Розділ 31

Чорна смуга з'явилася на білому папері.

— Подай нове перо, - попросив Рістор.

Аннель глянула на стіл, повз який пройшла. Потім повернулася і подала йому свіже перо, притискаючи стопку книжок до своїх грудей.

Рістор кивнув із вдячність і накреслив поруч коло.

— Що за книжки?

— Просто додаткова інформація, - відмахнулася Аннель.

Стопка з гуркотом опинилася на столі. Аннель змахнула багаторічний пил із книжок, зморщивши ніс.

Відкривши рукописи, вона почала їх переглядати. Учорашній манускрипт лежав поруч із ними. Відкритий.

Він надихнув Аннель не здаватися і продовжувати свій шлях. Шукати інформацію про прокляття і про Екакі. Рістор же почав уже створювати креслення захисного амулета.

Перегорнувши одну книжку, Аннель переходила до наступної, переглядаючи картинки. Так вона перегортала сторінки, занурюючись у світи, створені пам'яттю і знаннями автора. Вона подорожувала часом і простором, знайомилася з новою, непотрібною інформацією. Аннель захоплювалася читанням, і кожна сторінка, кожен рядок був для неї зануренням назад. Коли вона закінчувала одну книжку, її знаходила наступна історія. І щоразу, закінчуючи читати, Аннель залишалася зі змішаними почуттями до автора за те, що він подарував їй можливість піти в інший світ і насолодитися кожним словом. І також забрав дорогоцінний час.

Кілька годин вона витратила даремно, бігаючи за інформацією.

Торб’єрґ показав їй заготовку креслення амулета, який неодноразово змінюватиметься.

— Чарівно, - з усмішкою на обличчі відповіла Аннель, закриваючи третій том «Зеленої стіни: вони серед нас».

Вона не помітила усмішку у відповідь, що прикрасила обличчя Рістора.

Аннель встала поруч із Торб’єрґом, позичила в нього білий аркуш, флакон із чорнилом і перо, беручись до створення свого креслення.

Акантха сама того не усвідомлюючи, почала покусувати свої губи й жмуритися, час від часу бурмочучи компліменти у свій бік.

Рістора це забавляло. Її похмурий погляд із дитячою радістю. От тільки вона креслила не те, що він.

— Що це?

Торб’єрґ схилив голову набік. Аннель подивилася на нього здивовано. Підняла брови і пройшлася кінчиком пера по губах.

— Це...

Рістор постукував себе пальцями по губах, спершись ліктем цієї руки на долоню іншої. Він уважно стежив за кожною зміненою емоцією на обличчі служниці. Її очі поступово почали втрачати своє щастя. Це стривожило його.

— Ти неправильно накреслив, - змінила тему Аннель.

Її тонка мініатюрна рука потягнулася до його аркуша. Кінчик його носа майже торкався її ніжної щоки, яка горіла теплом. Він злегка відсторонився, намагаючись стримати бажання торкнутися, коли перевів погляд на перо в її руці.

— Ти забув додати чотири камені, - додала вона, щосили намагаючись придушити тремтіння в голосі. — Це головні частини амулета. Як ти міг про них забути, Рісторе?

Він перехопив її руку, акуратно виймаючи перо з її тонких пальців. Аннель голосно ковтнула, відчуваючи, як народжується рум'янець на щоках. Потім вона відійшла від нього на пристойну відстань – стаючи по інший бік столу.

Аннель відвернулася, торкаючись чола. Потім вона відчула утиск у грудях. І відчуття незахищеності огорнуло її. Боги, що це?

Аннель глибоко зітхнула, намагаючись заспокоїти нерви, і повернулася до столу.

Рістор пильно спостерігав за нею. Його очі простежували тонкі вигини її обличчя. Він не міг позбутися почуття потягу до неї, хоча знав, що не повинен. У ній було щось таке, що вабило його; щось, чого він не міг визначити; щось таке, що змушувало його почуватися живим так, як він почувався тільки одного разу. Він не міг не задатися питанням, як це – притиснути її до себе, відчути її м'які губи на своїх.

Рістор відкривав і закривав рот, будучи стурбованим станом Аннель, яка ховала обличчя за розпущеним волоссям. А потім він відчув спонукання втекти й сховатися, тільки щоб на її вустах знову засяяла усмішка.

На вустах, які він буде цілувати.

«Ні», - у свідомості гарчав собі Рістор.

Він знав, що такі думки небезпечні. Він бачив, як вона дивиться на нього, і знав, що вона відчуває до нього. Це не була та сама тяга, що відчував він. Можливо, коли-небудь. Але не зараз, коли вони були так близькі до здійснення своєї мети. Коли він був близький до її мрії, щоб ощасливити.

Рістор не міг перестати думати про те, як її тіло притискалося до його. Він знав, що не повинен дозволяти своїм бажанням заважати їхній спільній справі, але нічого не міг із собою вдіяти. Він був закоханий у неї і не мав навіть найменшого поняття, що з цим робити.

Але коли саме це сталося? Кілька днів тому, коли він дав їй свою сорочку, щоб зігріти? Чи раніше, коли вони спілкувалися на галявині або він побачив сльози в куточках її очей?

Зітхнувши, Рістор повернувся до своєї роботи, намагаючись відігнати думки, що загрожували відволікти його. Він знав, що має зосередитися, якщо хоче домогтися успіху і схвалення з боку Аннель. І він не міг дозволити чому-небудь стати на його шляху. Навіть почуттям, що спалахнули.

Аннель закінчила креслення. Це була ливарна форма у вигляді троянди. Тепер залишалося лише створити цю форму і знайти або самостійно виготовити кришталь. Ливарну форму слід було виготовити з вогнетривкого матеріалу.

— Що це? - знову подав голос Рістор, розглядаючи креслення Аннель.

— Ти краще не відволікайся, - м'яко відповіла вона.

— Для чого це? - знову запитав він, намагаючись приховати скептицизм у голосі.

Аннель пройшлася пальцями по тексту з пунктами, які були в манускрипті. Там була ціла інструкція з виготовлення кришталевої квітки. Боги їй допомогли. Вони дали їй знак.

Манускрипт був написаний невідомою мовою, але Аннель просиділа кілька ночей, розшифровуючи його берондською мовою – мовою волхвів.

Там напис свідчив: «Тому, хто зрадив мене, нехай буде вічно проклята твоя душа». Тож Акантха не могла помилятися. Це точно була кришталева квітка, яку вона шукала.