Розділ 4. Правда і брехня

Кілька довгих секунд маг і королева неблагих мовчки дивилися одне на одного.

— Що це означає? — насупився Аллан, коли впорався з першими секундами подиву. Він, як і раніше, спрямовував меч у шию темної феї. — Ти хотіла вкрасти цю дитину.

— Не стану цього заперечувати, — не зводила з нього блискучих очей Беатріче.

— І навіщо воно тобі? — примружився маг. Фея вперто стиснула червоні губи, показуючи, що на це запитання не має наміру чесно відповідати. Чоловік трохи схилив голову, розглядаючи її напружене обличчя. — Ти прийшла за ним сама. Тобі так важливо було вкрасти цю дитину, що ти не довірила це нікому іншому. Ти, звичайно, жорстока жінка, але не думав, що горда королева Неблагих скотиться до вбивства безпорадних немовлят.

— Я не збиралася його вбивати, — зачеплено відповіла Беатріче.

Аллан не зводив з неї пильного погляду. Феї не брешуть. Не можуть. Але обманювати вони майстри. Втім, у формулюванні його давньої подруги він не знайшов двозначності чи недомовок. Беатріче сказала правду.

— Тоді шантаж, — припустив він. Губи жінки ледь здригнулися. Він не помилився. — Ти хотіла щось вимагати у князів, — уже не сумнівався він. — Цікаво. Люди більше не вирубують твої ліси, а Туманні землі не зачепила війна. Ти начебто отримала все, що хотіла від минулої угоди.

Тут фея шумно вдихнула. Вона стала підійматися попри те, що клинок упирався в її шию. Аллан дозволив їй підвестися, проте зброю не опустив.

— Не все, — не відривала вона погляду від Аллана. — Я отримала далеко не все.

— І що це таке? — Зігнув брову маг. — Що варте того, щоб ризикнути нарватися на гнів своїх князів? Первісток — чимала ціна. За нього вони б тобі й місто віддали. Навіть трон. Цього ти домагалася? Захотіла прибрати до своїх рук Чарогір'я?

— Взяти владу легше, ніж її утримати, — сухо відповіла Беатріче. — Мені така морока ні до чого. Інша річ, рівноцінний обмін. Життя за життя. Вони б віддали мені будь-кого за свою дитину.

— І чиє ж життя тобі так не дає спокою? — хмикнув маг. Жоден м'яз не здригнувся на обличчі королеви. Вона лише невідривно дивилася на чоловіка, і цей погляд кричав правду голосніше за всі слова. — Моя? — здивовано усвідомив Аллан. — Ти хотіла обміняти цю дитину на мене?

— Я ж сказала, що отримала від минулої угоди далеко не все, — не заперечувала фея висновок мага.

Якийсь час Аллан напружено дивився на неї.

Чи це була іронія Небес? На якому тонкому льоду він стояв, коли думав допустити викрадення.

— Невже думка бачити мене своїм рабом спокушає тебе настільки, що ти готова ризикувати своєю головою, — посміхнувся Аллан. — Треба ж, такого приємного компліменту мені жодна жінка не робила.

— Я багато чого робила тобі приємного. Але ти легко проміняв мене на малолітню відьму, — у голосі жінки прослизнула образа. — Втім, у результаті вона проміняла тебе. І головне підтвердження цього у тебе на руках, — із задоволеною усмішкою нагадала вона.

Аллан мимоволі смикнув жовнами, і фея тільки посміхнулася ширше. Нехай брехня їй була недоступна, але правдою можна різати ще болючіше.

— А ще це підтвердження твоєї зради, — зауважив маг. — За таке карають смертю.

— Ти мене відпустиш, — раптом заявила фея.

— І чого б?

— Ти, звичайно, можеш спробувати вбити мене. Але тоді проти твоїх правителів повстане весь мій двір.

— У князів більше сили. Твій двір впаде.

— Знаю. Але впаде він не одразу. Мої лицарі-фейрі загартовувалися битвами не одне століття. Розбрати всередині Чарогір'я дуже порадують ворога ззовні, — кивнула королева у бік півдня.

Аллан насупився. Королівство Оскарія поки що не нападало. Але це лише питання часу, коли Верховний Ковен прийде, щоб повернути втрачену владу.

«Я б не хотіла, щоб вона народилася за часів війни».

Декілька довгих секунд груди чоловіка роздирала суперечність. Він позбавить себе багатьох проблем, якщо Беатріче не зможе покинути цей сад. Як мінімум від загрози стати рабом колишньої коханки. Але фея знала собі ціну. Як і знала, що останнє, що зараз потрібне новим князям Чарогір'я — це розбрат усередині держави. Жителі гірського краю встояли проти ворога ззовні, тільки тому, що об'єдналися. Але якщо князівство знову почне рватись на частини, як довго протримаються на троні його нові правителі?

Аллан опустив меч. Яскраві губи королеви зігнула задоволена посмішка.

Тут же маг скинув клинок і пронизав її крило. Фея скрикнула і хотіла відскочити, але меч прибив її до стовбура дерева. Вона безпорадно забила одним крилом, як прикутий шпилькою метелик. Але одразу завмерла, коли до неї майже впритул наблизилося гнівне обличчя з зеленими очима, що спалахнули.

— Я й справді не вб'ю тебе, — його голос набув того ласкавого тону, яким він доносив свої найнебезпечніші загрози. — Це дійсно занадто нудно. Я показав тобі, як бути у ролі моєї коханої. Але можу показати, як бути в ролі мого ворога. А як ти знаєш, моя люба Беат, у цій ролі навіть смерть — розкіш, яку я рідко кому дарую.

Фея дивилася на мага розширеними очима. В їхній золотистій глибині він бачив непідробний страх. І це нагадало йому, як було спостерігати жах тих, хто роками дивився в його біле обличчя.

Можливо, йому й не так потрібна маска, як він думав. Для цього світу він все ще чудовисько.

Він вийняв меч із дерева, і фея звалилася додолу. Поспіхом відповзла. Пошкоджене крило тяглося за нею, як безвільна рука. Аллан глянув на королеву зверху вниз.

— А тепер забирайся від цього будинку, — сухо наказав він. — Якщо ще раз прийдеш у моє місто без запрошення, ніколи його не покинеш.

Чоловік розправив чорні крила і злетів у небо.

_______________

Наступний розділ "Особисте прохання" вже завтра)