Розділ 39

Промені сонця пробивалися крізь вікна, наповнюючи кухню світлом. Тут усе булькало і пахло спеціями. Аннель не встигала за всім стежити. Ілітея на якийсь час залишила її саму, відлучаючись чи то до господині, чи то до когось із постояльців. Час від часу вся кухня наповнювалася їдким димом через згорілі або пригорілі страви, і Акантха відчиняла вікна, провітрюючи приміщення.

Коли вона поглядала на Рістора, його, здавалося, зовсім не хвилював безлад на кухні. Торб’єрґ крутив у руках ніж. Його гостре лезо виблискувало в променях сонця.

Після того вечора вони більше не розмовляли. І Аннель нічого для себе не вирішила. З одного боку, вона могла завоювати його довіру, з іншого – провалитися в ще глибшу яму.

І вона продовжувала дивитися на нього, не звертаючи уваги на навколишнє оточення – булькаючі звуки й аромат спецій. Рістор теж про щось думав, граючись із кухонним ножем, як справжній розбійник. Він крутив його між пальцями, інколи підкидав у повітря і спритно ловив іншою рукою, просто вивчав лезо, наче намагаючись щось зрозуміти.

Як довго триватиме їхнє мовчання? День, тиждень, місяць? Утім, Рістор сам вирішив усе за Аннель:

— Я знайшов плиту.

Він безцеремонно поклав її на стіл.

— Ймовірно, вона була якось втиснута в стіну, а потім, через події в садибі, випала.

Аннель оглянула їжу, яка готувалася, і попрямувала до столу з безшумністю злодія. Потім вона повернула кам'яну плиту до себе і провела пальцями по виграному тексту.

— Я не знаю, що там написано, - ліниво розчленував він слова, втомлено ворушачи язиком.

— «Сила, здатна зруйнувати прокляття, знаходиться всередині», - прочитала Аннель.

Це була берондська мова – мова волхвів. Мова, яку вона вивчала для перекладу манускрипту.

Рістор щільно стиснув губи, пильно дивлячись на пальці служниці, потім повільно підняв голову і подивився на неї. На його обличчі застигло запитання: ще один секрет?

Аннель глянула в горіхові очі, не бажаючи відповідати на поставлене запитання. Благо її врятував бульйон, що почав витікати з казана. Аннель вилаялася, поспішаючи перенести гарячу ємність в інше місце. Дорікаючи собі за необережність, вона прибирала розпечений казан і рятувала те, що залишилося від бульйону.

Знайденою ганчіркою служниця почала відтирати підлогу.

— Те, що відображає... - вимовила Аннель, запинаючись.

Рістор відкинувся на спинку стільця, продовжуючи грати ножем, і нетактовно схрестив ноги.

— Вода? - запитав він, не зводячи з ножа очей.

— Занадто просто.

— Бульйон?

Акантха посміхнулася, продовжуючи витирати відвар, у якому виднілося її відображення.

— Можливо, це злиток, - припустила вона, згадавши, як мерехтіла на світлі золотиста рідина.

— Не думаю, що людина, яка створила перший захисний амулет, мала при собі таке багатство.

Аннель спробувала приховати посмішку, вставши й кинувши мокру ганчірку у відро.

— Відображення, - вона озирнулася. — Відображення, - повторила Аннель. — Відображення, - вона вдивлялася в обличчя Рістора, — Відображення, - знову сказала Акантха, примружившись. — Те, як ти бачиш себе через лезо. Те, як ти дивишся на мене...

— А як я дивлюся на тебе? - запитав Рістор, зухвало піднімаючи підборіддя. Його голос був низьким і хрипким.

«Ніби я для тебе найдорожча річ у світі», - прозвучало у свідомості Аннель.

— Весь світ... Начебто, весь... Очі!

— Що? - дивувався Торб'єрґ.

— Очі – дзеркало душі. Очі. Там ішлося про очі.

— Дуже сумнівно, що там ішлося про зір. Ніхто б і при здоровому глузді не носив на собі органи тварини, людини і магічних сутностей.

«Ти погано знаєш цей світ, Рісторе», - зітхнула Аннель.

— Очі є дзеркалом душі. Відображення ми отримуємо від... дзеркал. Це можуть бути дзеркала.

— Просочені магією?

Аннель задумливо на нього подивилася.

— «Сила, здатна зруйнувати прокляття, знаходиться всередині», - повторила вона. Її голос був ледь вищим за шепіт.

Рістор задумливо спостерігав за нею, чекаючи продовження. І, незважаючи на біль і відчай, що загрожували захлеснути його, він не втрачав надії після вечора, що стався три дні тому.

— Амулет має бути схожий на дзеркало, - продовжувала Аннель, спрямувавши погляд у якусь далеку точку. — Він має відбивати позитивні енергії навколо себе і відбивати негативні. Або навпаки.

— Кристали, - видихнув Рістор. — Кристали є вже магічним даром богів. Це дзеркала з народження просякнуті магією, а отже, вони матимуть більше сили, ніж дзеркала, які ми просякнули магією.

— Так, - вигукнула вона. Її голос дзвенів від переконаності. — Ось воно! Ми повинні знайти кристал, чистий і прозорий. Це ключ до початку захисного амулета! Це ключ до його ядра магії.

— І тоді нам не доведеться шукати мага, - закінчив думку Рістор.

Кухнею рознеслося дзвінке шипіння молока. Аннель зірвалася з місця, щоб перенести каструлю з плити.

Рістор спостерігав за всіма її тендітними рухами, вловив вигин її хребта, коли вона наливала киплячу рідину в наполовину наповнений казанок. Він захоплювався її силою, знаходячи красу в контрасті між її стрункою фігурою і силою її рухів.

Йому подобалася її спина: сильна й тонка. І шия, що була оголена через зібране волосся. Аннель була розумна і йому подобався її розум. Це був розум, що світився в її очах, і швидка дотепність, що злітала з її губ. За всієї своєї тендітної зовнішності Аннель була жінкою з грізними почуттями.

Того вечора він опинився стояти там, наодинці зі своїми думками, загублений у морі меланхолії й туги. Бо в той момент усе, чого він хотів, – це простягнути руку й торкнутися світла щастя, яке, здавалося, завжди було поза його досяжністю.

І зараз він поклав ніж на стіл і попрямував до неї, сам того не розуміючи. Його долоня зупинилася всього в дюймі від її спини, так і не наважуючись торкнутися лопаток. Аннель квапливо наливала молоко в напівпорожній казан. Боги, і цю юшку він їстиме на обід?