Глави 27-30

Глава 27. Годинник Судного дня

Три дні. Сімдесят дві години. Чотири тисячі триста двадцять хвилин. Час, що залишився до відкриття Виставки, перетворився для них на маятник гігантського годинника, що невблаганно розгойдувався над їхніми головами. Майстерня Ади Лавгроув у Саутворку стала їхнім єдиним світом — гучним, хаотичним, просякнутим запахами металу, озону і відчаю.

Ада була схожа на диригента божевільного механічного оркестру. Вона літала між верстатами, її обличчя ховалося за захисними окулярами, а з розтріпаного рудого пучка стирчали, наче антени, олівці та щупи. Сон, здавалося, був для неї образливою концепцією. Вона працювала, підживлюючись чорною кавою і чистою, дистильованою люттю на Блеквуда.
— Він думає, що контроль — це хірургічна точність і тиша? — бурмотіла вона, припаюючи контакти до латунної кулі. — Який примітивізм. Справжній контроль, мій дорогий Ремсі, — це керувати хаосом! Змусити кожну шестерню, кожен поршень кричати в унісон!

Ремсі, який ще тиждень тому не відрізняв гайку від болта, тепер став її незамінною тінню. Він навчився розраховувати опір котушок, змішувати хімічні реагенти для димових шашок і мовчки подавати потрібну викрутку за секунду до того, як Ада про неї попросить. Він спостерігав за нею, зачарований її генієм, її неприборканою енергією, і відчував, як його власний, впорядкований світ розширюється до незбагненних меж.
— Якщо ми виживемо, — сказав він якось увечері, коли вони на хвилину присіли серед купи деталей, — вам варто відкрити власну фірму з безпеки.
— "Лавгроув і Ремсі: Анархія на замовлення"? — хмикнула вона, не підводячи очей від креслення. — Звучить непогано. Ти будеш відповідати за паперову роботу.

Їхній арсенал зростав. Мініатюрні "Шепоти", здатні звести з розуму механізми. Елегантна, але смертоносна тростина "Ефірний шок". І "Павутина Тесли" — головний твір Ади. Вона вдосконалила її. Тепер це була не просто клітка, а гнучка система, якою можна було керувати дистанційно за допомогою низькочастотного передавача, схожого на музичну скриньку.
— Ми не просто замкнемо його. Ми зіграємо йому колискову на його власних нервах, — пояснювала вона, її очі блищали з-під окулярів.

Поки Ада і Ремсі створювали технологічне диво, Емілія, Ден і Сайто занурилися в стратегію. Їхня вітальня перетворилася на паперове море з планів, карт, розкладів руху охорони і списків почесних гостей Виставки.

Емілія знову стала інспекторкою. Не за статусом, а за покликанням. Вона думала, як Блеквуд. Вона прораховувала його кроки, його психологію.
— Він завдасть удару не по натовпу, — повторювала вона, крокуючи біля карти. — Це не його стиль. Йому потрібна одна, ідеальна жертва. Символічна. Хтось, хто уособлює все те, що він ненавидить: хаос, емоції, можливо, навіть мистецтво, яке він вважає "нечистим".

Сайто, який тихо курив свою люльку в кутку, випустив кільце диму.
— На відкритті буде герцогиня Елеонора. Вона відома своїм покровительством авангардним художникам. Тим самим, що зневажають академічну точність, яку так цінує Блеквуд. Вона — ідеальна мішень.
— Центральна ротонда, під час феєрверку, — підсумувала Емілія. — Увага охорони та публіки буде прикута до неба. Це дасть йому п'ять-десять хвилин.

Ден майже не брав участі в цих дискусіях. Він був занурений у свій власний світ. Він годинами сидів, переплітаючи шматки мотузки, вивчаючи схему, яку запам'ятав у бібліотеці Ешворта. "Вузол, що розв'язує сам себе" був не просто набором рухів. Це була головоломка, математична задача, втілена в джуті. Вузол мав бути зав'язаний так, щоб внутрішня напруга, створена самою конструкцією, при певному ривку призводила до каскадного розпускання. Один невірний рух — і він перетворювався на звичайнісіньку, намертво затягнуту петлю.

Якось увечері, коли майстерня затихла, і лише тихе шипіння котла порушувало тишу, Емілія підійшла до нього.
— Ти мовчиш цілий день, — сказала вона. — Що тебе турбує?
— Я, — відповів він, не підводячи голови. — Мене турбує те, що я його розумію.
Вона сіла поруч.
— Що ти маєш на увазі?
— Я дивлюся на цей вузол, — він вказав на складне сплетіння в своїх руках, — і я бачу його логіку. Його красу. І мені страшно від цього, Еміліє. Страшно, що частина мене мислить, як він. Що між його одержимістю контролем і моїм прагненням до гармонії — лише тонка нитка. І іноді я боюся, що вона може порватися.

Це було відверте зізнання, на яке здатна лише людина, що стоїть на краю прірви. Вона бачила його вразливість, його сумніви. І це робило його ще ближчим.
— Нитка не порветься, — твердо сказала вона. — Тому що його вузли — це про владу над іншими. А твої — про владу над собою. Він — тиран. А ти — митець. І ти не даси йому перетворити тебе на свою копію.

Він підняв на неї погляд, і вдячність у його очах була красномовнішою за будь-які слова.

Напередодні вирішальної ночі напруга досягла межі. Вони зібралися у вітальні востаннє. На столі, поруч зі зброєю Ади, лежав новий револьвер Емілії, ножі Дена, карти і годинник, що невблаганно відраховував хвилини.

Сайто розлив усім невеликі чашечки саке.
— За удачу, — сказав він. — Або за гідну смерть.
— За перемогу, — поправила його Емілія.
— За те, щоб повернути мої іграшки, — пробурмотіла Ада.
Ремсі мовчки підняв свою чашку, його погляд був спрямований на Аду.

Ден не пив. Він закінчував плести свій вузол.
— Еміліє, — почав він, і його голос був серйозним. — Завтра може статися що завгодно. І я хочу, щоб ти знала...
— Не треба, Дене, — м'яко перебила його вона. — Не говори прощання. Ми вийдемо звідти. Разом.

Вона підійшла і сіла поруч. Вона взяла його грубу, вкриту шрамами руку у свої. Його долоня, що знала мову вузлів і болю, була теплою і міцною. Вони не сказали більше ні слова. Їм і не потрібно було. У тиші цієї кімнати, за кілька годин до фінальної битви, вони знайшли свій власний, мовчазний вузол — вузол, що пов'язав їх міцніше за будь-який джут.