Розділ 38

Сонце сідало за грандіозний панський будинок, заливаючи теплим помаранчевим світлом розкинуті сади. Рістор доглядав за різними рослинами і квітами. Він старанно працював, акуратно підрізаючи кущі й поливаючи квіти, стежачи за тим, щоб усе було в ідеальному порядку. Робота приносила йому відчуття умиротворення в спокійній обстановці саду.

Раптом Рістор почув шелест листя і кроки, що наближалися. Повернувшись, він побачив Ілітею, яка шла до нього. Вона виглядала стурбованою, на лобі в неї залягла складка, а в очах застиг рішучий погляд.

— Ілітеє, усе гаразд? - запитав він, призупиняючи роботу і помітивши занепокоєння в її очах.

Стара діва відвела погляд, немов продовжувала розмірковувати про правильність своїх дій.

— Рісторе, - сказала вона, її голос був ледь вищим за шепіт, — можу я поговорити з тобою?

— Звісно, що я можу для тебе зробити? Я уважно слухаю.

Ілітея глибоко зітхнула і підняла на нього очі.

— Мне потрібно попросити тебе про послугу, Рісторе, - сказала вона тоном з відтінком терміновості. — Мені потрібно, щоб ти забезпечив безпеку їй. Пообіцяй мені, що нікому не дозволиш заподіяти їй шкоди.

Рістор напружився, витираючи руки об ганчірку, що висіла на плечі. Він зрозумів, про кого йдеться.

— Щось сталося?

— Я відчуваю... - Ілітея поклала руку на груди й прошепотіла молитву ледь розбірливим шепотом. — Я відчуваю: щось жахливе переслідує або буде переслідувати її. - Карі очі шукали на його обличчі реакцію. — Будь ласка, мені потрібна твоя допомога.

Рістор насупив брови в розгубленості, відклав усі інструменти й підійшов ближче до старої діви.

— Ти можеш розповісти детальніше?

Ілітея заперечно похитала головою, одними губами лише продовжуючи вимовляти молитви богам.

Вираз обличчя Рістора напружився, він повністю усвідомив серйозність ситуації. Можливо, ця людина або істота винна в її поразці? А Ілітея знає про це?

— Я зроблю все, що в моїх силах, щоб забезпечити її безпеку, - пообіцяв він твердим голосом.

— Дякую, - сказала служниця, мало не схиляючись. Її голос тремтів від емоцій. — Я знаю, що можу розраховувати на тебе, Рісторе.

Торб’єрґ дивився, як Ілітея повернулася і пішла назад, зникаючи в тіні садиби. Її крок прискорився, коли вона зникла з поля зору. Рістор продовжував розмірковувати над її словами і проханням.

Він знав, що стара діва, мабуть, стурбована Юландою, але міг тільки припускати, чим саме. І він був сповнений рішучості вберегти її.

А поки Рістор продовжував доглядати за садом, у його голові проносилися можливі сценарії і способи захистити її.

«Але від кого?» - гарчала свідомість.

Це буде довгий вечір, проте Рістор знав, що ближче до ночі він зустрінеться з Юландою. Можливо, він розпитає її і зуміє дістати потрібні відомості. А зараз у нього з'явилася нова робота, яку він має зробити.

Він захистить Юланду за будь-яку ціну, незважаючи ні на що.

***

Місячне світло ледь зігрівало її в мокрому одязі. Прохолодний вечірній вітерець торкався її шкіри. У ніздрі вдарив аромат петрихора, а в тиші пролунав стукіт крапель дощу об бруд.

— Ця ніч нічим не відрізняється від попередніх, - почала вона розмову, дивлячись у далечінь.

Рістор дивився в ту саму точку, відчуваючи прилипання одягу до шкіри та печіння дощової води в очах.

— Ти досі не носиш плаща, - підмітила Аннель крижаним голосом. — Застуда тебе нічому не навчила?

Аннель втомилася. Цей день видався на рідкість дуже важким. І зараз вона не була налаштована на приємну розмову і була б рада піти до своєї кімнати. Однак за велінням серця вона зараз стояла тут.

Рістор мовчав.

— Я прийшла скрасити твій вечір.

— Як і кожен попередній.

— По твоєму обличчю видно: сьогодні був не твій день.

Рістор мовчав, продовжуючи дивитися вдалину.

— Ти виглядаєш так, ніби тебе потрібно обійняти.

— Мені не потрібні ні чиї обійми й дотики, - проричав він і скрипнув зубами.

Обігнувши Аннель, він попрямував до наступного посту. Настрій служниці теж погіршився.

— Що трапилося? - крикнула вона йому вслід.

— Нічого.

— Рісторе, - застережливо сказала Аннель.

— Краще йди спати й не застудися. Ця ніч буде холоднішою за попередні.

— Я ще раз запитаю: що сталося?

Рістор мовчав. Він продовжував іти до свого посту, боковим зором виглядаючи небезпеку в сутінках лісових дерев.

— Скажи! - зажадала вона.

Торб’єрґ зупинився. Краплі продовжували падати на його спину і волосся. Міцна рука мертвою хваткою вчепилася в кістяний ефес меча. І він різко обернувся, дивлячись на неї лютим поглядом.

— Що трапилося? - перепитав він. — Ти питаєш: що сталося?

Аннель стиснула зуби, щоб не нахамити йому.

— Це я маю питати в тебе!

— Тоді чого мовчиш?

Рістор щось невиразно проричав, а потім зробив два кроки до неї назустріч. Зупинився.

— Що за небезпека? - тільки й запитав.

— Яка небезпека?

Горіхові очі пропалювали червоні троянди. І тоді чорні лінії мало не заповнили весь простір. А можливо, так грали тіні, що відкидалися від полум'я смолоскипів.

— Не бреши, я достатньо наївся твоєї брехні. І я достатньо оточений твоїми секретами. Настав час вийти на правду.

Аннель не розуміла, що відбувається. Єдине, що їй хотілося – обійняти.

— Коли це станеться – я сама вирішу.

Рістор пробурмотів щось невиразне вдруге. Він хотів знати правду про ту, хто була поруч із ним увесь цей час. І Акантха вчинила б так само.

— Хто тобі сказав?

Від однієї думки про те, що це господиня, робило серце Аннель важчим. Адже вона довірилася їй.

— Пташка нащебетала, - лаконічно відповів Торб’єрґ.

— Твоя пані?

— До неї я сьогодні ходив тільки заради обговорення новин. Не більше.

Значить, хтось інший. Але хто? Аннель більше нікому не розповідала про своє походження і вид діяльності.