Розділ 66

Аннель взяла за поводи Сігурда і заспокійливо погладила його по морді. Вона вдивлялася в його очі, нагадуючи йому, хто був перед ним.

— Доброго ранку. Як тобі спалося минулої ночі?

Ніжний звук її голосу заспокоїв коня, і він притулився головою до її руки, радіючи зустрічі.

— Мені сказали: ти повертаєшся у форму, - прошепотіла вона. — Хоч, я не бачу кардинальних змін на краще.

Олександритово-карміновий вогонь оглянув коня від копит до кінчиків вух.

— Худий, - обґрунтувала Аннель. — Худий засранець.

Сігурд фиркнув, тупцюючи на одному місці. Акантха поплескала його по боці, потім взяла яблуко з кошика навпроти.

— Наскільки я пам'ятаю, взимку на ринку продають заморські фрукти.

Аннель подивилася на Сігурда.

— Я знаю, що Екак вирішила нашкодити тобі. Завдати мені, так би мовити, сильного удару, зламати мене. Однак ніхто не знав, що ти такий сильний, Сігурде.

Аннель ще раз поплескала коня по боці, і їй здалося, що він закотив очі й фиркнув.

— Добре, не буду тобі лестити, - ліниво розчленувала вона слова і вказала на яблуко. — Спробуєш?

Сігурд принюхався до фрукта і мордою вибив його з її рук.

— Як хочеш, - байдуже відповіла Аннель, дивлячись на яблуко, що котилося. — Я прийшла сюди, щоб провести з тобою час і привести тебе у форму.

Аннель стала навшпиньки і додала пошепки:

— Скоро ми поїдемо звідси. Подивимося, які пригоди чекають на нас далі.

Шайрок нічого не відповів. Аннель вийняла щось із кишені.

— Горох? - крадькома запитала вона.

Сігурд принюхався і щасливо фиркнув, з'їдаючи все. Аннель погладила його гриву, відчуваючи на собі пильний погляд.

— Відправимося в дорогу?

Сігурд нічого не відповів, продовжуючи жувати горох. Аннель оглянула стайню. Рістор.

Міцно стиснувши поводи, вона попрямувала до виходу з яскравою посмішкою на обличчі. Рістор стояв, притулившись боком до дерев'яної балки і склавши руки на грудях, пильно стежив за нею. Аннель зазначила про себе: все його тіло було напружене.

Стоячи на порозі, вона весело кинула брамнику:

— Не вкраду я його.

Аннель сподівалася, що він скаже що-небудь, хоч що-небудь, щоб зупинити її. Але він мовчав, застигнувши на місці, наче був просто статуєю, а не тим чоловіком, якого вона колись кохала і продовжувала кохати.

Потім Акантха вирушила до водопою.

Молочна річка зустріла їх дивовижно-спокійною течією. Льоду не було зовсім. М'яка течія здавалася майже безтурботною у своїй нерухомості. Це було цікаве видовище, оскільки в цю пору року можна було очікувати, що річка буде скута кригою, немов замерзла змія, що згорнулася калачиком. Але нічого подібного не було – річка текла вільно, її води не були скуті крижаною хваткою зими.

На мить вона занурилася в роздуми. Такі моменти роздумів були рідкісними в її метушливому житті, але тут, на березі цієї бурхливої, а зараз спокійної річки, Аннель згадала про цінність тиші та силу природи.

Карі очі геть зіпсували її плани. Стільки докору й обережності було в них.

— Добре, що за меч не схопився, - гнівно пробурмотіла вона. — А чи боягуз він? - звернулася Аннель до Сігурда.

Кінь мовчав. Чи продовжував Рістор спостерігати тим самим уважним поглядом, чи дбав про Сігурда так само ніжно після того, як дізнався правду? Може, для нього і кінь був небезпечним убивцею? Тепер, зазирнувши в очі тварини, Рістор побачив у них відблиск чогось незнайомого, що змусило його засумніватися в тому, що він справді знає цю істоту і її породу? Можливо, кінь теж становив небезпеку для оточуючих; був таким самим убивцею, як і його господиня? Що вона накаже – він виконає, вірно? Так Рістор вважав?

Аннель зняла з його сильної шиї амулет і опустила поводи, дозволивши Сігурду насолодитися свободою.

Вона навіть не знала, як вчинила б сама, дізнавшись, що її коханий – бездушний убивця. Найімовірніше, Аннель продовжувала б кохати його, стоячи осторонь. І якби її коханий разом із цим був небезпечний, її прихильність до нього була непохитна, він усе ще залишався її коханням, і вона зробила б усе, щоб зберегти його. Навіть якщо для цього довелося б довіритися коню, у відданості якого вона б уже не могла бути впевнена.

Акантха одягла амулет і повільно занурилася в холодну воду. У душі було стільки болю, що його не можна було порівняти з фізичним. Вантаж печалі був настільки нищівним, що здавався якорем, який тягнув її вниз, у холодні глибини.

Аннель не могла не думати про всі неправильні повороти, яких вона припустилася; про помилки, яких вона припустилася, і про душевний біль, який поглинав її щомиті.

Аннель почувалася дурепою, думаючи, що їй є місце в його серці.

В голові промайнули всі спогади, моменти радості, які колись наповнювали її такою радістю, а тепер слугували лише болісним нагадуванням про все, що було втрачено. Хвиля за хвилею печаль обрушувалася на неї, загрожуючи втопити з кожною миттю.

Вона зробила глибокий вдих, відчуваючи, як крижана вода проникає в її кістки. Занурившись, під водою Аннель могла чути тільки глухий стукіт власного серця, – постійне нагадування про біль, що відчувала. Дівчина почувалася такою важкою, такою обтяженою всім цим горем, що сумнівалася, чи зможе вона колись знову відчути легкість. Її розум був переповнений думками і сумнівами, що заважали виплисти на поверхню і зробити вдих.

Біль у душі був глибшим, ніж будь-яка фізична рана, і, здавалося, він вгризався в саму її серцевину.

Прохолода приємно відволікала від болю, що терзав її душу.

***

Вона смикала пальцями амулет на шиї. Її очі були червоними від сліз, що змішалися з водою, а тіло тремтіло від повної знемоги й холоду.

Вода стікала і капала з одягу на засніжену землю. Вона затремтіла, коли крижаний вітер прошелестів по деревах, викликавши холод у її хребті. Мокра тканина прилипла до шкіри, від чого Аннель стало ще холодніше. Вона йшла вперед, чоботи потопали в снігу з кожним кроком, сповнена рішучості дістатися до теплої кімнати.