Глава 14. Записка серед троянд

Після тієї щирої розмови з Дарсі життя наче почало налагоджуватися.
Він більше не уникав її погляду, не відгороджувався стіною холодної ввічливості. Навпаки — став уважним, спокійним, стримано турботливим. У його словах з’явилася м’якість, у рухах — ніжність.
І навіть леді Клавдія, звикла тримати світ у кулаці, ніби трохи попустила владу. Вона тепер могла слухати, навіть погоджуватись — часом, хоч і з неприхованим докором. Але все ж, мир здавався можливим.

Повітря того дня пахло вологою землею й трояндами. Джейн ішла садовою алеєю, дозволяючи собі вперше за багато днів просто… нічого не робити. Дарсі й його мати говорили зранку в кабінеті — спокійно, без звичних шпильок. І навіть там, де колись бриніло напруження, тепер панувала стримана гармонія.

Вона бачила, як він уважно слухає леді Клавдію, як стримує різкість у голосі, пояснюючи, що зможе владнати справу з Едвардом. І як мати, зазвичай колюча, відтанула — на мить, але щиро.

Джейн тоді навіть усміхнулася. Так дивно було бачити, що двоє найдорожчих їй людей більше не воюють.
Може, й справді… усе налагодиться.
Серце, досі затиснуте страхом і соромом, розквітало повільно, як ті самі троянди довкола.

Вона вдихнула глибше, поправила легку сукню. Тепер усе буде добре. Вона вірить йому.
Дарсі сказав: «Я розберуся» — і вона йому повірила. Йому можна довіряти.

— Мадам, — озвався тихо голос позаду.

Джейн обернулася — то був молодий лакей, блідий, як крейда. Він тримав у руках конверт, запечатаний поспіхом.

— Для вас, мадам… щойно передали.

Пальці Джейн здригнулися, коли вона розірвала край.
Почерк — знайомий до болю.

“Джейн, сестричко, благаю, зустрінься зі мною. Лише ми двоє.
Я наробив дурниць… але все ще можна виправити.
Будь ласка, не кажи нікому — особливо йому.
Ти єдина, кому я можу довіряти.
Твій брат, Е.”

У неї всередині щось стиснулося.
Підстава? Ні. Не може бути. Це ж Едвард. Її безтолковий, але добрий брат, який завжди умів усе зіпсувати — і так само щиро просити вибачення.

Та очі спіткнулися на останньому рядку, приписаному поспіхом:

“Будинок знову під заставою. Якщо не допоможеш — нас усіх знищать.”

— Господи, Едварде… — прошепотіла вона.

Вітер зрушив пасмо волосся на її щоці, і Джейн злякано озирнулася.
З будинку було видно сад. Ніхто не повинен знати.
Особливо Дарсі.
Він щойно почав довіряти її родині — хоч трохи.
Але ж це її брат. Її кров.
Хіба вона може не піти?

⸻

Вона стояла ще кілька хвилин, стискаючи в руках записку. Папір зім’явся, нігті вп’ялися в пальці, але вона не відчувала болю.
В голові крутилися ті самі слова: «Будинок під заставою. Лише ти можеш допомогти.»

Ні. Так не можна.
Вона не могла бігти сліпо. Дарсі мусить знати — він допоможе, як завжди.

Вона рішуче рушила до кабінету.
На щастя, його там не було. Слава Богу — він у справах.

Джейн сіла до письмового столу, взяла аркуш, перо тремтіло в пальцях.
Писала рівно, акуратно, як навчали з дитинства:

“Едварде, мені шкода, що ти потрапив у халепу. Але, прошу, будь розумним.
Приїдь сюди. Ми з Дарсі все владнаємо — він допоможе.
Ми сім’я. І тільки разом ми зможемо знайти вихід.”

Вона підписала коротко: Джейн, — і подала лист лакею.

— Віднеси негайно, — сказала тихо. — І почекай відповіді.

Коли двері зачинилися, вона залишилася сама. Стояла біля вікна, стискаючи в долоні хустинку.
Вона зробила правильно. Так, саме так і треба.
Вони ж сім’я. Дарсі зрозуміє. Колись.

⸻

Вечір опустився тихо, розтягуючи тіні по стінах маєтку.
Джейн намагалася читати, але очі ковзали рядками, не розуміючи жодного слова. Коли у двері постукали, вона ледь не впустила книгу.

— Відповідь, мадам, — промовив лакей і подав конверт.

Вона розірвала печатку. Рядки були різкі, нерівні, з плямами чорнила.

“Ні. Я не прийду до твого лорда.
Я довіряю лише тобі, Джейн.
Якщо ти відмовиш — це значить, що тобі байдуже.
Тоді читай газету щоранку.
Там точно напишуть, коли тіло лорда Редкліфа знайдуть у річці.”

В очах потемніло.
Вона повільно опустилася на стілець.
Сльози не текли — лише холод, що заповзав під шкіру.

Її брат… шантажує її.
Мій брат. Мій рідний брат.

І водночас — той самий беззахисний хлопчик, якого вона колись рятувала від чужих помилок.

Джейн закусила губу до крові.
Вона не мала вибору.

Взяла новий аркуш і написала, вже не думаючи:

“Добре.
Завтра, коли мій чоловік буде у справах, зустрінемось у каплиці при північному саду.
Але це востаннє, Едварде.
Якщо хочеш моєї допомоги — будь там і будь тверезий.”

Перо впало з рук.
Свічка тріпотіла, відкидаючи тремтливу тінь на стіну.
Джейн довго сиділа, не рухаючись, з дивним відчуттям, що зробила крок, який змінить усе.

За вікном шелестів сад — тихо, спокійно, як завжди.
Але в повітрі вже відчувалася буря.