Розділ 34

Вона крадькома поглядала на нього. Він робив вигляд, що не помічає цього.

Свинцеві хмари стягувалися на небі, відкидаючи похмурий відтінок на світ унизу. Зелені крони дерев хиталися на лютому вітрі, стогнали й тріпотіли в його поривах. Їхнє смарагдове листя скорботно шелестіло. Навколишня тиша була оповита важким мороком і задушливою порожнечею – не було чути ні щебетання птахів, ні трелей. Навіть сама трава, здавалося, не шелестіла, а корчилася і била. Її кінці, немов гострі леза або кігті дикого звіра, дряпали відкриті ділянки шкіри. А навколо нікого. Лише десь вдалині виднівся обрис садиби. А на іншому боці розстилався моторошний обрив, на якому нещадно розбивалися хвилі океану, б'ючи валуни, наче піднявши кулак проти байдужого світу.

— Залишайся тут, Юландо. Я зараз повернуся, - рівним тоном вимовив Ейнолд, звертаючись до неї з повагою.

Вона кивнула, і зеленоокий відпустив її руки, вирушаючи в глиб поля. Аннель стежила за Ейнолдом і посміхалася йому слідом, поки він не перетворився на крапку на горизонті.

Їх залишилося двоє.

Тільки він і вона. І нікого більше.

— Як ти?

Рістор дивився кудись убік. Мовчав.

Аннель трепетно торкнулася кінчиками своїх пальців до його. Потім вона повільно пройшла між ними, зчепивши долоні разом. Вона схилила голову набік, намагаючись розгледіти його обличчя, яке він так ретельно приховував.

Рістор, здавалося, занурився в себе, відмовляючись зустрічатися з нею поглядом або вимовляти будь-які слова. Вона вдивлялася в обережну маску, яку він носив. І намагалася зруйнувати ту стіну, що він будував.

— Ти в порядку?

— Так, - відповів він.

Аннель закусила губу, думаючи, як розговорити Рістора. Вона тепер сама ходила до бібліотеки, зрідка бачачи там його. Вона не звинувачувала його в тому, що йому потрібно побути на самоті. Хоча, вона сама не розуміла навіщо туди ходить.

— Я в порядку, - сказав він. Його голос був ледь вищим за шепіт.

Аннель знала, що він не в порядку. Вона бачила біль на його обличчі, напругу в його щелепі. Але вона також знала, що йому потрібен час, простір і терпіння. Вона не могла змусити його відкритися їй. Вона повинна була чекати, поки він сам прийде до неї.

Тому вона чекала, спостерігаючи за ним здалеку вночі, сподіваючись, що одного разу він впустить її, як тієї ночі в бібліотеці.

Аннель без слів обійняла його. Вона гладила його сильну спину в спробах показати, що вона з ним. Що він був не один. Потім Рістор повільно обійняв її у відповідь, схиливши голову на жіноче плече.

Ні, він і не думав більше плакати. Його сльози вичерпалися. Він просто втомився.

— Ти був учора на посту?

— Ні.

Аннель намагалася відволікти його звичайною бесідою, дати йому відчуття рутини. Що може бути кращими ліками, як не порожня бесіда?

— А сьогодні збираєшся піти?

— Не знаю.

У моменти самотності Рістор поринав у спогади. Його не можна було залишати самого. Йому потрібна була поруч людина, здатна підтримати або відволікти його свідомість. Але й від проблем Рістор не хотів тікати. Рано чи пізно хто-небудь та розкриє цю серцеву рану.

У Аннель не виходило спритно спілкуватися з Торб’єрґом. Звичайні теми здавалися їй якорем. Можливо, частково виною цьому були монотонні відповіді Рістора.

— Я знаю, як це – втрачати батьків, - видала вона, сильніше притискаючись до міцного чоловічого тіла.

Звісно, Аннель не страждала за цією парочкою п'яниць. Вони навіть не дали їй нормального дитинства. Аннель занадто рано подорослішала на вулицях Роеа. І так само швидко покинула своє місто. Спогади про батьків не так обтяжували її душу... Точніше, їй і зовсім було начхати на їхню кончину. А ось Рістор...

— Я поруч, - тихо промовила вона. — Я завжди буду поруч. Я буду твоєю підтримкою.

Міцна долоня Рістора пройшлася по її потилиці, погладжуючи її шовковисте волосся. Вона відчувала його шалене серцебиття, а погляд горіхових очей залишався все таким же неупередженим.

— Як твій бік? - несподівано поставив запитання Рістор.

Він хотів торкнутися її ран. Перевірити й переконатися, що її шви досить міцні, оскільки з такими ранами без голки не обійтися. Але стримав руки на її спині та волоссі.

— Нормально, - ухильно відповіла Аннель.

Рістор хотів відчитати її і розпитати щодо кривдника, але лише зціпив зуби. Зараз був невідповідний момент. Та й знаючи Юланду, вона скоріше переведе тему або скаже, що якщо він не хоче говорити, то й вона не буде.

До Торб’єрґа так давно ніхто не торкався, що він і забув, як це. Акантха продовжувала повільно і ніжно гладити його спину, занурюючись у свої думки.

Брехня про те, що їй необхідно якомога швидше виготовити захисні амулети, була їй уже байдужою. Більше нікому. Її думки були зайняті тим, що коїлося в душі та свідомості Рістора. Його жахливий стан охоплював її, викликавши обтяжливі емоції, хвилюючи і змушуючи битися її серце в унісон з його, немов вони були частинами одного цілого.

Торб’єрґ поцілував її в маківку і відсторонився, вдячно киваючи і відводячи погляд, знову виглядаючи щось за обрієм.

Він повільно почав повертатися, руйнуючи стіну і знімаючи маску. Або їй так здавалося. А вона хотіла вірити в це.

Взявши Рістора за руку, скріплюючи долоні в замок, вона продовжувала шукати на його обличчі будь-які позитивні емоції.

— Я повернувся, - оголосив Ейнолд, тримаючи в руках букет польових квітів.

Аннель глянула на нього, злегка посміхаючись і продовжуючи тримати Рістора за руку. Вона знала, що Ейнолд помітив їхній дотик. Але ні їй, і вже тим більше Рістору, не було соромно за це.

— Це тобі, - намагаючись зберегти бадьорість у голосі, вимовив Ейнолд, вручаючи Аннель букет квітів.

Вони з Рістором одночасно повільно відпустили долоні один одного, і вона прийняла подарунок у руки. Потім для пристойності понюхала квіти й натягнула найпідробнішу посмішку у своєму арсеналі, яку ніхто не міг розпізнати.