Глава 25

                                          Пилип 

У святковій залі було людно й шумно — усі першокурсники зібралися на репетицію перед урочистостями. Скоро Академії виповниться сто п’ятдесят років, приїдуть батьки студентів, буде концерт, танці, пісні. Ніхто не хотів осоромитися перед таким натовпом.

Я озирнувся — земляних було менше, серед них не було Гліба. Після того, що він накоїв, його відрахували. Чесно кажучи, я зітхнув із полегшенням. Без нього стало краще. Він зараз під арештом, його долю будуть вирішувати правителі усіх країні та їхні радники.

Анна стояла біля Оріса, і я бачив на їхніх зап’ястках нові візерунки — знак благословення богів. Вони дивилися одне на одного так, наче в світі більше нікого немає. І я, сам того не бажаючи, усміхнувся: радий був за них.

— Переходимо до жеребкування, — оголосила Ізіда Френід, організаторка свята. — Пари визначаються магічно, тож ніяких змін.

Вогняні й водяні вже почали перешіптуватися невдоволено. Усі боялися, що їх змусить виступати разом із тими, кого вчили ненавидіти. Але я був спокійний: ким би не була моя пара, у мене вже є та, кого я обрав.

Коли я витягнув папірець, то на ньому було написано:
«Лада Джерельська, водяна магиня».

Моє серце смикнулося — не від несподіванки, а від радості. Всі навколо думали, що це просто жереб, але я знав: ми вже разом, і ця пара — наче підтвердження.

— Тепер стаємо парами! — сказала Ізіда.

Лада підійшла до мене. Її очі світилися спокоєм, а я відчув, як мій вогонь стає тихішим поруч із нею. Ми взялися за руки. Для інших це була лише репетиція, але для мене — можливість відкрито бути з нею, навіть якщо всі дивляться.

Година танцю промайнула швидко. Я звик вести занадто різко, але Лада м’яко вирівнювала мої рухи. Її присутність врівноважувала мене. І коли музика обривалася, я ловив себе на думці, що хочу ще.

Завтра буде пісня й нова репетиція. А сьогодні я вийшов із зали поруч із Ладою й подумав: хай там що — ми витримаємо. І танець, і погляди інших, і навіть майбутні випробування.

Ми стали один навпроти одного. Лада легко поправила пасмо волосся, яке вибилося з коси, і усміхнулася. Я відчув, як тривога розсипається десь усередині.

– Готовий? – запитала вона тихо, так, щоб чули тільки ми.
– Завжди, коли ти поруч, – відповів я, і вона ледь помітно знітилася.

Музика задзвеніла в залі, і ми рушили. Я звик вести жорстко, мов у бою, але Лада стримувала мій вогонь. Її долоня була прохолодною, і цей холод мене врівноважував.

– Повільніше, – шепнула вона, коли я мало не закрутив її занадто різко. – Це не бій, а свято.
– Для мене будь-який танець із тобою – як перемога, – буркнув я, але відчув, як її сміх розчинився в музиці.

Ми крокували в унісон, і в якийсь момент я збагнув, що вже не веду – ми рухаємося разом, рівно, немов одна стихія.

– Поглянь, – кивнула Лада на сусідні пари. – Вогняні й водяні поруч… і ніхто не свариться.

– Може, це початок, – сказав я. – Якщо ми з тобою змогли, то й вони зможуть.

Її очі зустріли мої, і в цю мить музика ніби зникла. Була тільки вона, її усмішка й відчуття, що весь світ можна пережити, якщо тримати її за руку.

Коли репетиція закінчилася, ми ще якусь мить стояли, не відпускаючи долонь. Тільки тоді Лада ледь чутно прошепотіла:
– Завтра буде важче, бо співи.
– Головне, щоб ми були разом, – відповів я. – Я можу співати жахливо, але якщо ти поруч – я витримаю.

Вона засміялася, і цей сміх був кращим за будь-яку пісню.