Розділ 3-й. Камінь в руці.

Їх помістили у вʼязницю, що більше нагадувала вогку печеру в підземеллі. Накачали мабуть якимось снодійним, бо останнє, що запамʼятав Лео - як виштовхав брата з дарконячого порталу і провалився в темряву. Навіть зараз він намагався зрозуміти, що відбувається та куди їх привели, але голова нестерпно боліла, була важкою, розум затуманеним. Єдине джерело світла, що дозволяло розрізнити контури камʼяних стін зовсім крихітної печери - невеликий вогник у смолоскипі навпроти за ґратами, що висів на такій же камʼяній та вологій стіні. Чоловік зробив спробу встати з холодної лави, куди положили його безвольне тіло, але не зміг підняти ні рук, ні ніг.
Раптом суцільну тишу розірвав жіночий голос. Пронизливий крик. Десь зовсім близько, може й за сусідньою стіною. А через хвилину такий самий, також знайомий, що відлунював вже з іншого боку.
Лео не знав, що вони роблять з Еламом та Касією, не впевнений навіть чи хотів би знати. Але одне розумів досить чітко - наступний на черзі він. І тієї ж секунди дав собі обіцянку - не кричати. Ні, він не подарує їм такого задоволення, але думка ця була марною.
Хтось розчахнув грати і потік холодного вітру, що протягом донісся з коридору, торкнувся шкіри. Істота нахилилася зовсім близько - від неї пахло болотом і ще чимось солодким, але таким, що радше викликає нудоту, ніж бажання скуштувати. 
Чоловік відчув спочатку лише два уколи, мов легенькі укуси комах - в шию та плече, а потім хвиля вогню почала випалювати його органи з середини. Всі заразом. Торкалася кожної клітинки тіла. Вогонь поширювався, хвиля поступово та невпинно добиралася навіть до мозку. І Лео закричав.
Так тривало хто зна скільки часу. Може годину, а може й весь день. Може пройшов вже цілий місяць, або навіть рік. Неможливо було взагалі думати про час. Він стерся, його не існувало.
Це лише тоді, коли ти щасливий або відпочиваєш - хвилини спливають швидко, витікають мов пісок крізь пальці. Коли відчуваєш біль - вони розтягуються, ніби уповільнюються і здаються вже тижнями, або й століттями.
Лео зробив спробу зосередитися на обличчі. На обличчі тієї, яку так сильно кохав. Він поставив її образ перед собою в голові і сконцентрувався лише на ньому. 
Коли отримав наступну порцію отрути, що своїми чорними пазурами почала розповзатися венами, артеріями, капілярами - Налурі в його голові усміхалася - лагідно, ніжно. Так, як уміла тільки вона і так, як діяло тільки на нього. Він хапався за це видіння, мов за рятівне коло, тонучи у воді серед безмежного океану болю, але спроби більше скидалися на відчайдушні ривки просто не втратити свідомість. Хоча, мабуть, це принесло б полегшення.
Проте Лео не хотів відключатися. Він хотів дивитися на неї. Хотів торкатися, обіймати цілувати.
Біль не ставав меншим, але вона була поруч, так близько, достатньо лише протягнути руку і торкнутися коханого обличчя. От тільки цього не сталося. 
Після чергових уколів отрута, що поступово повзла до мозку зачепила і образ жінки навпроти. Вона викривляла їй очі, губи, робила не схожою на себе, зовсім не такою, якою він її знав, і Лео починав злитися, ненавидіти, знову кричати. 
Так тривало ще довше. Він чіплявся за кохану, а хтось інший - лихий, підлий, потворний - знищував її в його голові.
Нестерпний біль та ненависть до рідного обличчя змішувались в одну суцільну хмару і починали отруювати свідомість, спогади, все його єство. Годі було взагалі розібратися, що відбувається. Але чоловік заприсягнувся, що б вони там не намагалися з ним зробити - він цього не допустить. 
Через деякий час, що знову здався цілою вічністю, Лео востаннє потягнувся до обличчя Налурі, скільки було сил попри пекучий біль, і подумки прошепотів:
«Кохаю тебе…»
А тоді її образ розбився. В буквальному сенсі розлетівся на уламки. Ніби розтрощили дзеркало в пустій кімнаті. Тільки тим дзеркалом була людина. 
Вже хтось інший в його голові - якийсь інший Лео - нахилився і почав збирати ті уламки розбитого скла. Обережно, ніби боячись що вони зникнуть, він дбайливо складав їх в свою долоню. Довго. Майже так само довго, як тривали страждання від їдкої отрути в тілі, але ні на мить не зупиняючись, доки останній шматочок не опинився в руці.
Подивився на них та помітив, що уламки раптом стали піском, але в кожній такій піщинці він і досі міг бачити своє відображення. Боячись, що пісок може вислизнути з рук, чоловік міцно стис його в кулаці і відчув ніби тримає шматок каміння - безформного, трохи шершавого, твердого. Він з останніх сил вчепився за цю річ, чим би вона не була, і дав собі чергову обіцянку, що ніколи більше не відпусте. А тоді знову провалився в темряву. Проте, не таку, що лякає, а таку, що приносить спокій та легкість.