Розділ 68

Брязкіт сталі рознісся подвір'ям, коли Рістор і Ейнолд почали поєдинок на мечах. Сонце било на них, відкидаючи різкі тіні за кожного швидкого кроку й помаху клинка.

Вони були рівні. Ейнолд рухався зі спритністю танцюриста, легко обходячи Рістора. Але Торб'єрґа навчав досвідчений воїн, і його власний досвід у навчанні давав йому перевагу: він парирував і робив випади зі смертоносною грацією.

Вони ходили взад-вперед. Метал дзвенів об метал. Ейнолд був упевнений у своїй набутій доблесті і використовував свою вагу і силу, щоб відтіснити вчителя назад. Але Рістор так просто не перемогти. Він ухилявся і звивався, як змія, завдаючи влучних і швидких ударів.

На обох клинках кров – гострі краї глибоко встромлялися в плоть. Рани перетинали їхні руки й ноги, але вони билися з лютою рішучістю, з ненавистю одне до одного, набутою за кілька років, і з гордістю.

Ейнолд був швидкий, завдавав швидких ударів і рубав. Рістор же діяв методично, вичікуючи слушного моменту. Але коли він, нарешті, зробив випад уперед, Ейнолд був уже готовий. Він ухилився і вивертався, завдаючи Торб'єрґу підступного удару через плече.

Рістор скорчився від болю і подивився на молодого пана з ледь прихованою люттю. Другий кинувся вперед, обрушуючи на Торб'єрґа всю міць своїх ударів. Але Рістор з легкістю парирував кожен, прослизав повз захист Ейнолда і завдавав свої швидкі атаки.

Кілька годин тому Ейнолд попросив брамника видати йому свій старий меч і приступити до вже справжньої практики, зі справжньою зброєю, а не з палицями.

— Навчи мене махати цим мечем! - крикнув від радості Ейнолд, коли Рістор погодився.

— Добре, пане.

Торб'єрґ розумів: бій на палицях не дасть необхідної підготовки, як на мечі. Він лише навчить правильної стійки, нанесення ударів і захисту. Меч же був справжньою зброєю, яка давала основи для застосування, коли в руках був кинджал, ніж або будь-який інший клинок.

— Перше, що Ви маєте знати, це як правильно тримати меч.

— Так, так, я знаю цю частину. - Промовив він схвильовано. — Просто скажи мені, що з ним робити.

— Як Ви знаєте, хороший боєць на мечах повинен мати сильну стійку. Поставте ноги твердо на землю, на ширині плечей одна від одної.

Ейнолд розуміюче кивнув. Рістор став поруч із ним, демонструючи свої слова на ділі.

— Тепер тримайте меч обома руками паралельно землі.

Ейнолд зімітував рухи зброєносця, невпевнено глянувши на нього. Рістор кивнув.

— Правильно. І тримайте лікті ближче до тіла, щоб зберегти рівновагу.

— Це складніше, ніж я думав, - запихкав Ейнолд.

Щойно він схопився за ефес меча з головою зебри, то відчув, як груба текстура рукояті притискається до долонь. Лезо з гострою кромкою, що виблискувала на світлі, здавалося, гуділо від сили, яку він відчував у тілі. Це було дивне відчуття, яке одночасно збуджувало і лякало. Меч у руках зі свинцевим ефесом у формі голови зебри виявився важчим, ніж він собі уявляв. Вага його клинка одночасно заспокоювала і лякала; його присутність вселила в Ейнолда почуття впевненості й мужності. Він не міг не задатися питанням, через що пройшла ця зброя, хто володів нею до Рістора і які битви вона побачила.

— Потрібна практика, пане.

Ейнолд запихкав із новою силою:

— Я не хочу тренуватися. Я хочу битися!

— Терпіння, пане. Бій на мечах вимагає дисципліни і тренувань, - суворо сказав брамник.

— Я постараюся бути терплячим.

Торб'єрґ схвально кивнув.

— Тепер почнімо.

При кожному русі Ейнолд чув слабкий шепіт вітру, що проносився повз лезо. Розмахуючи мечем у повітрі, він відчував міць і силу в кожному русі. Меч немов знайшов власне життя, а він був лише його посудиною.

Ейнолд відчув прилив гордості й благоговіння, коли підняв меч у повітря, готовий зустріти все, що чекає на нього попереду. У цей момент він знову зрозумів, що готовий битися зі світом із мечем у руках.

А зараз, у тіні нависаючих стін садиби, виднілися дві фігури, зайняті запеклою сутичкою на сталевій зброї. Їхнє знаряддя виблискувало в променях ранкового сонця, метал дзвенів чисто і прозоро при кожному смертельному помаху.

Двоє кружляли одне навколо одного. Їхні очі зчепилися у смертельному двобої. Раптово Рістор рвонув уперед, його меч пронісся по повітрю зі смертельною точністю. Але Ейнолд був швидкий: він пірнув убік і опустив меч по дузі. Він із дзенькотом вдарився об клинок Рістора, розкидаючи іскри, і обидва зіткнулися в лютій боротьбі.

Знову і знову вони стикалися, звук сталі об сталь луною розносився по двору. Рухи Ейнолда були стрімкі і моторні, а Рістора – повільними і впевненими, кожен удар був розрахований на максимальний вплив.

Торб'єрґ завдав швидкого удару по руці молодого пана, пустивши кров і змусивши того позадкувати назад. Торб'єрґ продовжував атакувати, сповнений рішучості перемогти, але Ейнолд був не з тих, кого можна недооцінити. З гнівним ревом він завдав серію потужних ударів, від яких Рістор позадкував.

Двоє продовжували битися, їхні ноги човгалися по бруду і снігу. Ейнолд завдав ще одного удару, цього разу по грудях Рістора, порізавши сорочку і залишивши червону смугу, але навіть коли він позадкував, той відповів швидким смертоносним випадом, що ледь не позбавив молодого пана голови.

Поки вирував бій, двір наповнився звуками насильства – брязкотом сталі, гнівними бойовими кличками і скрипом чобіт по багнюці та снігу. Але врешті-решт перемогу здобув Рістор.

Коли Ейнолд лежав на землі, поранений і переможений, його очі дивилися на Торб'єрґа з новонабутою, – а колись втраченою, – повагою.

Ейнолд розумів: нехай він мало чого навчився у Рістора, але він знав, що той – грізний супротивник, якого він більше не буде недооцінювати.

Торб'єрґ допоміг йому піднятися, простягаючи меч, що лежав на землі.

— Ви були чудові в бою, пане, - сухо кинув Рістор.

Ейнолда потішили його слова, незважаючи на тон мови. Можливо, в нього пересохло в горлі.