Розділ 33

Наступного ранку море знову було неспокійним.

Не через бурю.

А через відчуття, ніби воно чогось чекає.

— Сьогодні ти не просто тренуєшся, — сказав Кайл, кидаючи мені короткий погляд. — Сьогодні ти пробуєш не згоріти.

— Дякую за віру в мене.

— Завжди будь ласка.

Я видихнула і стала в центрі палуби.

Навколо — трохи простору, відра з водою і напружена тиша команди.

І Джеймс.

Він стояв трохи осторонь, як і завжди під час тренувань.

Але цього разу його погляд був важчий.

Не на вогонь.

На мене.

— Добре, — сказав Кайл. — Ти вже знаєш, як викликати іскру.

— І ледь не спалити корабель, — додала я.

— Це побічний ефект.

Я скосила на нього очі.

— Дуже заспокоює.

— Продовжуй.

Я підняла руку.

Жар прийшов швидше, ніж раніше.

Контроль був кращий.

Вогонь з’явився одразу — маленький, стабільніший.

— О! — здивувався Кайл. — Це вже майже цивілізовано.

— “Майже” знову ключове слово?

— Ти вчишся.

І саме в цей момент пролунав голос:

— Вона швидко прогресує.

Я різко обернулася.

На іншому кінці палуби стояв матрос із іншого корабля.

Не наш.

Чужий.

— Хто це? — одразу насторожився Берк.

— Ми не брали пасажирів, — холодно сказав Джеймс.

Чоловік усміхнувся.

— Я не пасажир.

Його погляд зупинився на мені.

— Я чув про тебе, дівчинко з чотирма стихіями.

Повітря стало важчим.

Я відчула, як полум’я в моїй руці здригнулося.

— Не підходь, — тихо сказав Джеймс.

І став між нами.

Автоматично.

Швидко.

Наче це навіть не обговорюється.

— Спокійно, капітане, — сказав чоловік. — Я прийшов не за боєм.

— Тоді ти обрав дивний момент.

Його погляд ковзнув на Джеймса.

— Я прийшов за нею.

Тиша.

Я відчула, як щось всередині мене стиснулося.

— Я нікуди з тобою не піду, — сказала я.

Чоловік усміхнувся.

— Побачимо.

І зробив крок назад.

Але перед тим, як зникнути в тіні корабельного борту, кинув:

— Джек не єдиний, хто тебе шукає.

І зник.

Тиша після нього була гіршою за шум бою.

Я опустила руку — вогонь згас.

— Чудово, — пробурмотів Кайл. — Тренування знову з “додатковими умовами”.

Але я не слухала.

Бо дивилася на Джеймса.

Він все ще стояв там, де став.

Між мною і тим, хто прийшов.

Але тепер його погляд був інший.

Жорсткіший.

І трохи… занадто особистий.

— Ти навіть не моргнув, — тихо сказала я.

— Я не мав права.

— На що?

Він мовчав секунду.

— На помилку.

Пауза.

Я ковтнула.

— Це був просто незнайомець.

— Ні, — відповів він. — Це був хтось, хто знає, куди бити.

Я хотіла щось сказати.

Але не встигла.

Бо раптом зрозуміла:

вогонь у мені ще не згас повністю.

Він просто навчився чекати.

І я вже не була впевнена, чи це добре.

Карта спалахнула червоним так різко, що я ледь не випустила її з рук.

— Що це? — різко запитав Кайл.

— Це не нормально, — додала Лінда.

Червоні лінії на карті рухалися самі.

Ніби щось усередині неї прокинулося.

І показало нам шлях.

— Вона знову змінилась… — прошепотіла я.

Джеймс підійшов ближче.

— Куди?

Я примружилась.

На карті з’явилась нова точка.

Гаряча.

Пульсуюча.

— Острів Ігніс, — тихо сказав Стів.

— Острів чого? — перепитав Кайл.

— Вогню, — відповів він.

На секунду на палубі стало тихо.

Навіть море ніби прислухалось.

— Це не випадковість, — сказав Джеймс.

Я глянула на нього.

— Ти думаєш, це той чоловік?

— Я думаю, що він позначив тебе.

Я стиснула кулаки.

— Я не “мітка”.

— Але для них — так.

Пауза.

Його голос став тихішим:

— І це мені не подобається.
 

Я різко підняла голову.

— Тобі “не подобається”?

— Так.

— Чому?

Він мовчав секунду.

І цього разу не відвернувся.

— Бо тепер тебе можуть вести.

Його погляд став жорсткішим.

— А я не люблю, коли тебе хтось веде, крім тебе самої.

Я завмерла.
 

— Це турбота? — тихо запитала я.

Він ледь стиснув щелепу.

— Це контроль ситуації.

Я кивнула.

— Звісно.

І вже хотіла відійти.

Але він раптом сказав:

— І ще.

Я зупинилась.

— Мені не подобається, як він на тебе дивився.

Я повільно повернулась.

— Ти зараз серйозно?

— Так.

— Джеймсе… це був незнайомець.

— Я бачив його погляд.

Тиша.

Я відчула, як у грудях піднімається щось гаряче.

— А ти сам завжди дивишся так спокійно, що я взагалі не розумію, що ти відчуваєш.

Він різко глянув на мене.

— Це зараз про що?

— Про те, що тобі не подобається, коли хтось дивиться на мене, але ти сам тримаєш мене на відстані.

Пауза.

Вітер став різкішим.

— Я тримаю дистанцію, бо інакше ти згориш, — сказав він тихо.

Я гірко всміхнулась.

— Це зручно.

— Це правда.

Я зробила крок ближче.

— А може ти просто боїшся?

Його очі потемніли.

— Чого?

Я на мить замовкла.

А потім тихіше:

— Що я не залишусь поруч.

Тиша.

Довга.

Неприємна.

Карта в моїй руці знову тьмяно спалахнула.

Нагадуючи, що ми не одні в цій історії.

І що часу на це все — менше, ніж нам здається.

— Ми пливемо на Ігніс, — сказав Джеймс нарешті, вже командним голосом.

— Сьогодні ж.

Я кивнула, але не відвела погляду.

— Ти не відповів мені.

Він трохи стиснув щелепу.

— Я відповів.

І розвернувся до команди.

Але коли він пішов, я ще довго стояла на місці.

Бо найстрашніше було не те, що нас хтось шукає.

А те, що між нами теж почало щось “шукати вихід”.

І я не знала, хто перший його знайде.