Розділ 50

Аннель квапливо прямувала до поля. Її робота закінчилася понад три години тому. І весь цей час вона лежала на ліжку, занурившись у дрімоту.

Неймовірні широти й безкраї простори поля обходили її очі стороною. Аннель зараз було не до цього. Її брови зійшлися на переніссі, і вона подумки лаяла себе.

З моменту запрошення Рістора минуло п'ять діб. Усі п'ять днів він відкладав їхню зустріч, виправдовуючись зайнятістю та її поганим самопочуттям, хоча Аннель уже повністю одужала і почувалася немов риба у воді. Але Акантха не прагнула відвідувати його на нічному посту. Не хотіла, щоб він турбувався про неї ще більше.

Вітер трепетно торкався її злегка спітнілої спини, заспокоюючи. Рістор не піде, не дочекавшись її.

— Привіт, - шумно видихнула вона, намагаючись заспокоїти дихання.

Рістор мовчки кивнув. Тонка лінія його губ лише злегка розімкнулася, щоб запитати за самопочуття.

— Мене нічого не турбує, - легко відповіла Аннель, оглядаючи галявину, де він стояв. — Я почуваюся птахом у небі.

Вони перебували біля обриву. Її обличчя злегка зблідло, але помаранчеве сонячне світло змогло приховати страх. Акантха згадала ту ніч. Вона згадала Беліала і те, як він зник під водою.

Рістор переплів їхні пальці, теж вдивляючись у воду.

Його серцебиття було швидшим, ніж у Аннель. Його долоні спітніли, передаючи вологу на руку служниці. Його очі посвітлішали від страху.

— Все добре? - поставила вона запитання, ледве відірвавшись очима від звабливої скелі.

Рістор подивився на їхні переплетені пальці, відчуваючи, як щось тепле піднімається в його грудях. Він ніколи не вмів виражати себе, ніколи не вмів впускати людей. Але з Юландою усе було інакше. Вона бачила в ньому те, чого не бачив ніхто інший. Вона приймала його таким, який він є, з усіма недоліками.

Рістор підняв очі.

— Одна твоя присутність розпалила крижану мантію мого серця і породила палаюче пекло.

Аннель завмерла. Вітер, що тріпав її волосся, здавався задушливим. Ніби він проник їй у горло, у саму серцевину грудної клітки, спалюючи все на своєму шляху.

— Твоє полум'я заразливе, - відповіла вона.

Аннель міцніше стиснула його руку, боячись дивитися в очі. Її думки не могли міркувати зв'язно, поки його рука у відповідь стискала її тендітну долоню. У цю мить Аннель здалося, що вона була в рази слабкішою і дрібнішою за Рістора.

— Ти найкрасивіша й найрозумніша жінка, яку я коли-небудь зустрічав. І я відвезу тебе куди-небудь подалі від війни: за обрій, туди, де кривавої бійні не бачив жоден клаптик землі.

Рістор поцілував її в лоб, продовжуючи шепотіти обіцянки. Він обіцяв, що завжди буде поруч із нею, незважаючи ні на які труднощі. Він обіцяв захистити її від будь-кого, хто заподіє їй хоч найменший біль.

І він продовжував обіцяти, хоча прекрасно знав, що не дотримає жодної зі своїх обіцянок. Служба у господині була до самої смерті.

Аннель хотілося плакати від його слів. Це були сльози щастя: вона у світі не одна. У неї є надійна опора, яка буде з нею до кінця.

Уперше вона відчула себе цілою.

***

Кімнату освітлювали всього три свічки. Одна стояла на підлозі, дві – на столі.

Пальці Аннель торкалися олов'яної чашки, так і не наважуючись зробити ковток чаю. Він так і охолов, поки її почуття палали в тендітному тілі. Палаюче вугілля з небезпечною обережністю вивчало потемнілі очі Рістора. Він сидів навпроти неї, теж не наважуючись торкнутися губами чаю.

У цій похмурій кімнаті вони були тільки вдвох. Їхні серця стукали в унісон, а очі заново розглядали знайомі риси обличчя.

Рістор встав, обійшов навколо столу. Аннель стежила за ним із грацією кішки.

Коли він нахилився для поцілунку, вона обвила руками його шию і притягнула ближче.

Їхні губи злилися у вогняних обіймах, язики танцювали разом у досконалій гармонії. Інтенсивність їхнього кохання була відчутна, коли вони досліджували тіла одне одного нетерплячими руками. Вона простежила контури його м'язів, а він – вигини її стегон.

Його сильні руки ніжно притиснули її до столу. Чашки затремтіли, пролунав глухий дзвін. Коли його губи ковзнули її шиєю і ключицею, вона не змогла стримати тихий стогін задоволення. Рістор цілував кожен її шрам, кожну подряпину, її опік-шрам у вигляді наконечника стріли на шиї, наче цілував карту її життя, наче цілував її душу, наче цілував саму долю. А потім гладив волосся. Він цілував її біль, її страхи, її втрати. Його губи торкалися місць, де біль і травма зливалися зі шкірою.

Підхопивши на руки, він відніс її на ліжко. Його руки майстерно рухалися по її тілу, знаходячи кожне чутливе місце і змушуючи тремтіти від бажання.

Одяг покинув їхні тіла, опинившись на підлозі.

Це був її перший раз із чоловіком. Це були її другі стосунки і перший досвід. Цікаво, як поживає її колишній наречений, Уоцтон Ґонсалес, і чи знайшов він кого-небудь? Уперше вона була повністю оголена перед кимось чужим.

Його мозолиста рука ніжно торкнулася її шраму на боці, що затягнувся, ковзаючи по контуру. Коли він глянув в очі кольору рубінів, що довіряють йому, він торкнувся пальцями її хребта, посилаючи мурашки по шкірі. Вона вигнула спину, віддаючи йому все, що мала.

Тієї ночі він пестив її груди, шию, дрібні садна і рани. Вона монотонно повторювала його ім'я.

Він був усім, чого вона хотіла. Усім, чого вона потребувала.