Розділ 6.2.

Кілліан розклав хронологію подій у себе в голові, немов стратегічну карту, і з кожним новим розрахунком холодна лють у його грудях лише міцнішала.

Кілліан провалявся без свідомості в камері всього одну ніч. Тепер пазл складався повністю. Чому його викликали? Щоб прибрати зі столиці на час весілля. Чому батько приїхав так швидко? Щоб поставити перед фактом і гарантувати, що «відкуп» у вигляді принцеси буде прийнятий, а Кілліан — нейтралізований.

Він не був заручником обставин, він був пішаком у руках рідного батька. Кілліан різко підвівся з ліжка. Його рухи тепер були скупими та точними. Він більше не збирався сидіти, спершись на стіну. У нього з'явилася мета — і вона була набагато небезпечнішою, ніж просте виживання в камері. Він мав вийти звідси, і він мав змусити їх усіх заплатити за те, як вони розіграли його долю. ЇЇ долю.

Тепер він був впевнений, що його Сана стала заручницею цієї гри так само, як він. Він не знав як саме її змусили, він запитає її про це потім. Особисто. І кожен причасний заплатить подвійну ціну. 

Кілліан випростався, і в його очах, раніше тьмяних від відчаю, спалахнув холодний вогонь аналітичного розуму. Тепер, коли картинка склалася, він бачив її кожну викривлену лінію. Це було занадто витончено і підступно — цілком у дусі його батька, маркіза Рутгера, який завжди надавав перевагу інтригам перед чесним боєм.

Він знову глянув на двері, за якими крокувала варта. Батько не просто вислав його з дороги — він ізолював його, щоб унеможливити будь-який опір. Кілліан знав Мелісанду краще, ніж будь-хто інший у цьому світі. Вона не могла зрадити його, не могла так легко зректися їхніх обіцянок заради королівського титулу. Усе це — лист, печатки, поспішні заручини — було частиною грубого, жорстокого тиску на неї. Вона була в небезпеці, і вона була сама.

Це розуміння вдарило сильніше за будь-який удар коменданта.

Кілліан почав повільно міряти камеру кроками. Шість кроків в один бік, шість — в інший. Антимагічні контури в стінах працювали безвідмовно; він відчував, як його внутрішній резерв, зазвичай бурхливий, зараз був наче скутий крижаними кайданами. Без магії він був звичайним сплячим. Без зброї та союзників він не вийде з цієї фортеці самостійно. І раніше весілля його з камери не випустять, це було очевидно.

У нього не було жодного союзника, жодного магічного засобу зв'язку, а час стрімко танув. Почуття безсилля спочатку змусило його задихнутися, але потім, замість того щоб зламати, воно переплавилося в чисту, концентровану лють. Якщо він не може зупинити весілля, то він має стати тією силою, яка зруйнує наслідки цього кроку.

Йому потрібен був план. Не бойовий, не лобова атака, а щось набагато підступніше. Щось, що змусить його ворогів помилитися. Він почав згадувати кожен дрібний факт, кожен погляд коменданта, кожен жест батька. Де в їхній ідеальній схемі була тріщина?

Він знову впав на ліжко, але тепер не з наміром спати, а щоб зосередитися. Він відчував, як його розум, навчений виживати в найгірших умовах, починає вибудовувати складну архітектуру помсти. Якщо Мелісанда — пішак, яку змушують до ходу, то він зробить усе, щоб розірвати зв'язки, що її тримають. Навіть якщо для цього йому доведеться власноруч спалити цей дім, цю фортецю і все, що було йому дороге.

Його злість тепер була не руйнівною, а спрямованою. Він буде чекати. Буде спостерігати. І в той момент, коли вони найменше чекатимуть — коли вони будуть впевнені, що зламали його, — він завдасть удару, якого вони не зможуть очікувати.

Наступні кілька днів злилися для Кілліана в єдиний, тягучий потік часу, який він вимірював не зміною дня і ночі, а кроками вартових за дверима.

Він не кидався на стіни. Не бив кулаками в окуті залізом двері й не зривав голос у марних прокльонах. Усвідомлення батькового плану, що нарешті склалося в його голові у чітку, безжальну картину, подіяло на нього, як відро крижаної води. Порожнечу всередині нього замінив лютий, розважливий звір. Щоб вибратися звідси і врятувати Мелісанду, йому потрібні були сили. А ще — ілюзія власної покірності.

Тож Кілліан почав їсти. Він змушував себе проковтувати прісну, охололу їжу до останньої крихти, навіть коли шлунок зводило від огиди. Він спав за кожної нагоди, загорнувшись у жорсткий коц на вузькому ліжку, ігноруючи вогкість підземелля. Він відновлював ресурс, методично і цілеспрямовано. Ідеальний, зломлений бранець.

На четвертий день замок в дверях важко брязнув. Він пробув в цій камері вже тиждень.

Кілліан повільно підвівся з ліжка, коли на порозі з’явилася висока, статура маркіза Рутгера. Батько переступив поріг, і його погляд одразу ковзнув по камері, затримуючись на чисто вишкрябаних тарілках і спокійному обличчі сина. У його виразі майнула тінь самовдоволення.

— Бачу, ти нарешті взявся за розум, — порушив тишу маркіз. Його голос звучав напрочуд буденно, ніби вони зустрілися у бібліотеці маєтку, а не у в'язничній камері. — Це правильне рішення, Кілліане.

Він пройшов трохи вглиб, закладаючи руки за спину.

— Не варто було так побиватися через дівчисько. У твоєму віці кров гаряча, я розумію... Але це лише пристрасть. Жінок у тебе ще буде стільки, що й імена забуватимеш. 

Кілліан дивився на чоловіка, який його зрадив, і відчував, як десь глибоко під ребрами ворушиться бажання вчепитися йому в горло. Але на його обличчі не здригнувся жоден м'яз.

Він дозволив тиші повисіти в повітрі ще кілька секунд, перш ніж заговорити. Його голос пролунав рівно і глухо — жодної іскри гніву, якої міг би очікувати батько.

— Мої люди, — коротко кинув Кілліан. — Ті, що приїхали зі мною. Де вони?

Маркіз Рутгер ледь помітно зітхнув, ніби йшлося про дрібну, прикру незручність, з якою йому довелося витрачати свій дорогоцінний час. Він неквапливо пройшовся камерою, розглядаючи кам'яну кладку.

— Особливо буйні відпочивають у сусідніх камерах, далі по коридору, — Рутгер зупинився і злегка повернув голову до сина. — Тобі варто було б краще вчити їх субординації.