Розділ 3. Під маскою

Аллан безцільно ходив по темному саду. У руці він стискав майже випиту пляшку і зараз думав, де дістати нову.

Він був злий. Злий на неї!

Що вона хотіла показати, запросивши сюди? Що більше його не потребує? Що цей лускатий демон дав їй усе, чого вона хоче? Або щоб Аллан усвідомив, який жалюгідний, адже всі його дари, які він хотів піднести їй, виявилися їй не потрібними. І що не він, знаменитий і майстерний маг, а цей хлопчик-напівкровка зробив її щасливою.

Аллан вийшов до ставка і зупинився. Попереду над деревами височів особняк. У вікнах зали горіли теплі вогники. До саду долинала легка музика та голоси. Аллан необачно залишив свій капелюх і тростину на бенкеті. Але повертатись за ними навіть не думав. Він сів на траву, ігноруючи, що земля забруднить його дорогі штани та камзол. Поставив поряд пляшку, схилився до ставка. Ніч була тиха, без вітру. Маг глянув на своє відбиття.

Видовище не тішило.

Розпатлане чорне волосся і зниклі плечі. Очі трохи блищали від алкоголю. Ці очі дивилися на нього похмуро і з досадою. І бачили лише згасну тінь минулої величі мага, від імені якого тремтіло все Чарогір'я.

У руці Аллана з'явилася біла маска. Навіть вона зараз дивилася на нього порожніми очницями з глузуванням. Тепер, якщо йому й варто було її одягати, то тільки щоб приховати свій сором і розгубленість.

— Ти ж насправді не на неї злий, — ледве чутно промовив чоловік, не зводячи очей з білого лику. — Ти злий на себе.

Маскарон збудував великий план війни. Але не додумався зробити запасний план для миру.

Варто визнати, що обрані ним князі добре справлялися без нього.

Юний Яхонт Червоний дедалі більше користувався повагою підданих. Він умів вести за собою народ. І робив це не через страх чи тиранію, а силою духу. Що ж, як Аллану не гидко це визнати, у хлопчика є харизма. Та іскра, що приваблює інших та дає їм надію. Так, ось ким став цей напівкровка для інших — надією. Як для чарівного народу, так і людей.

Що ж до Майї Семироз. Його Темна Княгиня добре грала роль тієї, хто урівноважував пориви темних жителів. Світ Тіней її шанував і захоплювався. Його маленька відьма виросла в сильну чаклунку, з якою рахувалися і за якою погодилися йти навіть найстрашніші створіння Чарогір'я.

Аллан підніс голову до неба. Зірки затягли чорні хмари й нічого не було видно за тією непроглядною темрявою.

— Астра… — ледь видихнув він. — Що мені робити далі?.. Ти взяла з мене клятву, яка стала моїм прокляттям. Я не геній цього місця…Я дурень цього місця.

«Та й чи лишилося мені взагалі тут місце?» — подумав Аллан.

Маскарон сотні років жив заради битви з ворогом. Сотні років жив заради помсти. Але хто він тепер без неї?

Перевернувши білий лик, Аллан підніс його до обличчя. Подивився через прорізи на особняк. Він так довго дивився на світ із-під своєї маски. І тепер уявлення не мав, як має дивитися на світ без неї.

На даху промайнув рух. Аллан опустив маску і придивився. І справді на даху щось рухалося. Немов привид, що кутався в тінь.

Фігура зіскочила на балкон і пірнула до темної кімнати. А коли виринула назад, то в руках щось тримала. Аллан напружив зір. У темряві він добре бачив. Гострий погляд розгледів знайомі дитячі пелюшки.

Аллан миттю опинився на ногах. Він навіть протверезів.

Невідомий у руках ніс дитину князів.

«Викрадення?» — промайнуло в голові мага.

Першим поривом було кинутися до викрадача. Але тут його загострений сотнями інтриг розум утримав його на місці.

Викрадення первістка правителів викличе величезний скандал. Яхонт Червоний розлютиться. А що Майя? Вона дуже засмутиться. Але саме це може зіграти на користь Аллана.

Від горя вона може розсердитися на свого чоловіка. А якщо й не розлютиться, то втрата дитини стане для неї точно сильним ударом. Можливо, тоді вигляд Яхонта Червоного нагадуватиме їй про її втрату і в якийсь момент стане їй нестерпним. Можливо, Аллану доведеться трохи підштовхнути її до таких висновків і якось знайти у всьому цьому вину виключно її чоловіка.

Тоді у нього з'явиться бодай шанс. Шанс знову повернути її.

Ідея спокусливо пульсувала в думках мага. Хіба це не величезний успіх. Гріх таким не скористатися. Чоловік мовчки спостерігав, як постать перестрибує з балкона на дах, несучи дитину в темряву ночі.

«Я рада, що ти приїхав».

Посмішка маленької відьми застигла перед його внутрішнім поглядом. Коли вона тримала на руках свою дитину, її обличчя сяяло такою ніжністю та радістю. Здавалося, кохання, що тепліло в її очах, могло охопити весь світ.

Цей образ ніби щось надломив усередині Аллана. Він судомно вдихнув.

Маска розчинилася в його руці, і замість неї він стиснув руків'я меча. Два чорні крила виросли за його спиною. Мить — і Аллан злетів у небо.

За лічені секунди він опинився біля особняка. Швидко вихопив у тінях даху ціль. Різко, як хижий птах, Аллан спрямував униз. Фігура обернулася за секунду, коли його меч повинен був знести голову ворога. Викрадач різко пригнувся, і меч розітнув повітря.

Аллан приземлився на черепицю, перегороджуючи супротивникові шлях. Знову заніс клинок, готуючись пронизати груди ворога. Але завмер, побачивши згорток пелюшок. Дитина закривала серце викрадача, служачи живим щитом.

Невідомий відскочив назад швидко і легко, як кішка. Обличчя його приховував чорний лицарський шолом із рогами. Легкі обладунки немов поглинали світло, зливаючи ворога з темрявою. Не по обличчю, а по тілу Аллан зрозумів, що ворог здивувався його появі.

Викрадач утік до краю даху і злетів у небо, кинувшись до затягнутого неба. Ворог сподівався сховатися у дощових хмарах. Аллан кинувся слідом. Сильні крила відчайдушно несли його вгору.

Він наздоганяв викрадача. Але той майже досяг хмар. Якщо він пірне туди, Аллан втратить ворога з поля зору.

Вибору не було. Маг стиснув меч і наступної миті кинув його вперед, як кинджал. Клинок зі свистом розсік вітер і зачепив крило супротивника.