Розділ 54

Аннель притулилася спиною до стіни, розглядаючи амулет покійного Беліала в руках. Її пальці гладили прозорий камінь усередині круглої латунної оболонки, поки ланцюжок розгойдувався, легенько вдаряючись об її зап'ястя.

Аннель не знала, що вона хотіла знайти або отримати від цієї речі. Зрештою, це звичайна посудина для магії. Раніше – темної магії. Сонячне світло іскрилося, відбиваючись від прозорого каменю. Аннель продовжувала його гладити, намагаючись щось зрозуміти і згадати.

У думках вона почала порівнювати свій захисний амулет і цю магічну посудину, немов їх щось об'єднувало. Або, можливо, вона просто намагалася заглушити свою провину за смерть людини.

Аннель кинула амулет на стіл, сперлася однією долонею об дерев'яну поверхню, а іншою заплющила очі. А змогла б вона володіти магією в амулеті? Чи це дано тільки людям із даром богів?

Так багато питань мучило її. І наступні були складнішими за попередні. Але хто дасть їй відповіді? Все ж таки господиня чи та, хто володіє магією?

Аннель важко зітхнула. Ще один похід до Екак і смерть їй може бути забезпечена. Може, тоді їй на допомогу прийдуть книги? Ох, а скільки часу було витрачено з цими паперами! П'ять, шість місяців?

Вона провела більшу частину своїх поневірянь у цій напівзруйнованій садибі, і чого домоглася? Знайшла вірного друга, захисний амулет і коханого.

У двері постукали. Аннель поспішно сховала амулет у мостину під ліжком, струшуючи пил із сукні.

У цей час двері відчинилися, і Рістор ступив у кімнату.

— Я обшукався тебе. Ілітея підказала, що ти тут.

— Так, вибач. Я відпочивала.

Рістор глянув на абияк заправлене ліжко.

— Я тебе потурбував?

— Ні, зовсім ні. Я не могла заснути, тож просто лежала. Але так і не відпочила.

— Скільки в тебе вільного часу? Я можу сидіти й наглядати за тобою, якщо ти боїшся, що тебе потурбують. Особливо Екак.

— О, ні-ні, не варто, - поспішно відповіла Аннель, розглядаючи спітніле волосся і шию Рістора.

Його шкіра воістину блищала в променях сонця. Боги, який він був гарний у цей момент. А ледве помітні шрами на руках додавали загадковості. Живіт Аннель стягнувся тугим вузлом.

— Чим займатимешся весь цей час?

— Я навіть не знаю чим, - зніяковіло відповіла Аннель.

Знову розглядати амулет Беліала? А толк який? Певно, варто відвідати Сігурда і спробувати його нагодувати.

— Все добре? - тривожно запитав Рістор, роблячи крок назустріч Акантсі.

— Так, - поспішно відповіла вона. — Ти чим будеш займатися?

— Господиня наказала навчати Ейнолда бойового мистецтва.

Аннель зітхнула, потім розсміялася. Рістор нерозумно дивився на неї.

— Мені тебе шкода, - сказала Аннель, заливаючись сміхом, кладучи руку йому на плече і проводячи іншою по кінчиках його волосся. — Ще одне навантаження на мого наглядача.

— Тобі мене не шкода?

— Звісно шкода, Рісторе. Ти завжди зайнятий, а вночі втомлюєшся і спиш лише кілька годин. Як мені може бути тебе не шкода?

Рістор стиснув губу, потім весело посміхнувся своїм думкам. Аннель зупинилася позаду, обійнявши його за талію.

— Господині тебе не шкода? - прошепотіла вона йому на вухо.

— У неї немає іншої довіреної особи.

— А Ейнолд?

Рістор шумно зітхнув, коли гаряче дихання Аннель торкнулося його шиї. Його рука міцніше стиснула ефес меча.

— Він нічого не знає: ні цього світу, ні...

— Правда? - перервала його Аннель. — З легкістю вірю кожному твоєму слову.

Потім вона розсміялася, погладжуючи рукою через камзол його спітнілі груди.

— Не втомлюєшся вічно працювати?

— Заради тебе я готовий працювати вічно.

Рістор розірвав її руки біля свого живота і доторкнувся своїми губами до її. Аннель відповіла на поцілунок з посмішкою на обличчі.

— Ілітея може зайти, - сказала вона між поцілунками.

Рістор пробурмотів щось невиразне, потім легенько поцілував її в губи і попрямував до дверей. Почувся легкий дзвін замка. Двері були зачинені.

Рістор подивився на кохану. Аннель зітхнула з посмішкою на обличчі й задерла штори.

Торб'єрґ подолав між ними відстань. Його шорстка долоня лягла на її щоку, його погляд шукав відображення в її очах, що стали вже рідними. Губи Аннель швидкоплинно торкнулися його губ, залишаючи легкий поцілунок. Рістор торкнувся її вуст, сильніше впиваючись у них. Вона посміхалася, відповідаючи на його порив. Її руки заплуталися в його волоссі, коли він ніжно притиснув її до стіни. Його сильні руки міцно тримали її.

Їхні губи злилися в палаючих обіймах, розпалюючи пристрасть, яка поглинала їх. Їхнє кохання посилювалося з кожною миттю.

Коли його руки ковзнули по її гладких стегнах, вона тихо і трепетно застогнала. Очі Рістора палали любовним голодом. Очі Аннель теж. Поцілувавши його, Аннель повела його далі, до ліжка. Рістор не пручався. Не відриваючись від її губ, він відстебнув від пояса зброю і відкинув її вбік.

Коли вони скинули з себе весь одяг, Аннель міцно поцілувала Рістора і посміхнулася. Посмішка Акантхи знову зробила його голодним. Аннель хижо посміхнулася, коли Торб'єрґ придавив її собою і накрив їх обох ковдрою.

***

У повітрі пролунав удар дерева об дерево. Ейнолд сяк-так ухилявся від палиці Рістора, яка під час тренування слугувала мечем.

Піт стікав по спині та чолу Ейнолда, просочуючи і без того мокру сорочку. Його бісила фізіономія Рістора. Весь такий серйозний, холоднокровний, спокійний.

Рістор завдав другого удару, Ейнолд позадкував. Його руки нили від незвичних вправ. Протягом трьох годин він чув тільки стукіт дерева об дерево. І нічого більше.

В Ейнолді спалахнуло полум'я гніву. І він почав свій наступ. Його удари були сповнені злоби і люті. Він вклав усю силу, що залишилася, у свої атаки. Рістор уміло ухилявся, наступ Ейнолда був справді важким. Однак учитель Торб'єрґа був набагато суворішим.