Розділ 45

Посуд гримів на кухні. Нескінченні потоки води пустилися в танок із цією какофонією.

— Ти коли-небудь відчувала наближення смерті?

Аннель сиділа на краю столу, похитуючи ногою і кусаючи на рідкість соковите й солодке яблуко.

— Якщо ти не прибереш свою дупу зі столу, то наближення смерті відчуєш ти.

Аннель закотила очі. Вона відкусила великий шматок від яблука, шумно хрумтячи і не зводячи очей з Ілітеї. Стара служниця, здавалося, не звертала уваги на шум, старанно працюючи над посудом.

— Хіба це складне питання?

У відповідь тиша.

— Скоріше, незвичайне, - додала вона, крутячи в руках надгризене яблуко.

— Кожен із нас це відчуває, - почала Ілітея, прибираючи мокру тарілку вбік. — Дехто передчуває, що Владика Смерті схопить їхніх близьких, дехто стикається з ним неминуче сам, а дехто і те, і інше. Жива істота переживає незрозумілий переляк у такий момент.

— У всіх же є страхи, чи не так?

Стара діва кивнула, вдивляючись у мильну воду.

— Той, хто не відчуває страху, або дурень, або невіглас, який не пізнав ні блаженства життя, ні тіні смерті.

— А ти віриш у духів? - Аннель підняла брови.

Ілітея продовжувала мити посуд. Але злодійка відчувала: її погляд був відчуженим. Через мить служниця сказала:

— За час життя в поселенні, де я народилася і провела меншу частину життя, я бачила і відчувала речі, які неможливо пояснити людськими законами.

Аннель усміхнулася.

Вона прикидалася, щоб дізнатися більше важливої інформації. Кому ж найбільше захочуть розповісти і щось довести, як не дурневі, що нічого не розуміє?

— Мені важко повірити в такі речі, - сказала Аннель, відкусивши ще шматочок яблука.

Ілітея усміхнулася.

— Віра не змінює реальності, - сказала вона мудро. — Духи існують незалежно від того, віримо ми в них чи ні.

— Але іноді те, що ми бачимо, не завжди те, що є насправді.

— Колись ти опинишся серед володарів магії та духів. Буде цікаво подивитися на вираз твого обличчя.

Аннель доїла яблуко і кинула серцевину у відро, влучно влучивши у ціль. Якби тільки стара діва знала, що бачила ця на вигляд тендітна дівчина.

— Може бути, коли-небудь, - нудно відповіла Аннель. — А як щодо людей, які приходять до нас уночі? Хто вони?

— Досить клеїти дурня, - наказала Ілітея, немов зовсім не чула її запитання. — Вставай і допоможи з готуванням. У нас мало часу. Ми зовсім не встигаємо.

Якби Кайда і Морі не пішли кілька хвилин тому, то могли б напоумити стару діву дати спокій своїй підопічній.

— У тобі стільки мудрості, - почала лестити Аннель, намагаючись повернути діалог у потрібне русло. — Перепов’й щось іще.

— Це приходить із віком. І миттям посуду протягом усього життя.

— Будь ласка.

— Розкажи мені натомість, чого тебе навчали в Незрячих Перев'язках, - сказала стара діва, кинувши погляд через плече на свою підопічну.

— Це велика таємниця, - лаконічно відповіла Аннель, притискаючи руку до серця.

На кухні прогримів посуд, опинившись у мийці. Ілітея перекладала овочі з кошиків у миску, щоб потім їх помити. Служниця геть загрузла в роботі кухарки.

— Сходи й набери у відра води, - розпорядилася вона.

Аннель нуднувато застогнала, зістрибнувши. Потягнувшись і почувши хрускіт задерев'янілих кісток, вона вийшла на вулицю, прихопивши відра на коромислі.

Її шлях лежав до річки, де неподалік Рістор мив коней. Це були бурхливі дві річки, які за кілька ярдів зливалися в одну, продовжуючи свій шлях на протязі ще кількох миль. Як далеко – Аннель не знала, але бачила здалеку. Їй здавалося в ці хвилини, що річка нескінченна і впадає в сам океан.

Почувши рев річки і її бурхливі білі води, Аннель поставила відра на коромислі на землю, дивлячись у пінисту воду. Річка немов біснувала, намагаючись виграти війну з невідомим противником. Аннель жодного разу не бачила тут диких звірів, які бажали втамувати спрагу, коли води бували на рідкість спокійні. Вони не з'являлися чи то через садибу та її мешканців, чи то через несприятливу атмосферу, про яку ніхто з постояльців не знав.

Взявши одне з відер, Аннель попрямувала до річки. Нудьгуючи, черпаючи воду, її погляд зачепився за відблиск, що застряг між камінням. Ледь не відпустивши відро у вільне плавання, вона поставила його на землю. Що це був за блиск? Може, сонце вирішило погратися з мокрим камінням, а може, там справді щось було?

Знявши взуття, незважаючи на холоднечу навколо, Аннель попрямувала через річку до каміння. Піднявши поділ сукні (що не врятувало її одяг від води), вона цілеспрямовано попрямувала до блиску.

Кілька разів Аннель спотикалася об дрібне каміння, що було на дні і впивалося їй у ноги. Вода вже доходила їй до грудей, змушуючи плисти до каміння. І бурхлива течія річки ставала дедалі сильнішою, погрожуючи забрати її тендітне тіло із собою в невідомість.

І вона забрала її.

Вода зіткнулася з валуном, створивши неймовірно велику хвилю, яка повністю накрила Аннель.

Її почало відносити в невідомість, і не було за що вхопитися, щоб не відплисти.

Легка паніка охопила Аннель. Вона боялася лише того, що відпливе від садиби, і тоді всі подумають, що вона втекла. Її не хвилювала застуда, яка може охопити її. Її не хвилювало куди саме вона потрапить. І вона раділа тому, що на найближчих кілька ярдів не було водоспадів.

Хвилі накривали її по голову. Вода потрапляла у легені, змушуючи кашляти, і пекла очі, створюючи розмиту картину навколо.

Аннель почала плисти проти течії. Безуспішно. Лише витрачала даремно сили.

Недалеко вона помітила ще один валун. Зачекавши, доки річка сумлінно сама спрямує її на потрібну відстань, Аннель схопилася за нього, міцно вчепившись. Її руки зісковзували з гладкої поверхні каменю. Її ноги повністю охопили камінь і тіло притиснулося до нього, переконавшись, що вона не відпливла.

Озирнувшись, Аннель помітила, що вода повністю вкривала й інші камені, які, немов доріжка, стелилися до її відер. А там і до блиску недалеко.