Розділ 51

Промені вранішнього сонця струменіли через одне-єдине вікно, наповнюючи кімнату теплим жовтим, фіолетовим і ніжно-рожевим світлом.

Шатен потягнувся до штанів і натягнув їх на голе тіло. Дівчина в його ліжку, закутана в тонку ковдру, почала ворушитися, щойно він почав пристібати меч до пояса.

— Доброго ранку, - солодко пробурмотіла вона, оглядаючи своє оточення.

Від її очей не вислизнула і м'язиста спина Рістора, яку він сховав під білосніжною сорочкою.

— Доброго ранку, - лагідно відповів він, роздивляючись оголені ноги та стегно Аннель, що не приховала ковдра. Вона почервоніла і зніяковіло сховалася від його пильних очей..

— Котра година?

— Вже світанок, мені час повертатися на пост, а тобі...

— Ілітея! - перервала Аннель, сідаючи на ліжко і мало не падаючи.

Боги, і як тільки вони вдвох тут поміщалися?

— Так, - протягнув Торб'єрґ, посміхаючись, — саме так.

Стара діва могла піти будити Аннель. А її не було в кімнаті.

Акантха, зовсім забувши про все на світі, почала збирати свої розкидані речі по всій кімнаті. Рістор допомагав їй, моментами цілуючи в щоки, у скроню і в лоб, і обговорював проведену ніч. Він хотів, щоб служниця була щаслива з ним. Він хотів, щоб їй було добре і комфортно поруч із ним. Він хотів, щоб вона ніколи не залишала його самого. Потім він допоміг їй одягнутися і розчесав волосся.

Жорсткі подушечки пальців пройшлися по її скронях, окреслюючи контури шрамів.

— Звідки вони? - запитав брамник.

Аннель неусвідомлено торкнулася пальцями тих самих місць, простежуючи лінії. Вона й раніше дивилася на них у дзеркало і задавалася тим самим питанням. Як можна було отримати їх і не пам'ятати, знаючи, що удар у скроню означає смерть?

— Це не має значення.

Губи Рістора пройшлися по її шиї. Посмішка відбилася на його губах.

— Втомилася?

— Щаслива, - підправила вона його, розвертаючись.

Руки Аннель обвили чоловічу шию. Вона підвелася на носочках і торкнулася губами кінчика його носа, задоволено посміхаючись.

— Я щаслива поруч із тобою, Рісторе Торб'єрґ, - повторила Аннель.

Рістор відвів погляд і вщипнув її за бік. Аннель скрикнула, вдаряючи його по руці. Потім вона спритно вихопила ніж із чобота і приставила його до горла свого чоловіка. Рістор встиг тільки торкнутися ефеса меча.

— Зі мною жарти кепські, - сказала вона з переможною посмішкою, виблискуючи очима.

— Навіщо ти все ще носиш його?

— Міра безпеки.

— Навіть від мене?

Аннель лукаво посміхнулася, широко розкривши сонні очі.

— Тим паче від тебе, - відповіла вона. — Хто знає, ти ще будеш хвалитися. - Аннель поморщилася. — Я страшенно не люблю хвалькуватих.

Рістор хмикнув. Потім він спритно перехопив її руку і притиснув тендітне тіло до свого, приставивши ніж до її горла.

— Ти мене недооцінюєш, - прошепотів він, цілуючи її у скроню і кусаючи замочок вуха.

— Гей! - завила Аннель, штовхаючи Рістора ліктем у бік. Від нього почувся здавлений сміх. — Це взагалі не забавляє.

— А мене забавляє, - прошепотів він, погладжуючи її руку з кухонним ножем.

Цілуючи її шию, він продовжував смикати її пальці, доки ніж із дзвоном не впав на підлогу.

— Ти беззбройна, - узагальнив Рістор, погладжуючи однією рукою її живіт. — Попроси Ілітею приготувати що-небудь від...

«Дітей», - закінчив її розум його слова. Вона обов'язково зробить настій сама, без чиєїсь допомоги.

— А господиня? Скажемо їй?

— Це вже твоя справа. Я завжди стою вовчком-мовчком. Це ти в нас із балакучих.

— Звучить, як образа, - буркнула Аннель.

— Ні в якому разі, - заперечив Торб'єрґ.

Акантха погладжувала його руку, поки його підборіддя уткнулося їй у голову. Кожен думав про щось, поки вони були в обіймах одне одного. Потім, пристрасно поцілувавши Рістора наостанок, Аннель залишила скромну оселю Торб'єрґа, щодуху поспішаючи на кухню. Її тіло боліло.

Там вона не застала Ілітею, тож розпалила вогонь і почала готувати сніданок для постояльців.

Дзенькнув посуд, коли на допомогу прийшла стара діва.

— Ти рано, - додала вона.

— Чудовий день, - лаконічно відповіла Аннель усміхаючись і облизуючи обпалені пальці.

Після сніданку вона приступила до своєї щоденної рутини – прибирання садиби від верху до низу. Аннель змітала пил з підлог і чистила вогнища до блиску. Вона витирала пил з гобеленів і полірувала столове срібло, доки воно не засяє, як сонце. Аннель зашила розірваний одяг і постільну білизну, помила вікна.

Кожна з цих робіт занурювала її назад у сон, проте Акантха думала про Рістора. І щоразу відчувала прилив нових сил.

***

Високі трави хиталися на вітрі, з глибокими тінями і відблисками, відкинутими сонцем. Небо над головою було сумішшю блакитного і сірого, з навислими хмарами.

Коли Аннель крокувала, вона відчувала м'якість землі під собою. Повітря пахло сумішшю польових квітів і слабкого запаху копиці сіна вдалині. Віддалені звуки природи доповнювали спокійну й заспокійливу атмосферу.

Сігурд, який йшов поруч із нею, мовчав. Амулет ритмічно стукав по його м'язистих грудях. Кристал у центрі захисної прикраси блищав на сонці. У його променях так само різнокольоровими вогнями відбивалися дорогоцінні камені й метал.

Потім Сігурд зупинився, починаючи повільно пощипувати траву.

— Рістор казав: у тебе немає апетиту.

Кінь вереснув, продовжуючи наминати соковиті квіти.

— Збрехав? - усміхнулася Аннель, перепитуючи. — Я принесла тобі моркву.

Сігурд повторно вереснув, прямуючи до іншої ділянки землі.

— Ти хоча б спробуй, може, передумаєш. Що скажеш?

Він фиркнув. Аннель застогнала.

— Що з тобою? На хворого не схожий, а отже, й апетит має бути. Ось, - вона вщипнула його за ребро, — я навіть кістки бачу!