спокійно, навіть не повертаючи голови в її бік. — Цей замок відкриється, тільки коли я захочу.

— Ти не маєш права так вчиняти зі мною! — лють кипіла всередині, змішуючись зі страхом і чимось іншим, чого вона не хотіла визнавати.

Тепер він подивився прямо їй у вічі, і ті сірі очі в напівтемряві машини здавалися майже чорними, наповненими чимось холодним і нещадним.

— Права? — в його голосі прозвучала гірка насмішка. — Твій батько теж не мав права знищувати невинне життя, але це не зупинило його, чи не так?

— Про що ти взагалі говориш? — вона не розуміла, куди він веде цю розмову.

— Про Марко, про мого молодшого брата, якого твій батько посадив за грати за злочин, якого той ніколи не скоював.

Рафаель відвернувся до вікна, але продовжував говорити, і його голос став жорстким, сповненим болем, який він більше не намагався приховувати.

— Два роки тому твій батько посадив його у в'язницю за вбивство, хоча Марко був не винним. Суд визнав його провину на основі фальсифікованих доказів і брехливих свідчень.

Він нарешті повернувся до неї, і вона побачила в його очах щось, що змусило її серце стиснутися від співчуття, навіть попри весь гнів.

— Марко був архітектором, йому було лише двадцять два роки, коли його заарештували. Він тільки що закінчив університет з відзнакою, мав наречену, яка чекала на їхнє весілля, мріяв будувати красиві будинки, а не руйнувати чужі життя.

У його голосі з'явилося щось тепле, коли він говорив про брата, справжня любов і біль від втрати змішувалися в кожному слові.

— Того вечора, коли нібито сталося вбивство, він взагалі не був у Нью-Йорку, а перебував на архітектурній конференції у Бостоні, і його алібі було прозорим і прямим. Свідки бачили його там, у нього були квитки на потяг, рахунки з готелю, фотографії з інших учасників конференції.

Амелія слухала мовчки, і його слова змушували її почуватися все більш неспокійно.

— Але раптом з'явився особливий свідок, поліцейський на ім'я О'Райлі, який сказав під присягою в суді, що власними очима бачив Марко на місці злочину саме в той час. А експертиза нібито підтвердила, що відбитки пальців на зброї належать моєму брату.

— Тоді як ти можеш стверджувати, що він невинний, якщо є такі серйозні докази? — запитала вона, хоча так багато у цій історії вже не збігалося.

— О'Райлі через місяць після суду купив новий будинок на Лонг-Айленді за готівку, хоча до цього жив у крихітній квартирі і мав купу боргів, — Рафаель стиснув кулаки так міцно, що кісточки побіліли. — Експерт, що робив дактилоскопічну експертизу, раптово переїхав до Флориди відразу після суду і зник безслідно. Докази були сфальсифіковані, свідки куплені, а твій батько підписав вирок, навіть не перевіривши всі ці нестиковки.

— Мій батько ніколи б не... — почала вона, але він перервав її.

— Твій батько так сильно хотів знищити родину Моретті, помститися за щось зі свого минулого, що не зупинився перед нічим, навіть перед тим, щоб посадити невинного хлопця за грати.

Тиша в машині стала важкою, задушливою. Амелія не знала, у що вірити, її світ розсипався на частини.

— Марко зараз сидить у в'язниці, минає вже два роки, йому зараз двадцять чотири, — голос Рафаеля зірвався вперше за весь час їхньої розмови. — Його наречена покинула його через місяць після вироку, бо не повірила у його невинність. Усі мрії розбиті вщент, його життя знищене, і кожен день за гратами вбиває в ньому все живе.

Вона побачила у його очах справжній, глибокий біль, який не можна було зіграти чи підробити. Так болить людини, яка втратила когось дорогого і не могла нічого зробити, щоб повернути його.

— Я найняв найкращих адвокатів країни, — продовжив Рафаель, і його голос тремтів від безсилля. — Вони подавали апеляцію за апеляцією, але кожна з них була відхилена. Твій батько закрив усі двері, використав свій вплив, щоб переконатися, що Марко ніколи не вийде на волю.

— Навіщо тоді тобі потрібна я? — прошепотіла Амелія, і її голос був ледь чутним. — Це ж не поверне твого брата назад, не відкриє двері його камери.

— Це не поверне його зараз, — він подивився на неї, і в його погляді було щось відчайдушне. — Але це єдиний спосіб змусити твого батька нарешті подивитися на правду. Поки я тримаю найдорожче для нього, він мусить слухати, і не зможе просто закрити очі і зробити вигляд, що нічого не сталося.