Розділ 63

Вона могла б зібратися за одну ніч, однак воліла розтягнути цю мить на чотири дні.

Сидячи під деревом, Аннель з цікавістю спостерігав, як Ейнолд тренується, парируючи й завдаючи ударів Рістору. Піт блищав на їхній шкірі.

Ворона сіла на гілку, каркнула й полетіла геть. Сніг, що лежав на гілці, впав на голову Аннель, і вона струсила його з усмішкою на обличчі. Холод зими пробирався їй під ребра. І злодійка намагалася запам'ятати ці моменти, щоб потім із теплом згадувати їх у своїх мандрах.

Саме сьогодні мистецтво бою на палицях захопило її. Вона чула, як Рістор заборонив Ейнолду взяти його старий меч для тренування. Аннель захоплювали складні рухи, точність і концентрація, які вони виконували. Коли Рістор і Ейнолд сходилися й розходилися, їхні палиці стикалися й розсікали повітря, вона не могла позбутися відчуття хвилювання й передчуття.

Аннель спостерігала, як вони переносять вагу з однієї ноги на іншу, намагаючись зберегти рівновагу. Їхні тіла тремтіли, і вона бачила, як напружуються їхні м'язи. Аннель було трохи не по собі, коли вона спостерігала за їхніми муками, але водночас їй було цікаво, що буде далі і за ким буде перемога.

Вона вбирала в себе всю науку слів і майстерність Рістора. Зрештою, Беліал показав їй, що від таких несподіваних сюрпризів необхідні навички самооборони.

Час минав, їхні м'язи втомилися, а руки почали боліти від тяжкості палиць. Рістор зробив коротку перерву для Ейнолда, намагаючись відволікти його від болю, обговорюючи наступні прийоми, які їм доведеться вивчити. Ейнолд відповідав йому дурними жартами. Останній насилу підтримував бесіду, допоки в горлі не пересохло від спраги.

Потім Торб'єрґ відновив бій.

У міру того, як минали хвилини, Аннель помітила, що один із них боровся більше, ніж інший. Його рухи були повільнішими, а удари не вирізнялися силою і точністю, як у його супротивника. Незважаючи на явну нестачу сил, Ейнолд не здавався, продовжуючи боротися щосили. Його рішучість і завзятість сяяли.

Аннель не могла не звернути уваги на молодого пана, який боровся, відчуваючи почуття співпереживання до нього, коли він намагався не відстати від свого супротивника. Вона спостерігала, як він спотикався і ледь не падав, але потім відновлював рівновагу і продовжував боротися. Вона знала, що це було випробуванням його характеру, його внутрішньої сили та готовності вистояти перед лицем негараздів.

Перші кілька миттєвостей тренування пройшли в ударах дерева об дерево, коли Рістор кинувся вперед із палицею напоготові. Ейнолд відважно бився. Але незабаром його сили були вичерпані. Рістору вдалося завдати удару по руці молодого пана, через що той упустив палицю і скрикнув від болю.

Тоді Торб'єрґ знову оголосив про відпочинок. Ейнолд важко дихав, осівши на колінах у снігу. Рістор запропонував йому склянку води. Той відмовився. Аннель прекрасно розуміла Ейнолда. Вона теж не змогла б встати, поговорити чи навіть випити після такого важкого тренування. Елементарні речі здавалися б їй неймовірними труднощами.

Аннель намагалася самостійно усвідомити всю стратегію, що вів Рістор. І, хоча його вчення були справді розумні, у бою з Беліалом вони виявилися б пересічними. І тільки Осія могла врятувати його в цей момент.

Через годину тренування відновилося. Рістор тепер був набагато м'якшим, ніж спочатку. Він не завдавав настільки лютих і несподіваних ударів, які Ейнолд ледве міг би парирувати. А можливо, він просто стримав свій запал.

Ейнолд був сповнений рішучості не дати Рістору знову занурити його обличчям у сніг. Він бився з новою силою, рубаючи і завдаючи ударів щосили. Його руки були в синцях і дрібних подряпинах, і йому було важко тримати палицю.

Зрештою, після того, що здалося Аннель вічністю, Ейнолд втратив рівновагу і впав у замет. Рістор торкнувся своєю палицею грудей переможеного в тому місці, де було серце. Потім він щось сказав. Найімовірніше, що він програв, але для Аннель вони обидва були переможцями. Рістор довів свою майстерність і вміння володіти зброєю, Ейнолд – свою мужність і стійкість перед лицем труднощів. Якщо вороги доберуться сюди, то вони, борючись пліч-о-пліч, зможуть затримати (або, можливо, знищити) їхнє просування на далекі території.

Аннель не наважувалася підійти до Рістора і попросити його навчити її хоча б простого прийому. Подумки вона докоряла за це свою зайнятість. А на ділі – страх.

І навіть якщо вона, перебуваючи в садибі, нічому не навчиться, то насамперед вирушить кудись у гори, де її ніхто не зможе знайти, і вона приєднається до групи воїнів, які хоробро билися, захищаючи свій народ від бід. Вона навчиться володіти мечем зі смертельною точністю і відточить свої навички у стрільбі з лука та рукопашному бою.

Її наступною метою буде знайти Зару. Або, можливо, вкрасти її, якщо хтось інший заволодіє каменем раніше за неї. Вона ретельно обшукає кожен дюйм і щілину Ланітри, своєї рідної землі, і, якщо нічого не знайде, вирушить у сусідні землі Вала́м і Фелдмар. Однак останнього вона воліла б уникнути. Хоча Рістор міг би заприсягтися, що вона народилася там – у світі воїнів, найманців і злодіїв. Одним словом, вона була дитиною цих виродків і нелюдів. І була знаряддям війни.

Якби вона справді опинилася там, випробує Аелорію. І тоді вона зітре з карт цей злощасний материк з його нащадками.

Через чотири дні вона поїде на Сігурді далеко звідси. І в це місце вона повертатиметься тільки у снах і спогадах.

Аннель встала, струсила з плаща розталий сніг і попрямувала на кухню. Ілітея, ймовірно, занудьгувала, та й з вечерею їй явно хтось має допомогти.

Аннель нікому не сказала, що залишає садибу, крім господині. І вона нікому про це не скаже, поки не зникне в ночі. Вони самі про все здогадаються або знову вирішать, що вона втекла. Аннель чомусь здавалося, що Рістор так і вважатиме.

Вона плюхнулася на стілець, хотіла покласти ноги на стіл, але стрималася. Весь стіл був у борошні й тісті. І Аннель не хотілося забруднити взуття чи відчути грудку бруду під час поїдання ласощів.