Розділ 34

Острів Ігніс з’явився з туману так, ніби його не існувало до цієї миті.

Чорні скелі.

Червоні відблиски в глибині ущелин.

І повітря…

гаряче навіть над водою.

— Це… точно не привітне місце, — пробурмотів Кайл.

— Я думав, ти любиш “атмосферу”, — відповіла Лінда.

— Я люблю комфортну атмосферу.

Корабель повільно наблизився до берега.

І з кожною секундою мені ставало важче дихати.

Наче сам вогонь чекав.

— Всі готові? — запитав Джеймс.

Команда кивнула.

Але він дивився не на них.

На мене.

— Ти зі мною, — сказав він коротко.

Не запитання.

Факт.

— Я завжди “з тобою”, — тихо відповіла я.

І першою зійшла на берег.

Пісок був теплий.

Занадто теплий.

Наче під ним щось жило.

Кожен крок віддавався жаром у шкірі.

— Тут щось не так, — сказала Лінда.

— Тут ВСЕ не так, — додав Нік.

І саме тоді я його побачила.

Силует біля скель.

Джек.

Я завмерла.

— Супер… — тихо сказав Кайл. — Він що, тепер як маршрутка?

— Він нас чекав, — прошепотіла я.

Джек усміхнувся.

І зробив крок уперед.

— Я ж казав, що ви прийдете сюди.

Я ще не встигла відповісти.

Бо поруч різко став Джеймс.

Швидко.

Занадто близько.

— Ти не підходиш до неї, — сказав він холодно.

Джек навіть не подивився на нього одразу.

Його погляд був на мені.

— Ти справді тепер під його захистом? — запитав він.

Я стиснула руки.

— Я не “під захистом”.

— Але стоїш за його спиною.

І ось тоді щось у повітрі змінилось.

— Вона стоїть там, де хоче, — різко сказав Джеймс.

Я різко повернулась до нього.

— Я сама вирішую, де я стою.

Тиша.

Його очі на секунду зустрілись з моїми.

І я побачила там не тільки злість.

А щось інше.
 

— Чудово, — різко сказав Джек. — Ви вже ідеальна команда.

— Ми і є команда, — відповів Джеймс.

— Схоже більше на боротьбу за увагу.

Я різко видихнула.

— Досить.

Але було пізно.

Джеймс повернувся до мене.

— Ти навіть не бачиш, як він маніпулює тобою?

Я різко стиснула щелепу.

— А ти навіть не бачиш, як ти зараз поводишся.

Пауза.

Вітер раптом став гарячішим.

— Я просто не довіряю йому, — сказав він тихіше.

— А мені?

Тиша.

Це питання зависло між нами.

І навіть Джек не жартував більше.

— Ви завжди такі? — тихо сказав він.

Я різко подивилась на нього.

— Зникай.

Але Джеймс не відступив.

І я відчула, як напруга між нами тріщить.

Не від ворога.

А від нас.

— Якщо ви зараз не зберетесь, — холодно сказав Кайл, — нас спалить не острів, а ваші характери.

Я гірко всміхнулась.

Але всередині вже було не смішно.

Бо я не знала, що пекучіше зараз:

цей острів…

чи те, що стояло між мною і Джеймсом.

Острів Ігніс не чекав.

Він одразу почав “говорити”.

Пісок під ногами раптом став гарячішим.

Повітря — важчим.

А зі скель попереду вирвався спалах вогню, ніби сам острів прокинувся і вирішив перевірити, хто ми такі.

— Це не схоже на “тренування”, — сказав Нік.

— Тут взагалі нічого не схоже на норму, — відповів Кайл.

І в ту ж секунду земля під нами здригнулася.

З тріщин у скелях почав виходити вогонь.

Не хаотичний.

Рівний.

Керований.

Наче хтось… направляв його.

— Розходимося! — крикнув Джеймс.

Команда розбіглася по плато.

Але вогонь не йшов за всіма.

Він ішов за мною.

— Олівія! — голос Джеймса прорізав шум.

Я зробила крок назад.

Жар ударив у груди.

— Я нічого не роблю! — крикнула я у відповідь.

— Я знаю!

Але вогонь вже утворював коло.

Навколо мене.

— Це пастка! — вигукнула Лінда.

— Не просто пастка, — сказав Берк. — Це перевірка.

Я вдихнула.

І вогонь відповів.

Став ближчим.
 

І тоді Джеймс зайшов у полум’я.

— Ти з глузду з’їхав?! — закричала я.

— Якщо це реагує на тебе — я поруч.

Він навіть не дивився на жар.

Дивився на мене.

— Не треба мене “рятувати”, — різко сказала я.

— Я і не рятую.

Пауза.

Вогонь піднявся вище.

— Я тримаю тебе тут, поки ти не зрозумієш, що робити.

— Я не дитина! — вибухнула я.

І в ту ж секунду полум’я стало нестабільним.

Різкий спалах.

Джеймс різко схопив мене за руку.

— Дивись на мене! — різко сказав він.

Я смикнулась.

— Відпусти!

— Ні.
 

І вперше це було не про силу.

А про контроль.

Його пальці тримали міцно.

Але не боляче.

Наче він не давав мені зникнути в цьому вогні.

— Ти не борешся з ним, — тихо сказав він. — Ти його боїшся.

Я задихнулася.

— Я його не боюся…

— Тоді чому ти тікаєш?

І це вдарило сильніше за жар.

Бо я не мала відповіді.

Вогонь навколо нас затих на секунду.

Наче теж слухав.

— Я не знаю як… — прошепотіла я.

І це було вперше, що я сказала це вголос.

Джеймс трохи пом’якшав.

— Тоді не “контролюй”, — сказав він тихо. — Відчуй.

Я різко подивилась на нього.

— Це не інструкція.

— Це ти.

Вогонь знову піднявся.

Але цього разу не хаотично.

Він не кидався.

Він… слухав.

Я повільно вдихнула.

І дозволила йому не тиснути.

А бути поруч.

Полум’я стихло.

Повільно.

Як дихання, що заспокоїлось.

Коло навколо нас розсипалось іскрами.

Тиша.

Я опустила погляд.

— Я могла їх спалити, — тихо сказала я.

— Але не спалила, — відповів Джеймс.

Пауза.

Він не відпустив мою руку одразу.

І я це помітила.

Десь позаду почувся тихий голос Кайла:

— Ну… романтично, звісно, але ми ще на смертельному острові.

Я різко видихнула щось схоже на сміх.

Джеймс — ні.