Глава 11

                                              Пилип

Сьогодні моє чергування. Йду лісом, прислухаюся до звуків, коли раптом… Зупиняюся. Чи це марення, чи я справді втретє бачу Ладу? Вона схилилася над кущем, збирає ягоди. Почувши мої кроки, здригнулася й випрямила спину.

– Чому я знову бачу тебе? – її голос тремтів від здивування.

– Привіт, Ладо, – тихо відповів я.

Вона примружилася.

– Звідки ти знаєш моє ім’я?

– Коли я привів тебе тоді до твого селища, почув, як брат назвав тебе на ім’я, – пояснив я.

Лада на мить замовкла, вдивляючись у мене. Потім зітхнула й трохи м’якше сказала:

– Дякую за те, що не залишив мене тоді в лісі.

Вона зняла зі своєї шиї кулон на тонкому шнурочку, підійшла ближче. Я відчув її подих, коли вона обережно наділа кулон мені на шию.

– Це тобі, – сказала вона. – Подарунок на знак подяки. А чи можна дізнатися ім’я свого рятівника?

Я впіймав її погляд і вперше не захотів відводити очей.

– Мене звуть Пилип.

Я відчув, як серце трохи прискорилося. Кулон на шиї легенько торкнувся моєї грудей, і, здається, він тепер не просто прикраса — а символ того, що між нами з’явився якийсь зв’язок.

«Чому я так реагую? — думав я. — Вона водяна, я вогняний, і між нашими народами стільки обмежень. Але чому я не можу її просто забути?»

Поглянув на Ладу. Вона стояла поруч, трохи збентежена, але усміхнена. Слова застрягли у горлі — ніхто з нас не знав, з чого почати.

«Я мушу стриматися, — подумав я. — Тільки не дозволяй собі мріяти про щось більше. Вона могла б і не зрозуміти. А може, й зрозуміє… Але це небезпечно».

І все ж, дивлячись на кулон і на її очі, я відчув, що щось у моєму серці змінилося.

Я ще кілька хвилин стояв, спостерігаючи, як Лада збирає ягоди. Потім тихо відступив і почав повільно йти лісом назад до свого чергування.

«Цей день… він буде довго зі мною», – думав я. «І навіть якщо завтра буде небезпечно, навіть якщо наші народи ніколи не зрозуміють одне одного… я хочу пам’ятати цей момент».

Лада ж, не озираючись, несміливо усміхалася, тримаючи кулон у руках. Ми ще не сказали всього, але між нами вже щось змінилося. Тепер лишалося тільки чекати наступної зустрічі.

І я знав, що вона обов’язково буде.