Глави 42-45

Глава 42. Втеча крізь серце машини

— Пастка закрилася! — крикнула Ада, перекрикуючи гул механізму.

На оглядовому балконі над ними вже збиралися люди Блеквуда. Вони не стріляли. Вони чекали, знаючи, що втікачі опинилися в глухому куті. Єдиний шлях нагору — службова кліть — вів прямо до них.

Мозок Ади працював з холодною, інженерною логікою. Вона подивилася на резонатор у своїх руках, потім на Ремсі.
— Вони думають, що ми знешкодимо його і спробуємо прорватися, — сказала вона. — Дуже передбачувано.

З цими словами вона з усієї сили вдарила маленький, складний механізм об масивну сталеву шестерню, що оберталася поруч. Латунь, скло і пружини розлетілися на друзки, і хитрий пристрій розсипався на тисячу блискучих уламків.
— Що ти робиш?! — вигукнув він.
— Змінюю правила гри, — відповіла вона, її очі горіли божевільним вогнем. — Вони більше не можуть активувати пристрій. Тепер вони змушені спускатися за нами. Це дає нам час.

— Час на що? Щоб нас тут роздавило, як комах? — Ремсі з жахом дивився на гігантські поршні, що рухалися вгору-вниз.

— Ні. Щоб знайти інший вихід, — вона вже сканувала навколишній механічний пейзаж. Її погляд зупинився на вузькій щілині між двома величезними обертовими валами і стіною. Це була не службова шахта, а технологічний зазор, залишений інженерами для змащення. Щілина вела вниз, у темряву.
— Туди, — вказала вона.

Ремсі подивився на щілину. Вона була настільки вузькою, що здавалося, туди не пролізе навіть дитина.
— Ми не проліземо.
— Ми проліземо, — впевнено сказала вона. — Але є умови.

Вона без вагань почала знімати з себе одяг поки не залишилася лише в спідній білизні.
— Роби, як я, — наказала вона спантеличеному Ремсі. — Будь-яка вільна тканина — це смертний вирок. Її затягне в механізм, і нас розірве на шматки.
Ремсі, червоніючи, відвів погляд, але зрозумів її логіку. За мить він теж стояв роздягнений але ніж подарований Деном залишив на поясі, відчуваючи себе неймовірно вразливим у цьому світі металу.

— Цього замало, — продовжувала Ада, ніби не помічаючи незручності ситуації. — Нам потрібна змазка.

Вона вказала на невеликий резервний бак з густим технічним мастилом, закріплений на стіні. Розкрутивши кран, вона зачерпнула повні долоні слизької рідини і без вагань почала натирати нею своє тіло — плечі, боки, ноги.
— Це єдиний спосіб проковзнути, — пояснила вона, дивлячись йому прямо в очі, без тіні збентеження. — Не час для вікторіанської сором'язливості, Ремсі. Або ми робимо це, або помираємо.

Він кивнув і, переборовши себе, зробив те саме. Їхні тіла, блискучі від мастила, виблискували в тьмяному світлі, як дивні, живі статуї.

— Я перша, — скомандувала вона. — Якщо мене затягне... не лізь за мною.

Вона не чекала на його відповідь. Зробивши глибокий вдих, Ада підійшла до вузької щілини. Вона повернулася боком, видихнула все повітря з легень і почала повільно, сантиметр за сантиметром, протискатися в отвір.

Ремсі дивився, затамувавши подих. Це було схоже на жахливий, повільний танець. Її тіло, змащене мастилом, ковзало по металу. Гігантські вали оберталися в кількох дюймах від неї, їхні зубці ледь не чіпляли її волосся. Повітря було сповнене скреготу і запаху розігрітої оливи. На мить вона застрягла, її плече затиснуло між валом і стіною. Ремсі побачив, як її обличчя скривилося від болю, але вона не закричала. Вона знову видихнула, розслабила м'язи і, зробивши неймовірне зусилля, прослизнула далі.

І зникла в темряві.

Ремсі залишився сам. Зверху вже чулися крики — люди Блеквуда почали спуск по аварійній драбині. Часу на роздуми не було. Він заплющив очі, згадуючи рішуче обличчя Ади, і поліз за нею.

Темрява, тиск, скрегіт металу. Це було пекло. Він відчував, як обертові механізми тягнуть його, як холодна стіна дряпає шкіру. Він рухався наосліп, довіряючи лише тому, що вона змогла. Він мав змогти теж.

Нарешті, коли його легені вже палали від нестачі повітря, він вивалився з щілини на невелику металеву платформу. Ада вже була там, важко дихаючи.
— Я знала, що ти зможеш, — прошепотіла вона.

Вони були в нижній частині комплексу. Тут було темніше і вологіше. Це був рівень технічного обслуговування, з'єднаний з дренажною системою. Вони побачили те, на що сподівалися — велику, круглу трубу, що вела вбік, до Нілу.

Але радість була передчасною. Позаду, з щілини, через яку вони щойно пролізли, почувся скрегіт. Один з найманців, найхудіший з них, теж вирішив спробувати.

— Біжімо! — крикнула Ада.

Вони кинулися до дренажної труби. Вода в ній сягала їм до пояса, холодна і брудна. Вони бігли, спотикаючись, а позаду лунали кроки переслідувача і його люті крики.

Тунель вивів їх до масивної решітки, що перегороджувала вихід до річки. Це був глухий кут.
— Кінець, — прохрипів Ремсі, обертаючись. Силует найманця, освітлений світлом згори, наближався.

— Ще ні, — відповіла Ада. Вона дістала зі свого волосся два маленькі циліндри схожі на олівці і з’єднала їх разом. Пристрій "Цвіркун", як вона його називала. Маленька бомбочка спрямованої дії.

Вона прикріпила її до іржавого замка решітки.
— Лягай!
Вони пірнули під воду за мить до того, як пролунав глухий, але потужний вибух. Решітку зірвало з петель.

Ада і Ремсі, тримаючись одне за одного стрибнули в могутні, каламутні води Нілу.

Вони пливли, борючись із течією, поки їхні ноги нарешті не торкнулися мулистого дна біля берега, далеко від інженерного комплексу.

Вони вибралися на сушу, виснажені, вкриті мастилом і брудом. Вони лежали на березі, важко дихаючи під яскравими, байдужими зорями єгипетського неба.

Глава 43. Ціна втечі

Тиша була густішою за нільський мул. Єдиним звуком був тихий плюскіт води і віддалений крик нічного птаха. Ремсі лежав на спині, його груди важко здіймалися, а в легенях досі стояв присмак брудної річки та мастила. Поруч, так само нерухомо, лежала Ада. У світлі байдужих зірок її тіло, вкрите темними розводами оливи та бруду, здавалося витесаним з обсидіану.