Розділ 44

У бібліотеці панував безлад, але це був прекрасний безлад. У повітрі витав запах металу і дерева, а на столі були розкидані всі мислимі інструменти. Вона стояла в центрі кімнати, оглядаючи досягнутий прогрес.

Він розглядав виріб, над яким Аннель працювала. Їхня робота тривала без зупинки вже кілька тижнів, і, незважаючи на втому, обидва знали, що кінцевий результат того вартий.

— У тебе справді є до цього дар, - сказав Рістор, ледь приховуючи захоплення в голосі. — Те, як ти працюєш із цими матеріалами, справді видатне.

Аннель усміхнулася, відчуваючи, як тепло розливається в грудях.

— Дякую, - відповіла вона, — але мені більше подобається займатися ескізами.

Рістор слабко посміхнувся.

— Твоя робота теж дивовижна, - зніяковіло додала служниця, споглядаючи майже закінчену нову основу амулетів. — У тебе природний талант до цього.

— Давай не будемо занадто захоплюватися моїми «чудовими» навичками роботи з цими матеріалами.

— Тоді хочеш мені лестити? - Аннель підвела брову і злегка хихикнула. — Я маю на увазі, це не те, щоб я була наступним великим ремісником або щось на кшталт цього. Просто скромна художниця, яка пробує свої сили в чомусь новому.

Вона пустотливо посміхнулася, бажаючи повернутися до своєї роботи. Але не могла, немов хтось прибив її ноги до підлоги. Аннель подивилася на Рістора, а він у відповідь подивився на неї. Вона почервоніла. На мить вони забарилися, не знаючи, що робити. Обидва мовчали, милуючись своїми успіхами. А потім повернулися до роботи, поховавши свої дивні почуття.

Повітря між ними наче змінилося, наповнившись невисловленим напруженням.

Старанно працюючи, Аннель не могла не думати про чоловіка поруч. При кожній думці вона посміхалася. І ці думки відволікали її від роботи. Аннель навіть поранила палець ножем, вимальовуючи руни на пелюстках квітки, намагаючись максимально точно відтворити обриси ліній.

Щойно вона закінчила, взялася виготовляти кришталь. Усі необхідні інгредієнти були в бібліотеці.

— Ти знайшов що-небудь за Екак?

Рістор похитав головою, його увага все ще була зосереджена на вдосконаленні амулета, згладжуванні його гострих кутів.

— Поки безрезультатно. Я обнишпорив усю бібліотеку, але нічого підходящого немає.

Аннель стиснула губи.

— Це, м'яко кажучи, засмучує.

— Ми будемо продовжувати шукати, і ми знайдемо рішення.

— Я сподіваюся, що це так.

Аннель завагалася, не знаючи, що ще сказати. Вона глибоко зітхнула і попрямувала до книжкової шафи. Піднявшись кволими сходами, Аннель потягнулася за книжкою, в якій були інструкції з виготовлення кришталю, що вона вчора знайшла.

— Я зголодніла. Думаю, нам слід запастися тут хоча б невеликою кількістю їжі, - сказала вона, почуваючись упевнено після того, як заговорила.

— Можуть виникнути деякі небажані запитання.

— А ти збираєшся красти перед носом чи з-під нього?

Вона усміхнулася, глянувши на Рістора через плече.

— Ми не злодії, тож мусимо знайти більш законний спосіб добути їжу.

Аннель знизала плечима:

— Як хочеш. Але я не проти вкрасти буханець хліба чи два, якщо це допоможе мені втамувати голод.

Вона почала спускатися. Сходинки скрипіли під вагою.

— Але все-таки пропоную тобі ще раз обміркувати своє рішення.

Сходи раптово впали. Її серце забилося в грудях, долоні спітніли, а дихання стало утрудненим. До землі було ще близько четверо таких полиць із книжками. Аннель заплющила очі.

***

Вона відчувала його сильні, заспокійливі дотики до свого тіла. Він притискав її до себе, не даючи поцілуватися з кам'яною підлогою. У цей момент усі страхи розтанули.

— Я обдумаю, - твердо видав Рістор, прибираючи пасма волосся, що вибилися з обличчя Аннель. — Але ми все-таки знайдемо спосіб добути їжу, не попавшись. І якщо нас спіймають, ти будеш винна.

Вона усміхнулася, почуваючись переможницею і водночас переможеною. Вона лежала там, у його обіймах, безпорадна і вразлива. Боги, її обличчя нагадувало буряк!

— Домовилися, - відповіла Аннель, відчуваючи, як її ноги повільно торкаються землі.

Оглянувши тьмяно освітлену кімнату, вона помітила нескінченні полиці з книжками, що височіли над нею.

Рістор кивнув на знак згоди, і вони повернулися до роботи, пліч-о-пліч. Їхні руки зрідка стикалися, поки вони працювали й обговорювали складні деталі амулета. Рістор уточнював, що він забув і чи варто додавати зайві деталі, як просто прикрасу. Аннель чітко все заперечувала. Якщо через ці прикраси захисний амулет не спрацює, то вона переверне тут усе догори дном.

Потім Аннель виготовила кришталь і почала заливати його у форму. Жахливий свербіж пробіг по її передпліччю. Вона спробувала не звертати на це уваги, але в міру того, як вона продовжувала працювати, свербіж ставав дедалі сильнішим, поки вона раптом не скрикнула від болю.

Рістор кинувся до неї, стривожений.

— Дозвольте мені подивитися, - сказав він, взявши її руку у свою.

Торб'єрґ оглянув опік, а потім швидко допоміг дістатися Аннель подалі від розпеченого кришталю.

Рістор дістав бурдюк з водою, що висіла в нього на поясі, і промив їй рану водою. Торб'єрґ вийшов з бібліотеки, а коли повернувся, у нього в руках була мазь. Він взявся лікувати служницю. Спочатку було печіння, але потім біль ослаб.

Поки він працював, вона не могла не дивитися на його серйозне обличчя. Їхні очі затрималися всього на мить довше, ніж зазвичай.

Аннель підняла очі на Рістора, вдячна йому за допомогу. Вона почувалася нерозумно. Після того як Торб'єрґ закінчив перев'язувати їй руку, Аннель спробувала повернути увагу до своєї роботи.

— Давайте повернемося до амулетів, - бадьоро сказала вона, намагаючись встати.

— Все гаразд, - сказав він, обдарувавши її невеликою посмішкою і саджаючи її назад на стілець. — У нас ще багато часу, щоб закінчити це. До того ж нещасні випадки трапляються.