Розділ 47

Вона прокинулася.

Голова стала важкою, горло пересохло, все тіло охопила непереборна втома. Кожен рух, який вона намагалася зробити, був болісним завданням, а її м'язи почувалися позбавленими будь-якої енергії. Коли вона спробувала сісти, її охопила хвиля нудоти, і вона відчула, що задихається.

Звичні звуки природи були приглушеними й далекими, бо вуха Аннель були забиті постійним дзвоном. Вона ледь чула щебет птахів за вікном або шелест листя під легким вітерцем. Їй здавалося, що вона замкнена в міхурі власних, безперервних страждань.

Її горло було сухим і запаленим, змушуючи її болісно ковтати при кожному вдиху. Ніс був забитий слизом, через що було неможливо дихати через ніздрі. Голова пульсувала з кожним ударом серця, а почуття були притуплені.

Сечовий міхур не давав Аннель зануритися назад у сон, тож допомогти дістатися до вбиральні їй ледве допомогла Ілітея, бо всі представники чоловічої статі були зайняті.

Стара діва сіла на край ліжка, тримаючи в руках тарілку з бульйоном.

— Як ти почуваєшся? - запитала вона, забираючи склянку води від губ Аннель.

Вона вдихнула ротом ароматний запах бульйону, від якого їй одразу ж стало зле. Невинна безбарвна рідина здавалася отрутою.

— Бувало й краще, - хрипло відповіла Аннель, не в силах зобразити ані найменшої посмішки. Її язик насилу рухався в пересохлому горлі.

— Я рада, що сарказм усе ще з тобою.

Ледь вловиме бурчання в животі Аннель, схоже на далеку грозу, що назрівала на горизонті, поширилося по всій кімнаті. І досить скоро буря вирувала в ній, збиваючи й жбурляючи, як хвилі об берег.

— Тобі слід поїсти.

— Я не хочу, - заперечила вона, хитаючи головою.

— Це заради твого ж блага.

Від одного тільки вигляду їжі в неї підступала нудота до горла. Амулет, що висів на шиї, здавався непідйомною вагою.

— Я хочу спати, - ледь змогла вимовити Аннель, кашляючи. Її язик заплітався.

Рука Ілітеї перехопила ковдру, під якою її підопічна хотіла сховатися.

— Юландо, будь ласка, - тихо благала стара діва, сідаючи ближче до неї на ліжко. — Тобі потрібно що-небудь з'їсти. Ти не почуватимешся краще, лежачи в ліжку весь день без їжі в організмі.

— Я не хочу, - знову запротестувала вона, вперто хитаючи головою. — Я просто хочу виспатися.

— Я знаю, що хочеш. Але твоєму організму потрібне харчування, щоб боротися із застудою, - терпляче відповіла Ілітея, не звертаючи уваги на її погляд. — Я не змушуватиму тебе їсти, але, будь ласка, подумай про це для свого ж блага.

Відповіддю Аннель був хрипкий кашель, а потім напад хрипоти, після якого вона задихалася. Було ясно, що подальші суперечки безглузді. Її очі почервоніли, а обличчя було блідим від слабкості. Ілітея відчула, як її груди стиснулися від занепокоєння.

— Важливо, щоб ти що-небудь з'їла, - м'яко сказала стара діва, погладжуючи її по мокрій від поту голові. — Тобі потрібно зберегти свою силу, якщо ти хочеш одужати.

— Я якось потім, - пробурмотіла вона ледь ворухливим язиком, відвертаючись.

Ілітея тихо зітхнула, провівши рукою по мокрому від поту світло-медовому волоссю. Вона знала, що підопічна уперта, але вона не могла просто дозволити їй ось так чахнути.

— Будь ласка, - м'яко сказала вона, — всього кілька ложок. Це не багато.

Аннель забарилася на мить, а потім повільно повернулася до своєї наставниці. Вона простягнула принесену їй тарілку з бульйоном, спостерігаючи, як її підопічна обережно взяла ложку.

Її руки тремтіли, вихлюпуючи трохи рідини на підлогу. Потім Акантха важко зітхнула, залишивши ложку в спокої.

— Я не можу.

— Усе ти можеш, - відповіла Ілітея, беручи ложку до рук і зачерпуючи рідину. — Одну ложечку.

Стара діва піднесла ложку до гарячих губ Аннель.

Кожен ковток бульйону відчувався для неї, як камінь, який дедалі глибше занурюється в вируючі води її шлунка. Нудота дедалі сильніше підкочувала до горла. Аннель відмовлялася продовжувати їсти. Ілітея наполягала на своєму. І тоді Акантху вирвало на ліжко. Білі простирадла стали мокрими, забарвившись у безбарвну рідину. Ілітея поспішно встала.

Аннель важко дихала, відчуваючи, як нова хвиля смороду підкочує до горла разом із кашлем. Вона спробувала перевести подих і витерла піт із чола, намагаючись позбутися запаморочення.

— Я ж казала, що не можу більше їсти, - слабо запротестувала вона, відкидаючись на подушку. Її голос захрипів від кашлю.

Карі очі все з тією ж добротою дивилися на служницю.

— Все гаразд, - сказала вона, знизавши плечима, і поставила тарілку на стіл, що стояв біля дверей.

— Мені просто потрібно відпочити і дати цьому пройти.

Ілітея розуміюче кивнула.

— Але тобі все одно потрібно пити.

Вона встала й підійшла до столу, беручи склянку води.

— Випийте трохи. Це допоможе впоратися з нудотою. Я заварю ще чаю.

Аннель застогнала, відчуваючи, як до горла підкочує чергова хвиля нудоти. Їй здавалося, що з неї знову може вирватися сморід.

— Я не думаю, що зможу витримати це, - сказала вона ледь чутним голосом.

— Ти впораєшся, - підбадьорливо промовила Ілітея, низьким і заспокійливим голосом. — Я буду тут, щоб підтримати тебе.

Аннель на мить завагалася, але потім узяла склянку з водою з її рук і повільно відпила ковток. Тепла рідина приємно зігріла горло, і їй стало трохи легше. Вона втомлено посміхнулася.

— Спасибі, - сказала Аннель, почуваючись трохи ніяково через свою слабкість. — Вибач за занепокоєння. Я не хотіла блювати на ліжко.

— Я подбаю про це. Ти просто зосередься на тому, щоб почуватися краще, добре?

Аннель важко кивнула.

Двері з гуркотом відчинилися. Рістор, спітнілий і важко дихаючи, притулився до одвірка дверей.

— Твої оладки горіли, - звернувся він до старої діви, випроставшись як стріла. — Я все врятував, але скоро час сніданку. Пані буде не надто рада, дізнавшись, що на столі буде лише жалюгідна жменька хліба, згорілі оладки та чай.