Глави 24-26

Глава 24. Майстриня шестерень і пари

Повернення до притулку над театром було обтяжене новою реальністю. Джуліана Марлоу більше не було на їхній шахівниці, але полегшення це не принесло. Залишився лише головний ворог, і він був розумнішим, хитрішим і набагато небезпечнішим.

Вони зібралися у вітальні. Ремсі щойно отримав звістку: Джуліан, як і обіцяв, здався поліції. Справа про "Вбивцю-Імітатора" була офіційно закрита. Але для них це нічого не змінювало.

— Блеквуд знає, що ми в Лондоні, — сказала Емілія, крокуючи по кімнаті. — Пастка в Единбурзі провалилася, але він знає, що ми не зупинимося. Він буде чекати. А ми повинні вдарити першими, поки він не підготував нову пастку.

— Ми знаємо, де його лігво. Під станцією "Британський Музей", — сказав Ремсі, вказуючи на плани, розстелені на столі. — Але, як казав Ден, проникнути туди — самогубство. Нам потрібна перевага. Технологічна перевага.

— Нам потрібна зброя, якої він не очікує, — додав Ден. — Щось, що може діяти в тісних тунелях підземки.

— І я знаю, де це знайти, — втрутився пан Сайто, який мовчки спостерігав за ними, попиваючи чай. — Точніше, у кого. Є людина, яка винна мені кілька послуг. Вона — найкращий інженер-механік у всьому Лондоні. Хоча й не визнаний офіційно. Вона створює дивовижні речі. Якщо вам потрібен пристрій, який може бачити в темряві, або механізм, здатний безшумно відчинити будь-які двері, — вам до неї.

— Жінка-інженер? — скептично підняв брову Ремсі, вихований у світі, де жінки були далекі від техніки.

Сайто ледь помітно посміхнувся.
— О, містере Ремсі, ви будете здивовані. Її звуть Ада Лавгроув. І її розум гостріший за будь-який клинок. Я домовлюся про зустріч. Але будьте обережні. Вона не любить, коли їй наказують. І вона ненавидить аристократів і поліцейських.

Майстерня Ади Лавгроув ховалася в лабіринті старих складів у районі Саутворк, де повітря пахло металом, вугіллям і річковою тванню. Це було величезне приміщення, що нагадувало черево механічного кита. Скрізь були розкидані креслення, деталі, напівзібрані механізми. Парові двигуни тихо шипіли в кутках, а від стелі звисали ланцюги і ремені передач, що приводили в рух різні верстати.

Сама Ада стояла біля величезного токарного верстата, і сніп іскор освітлював її зосереджене обличчя. Вона була вдягнена в робочі штани і шкіряний фартух, а її руде волосся було зібране в розтріпаний пучок, з якого стирчали олівці та маленькі викрутки.. Коли вони увійшли, вона лише на мить підняла свої окуляри-гогли на лоб, окинувши їх швидким, оцінюючим поглядом.

— Сайто сказав, що ви прийдете, — кинула вона, не вимикаючи верстата. Її голос був різким і дзвінким. — Він також сказав, що у вас проблеми з одним аристократичним щуром. Мені це вже подобається. Що вам потрібно? Безшумні годинникові бомби? Пневматична рушниця, що стріляє кислотою? Механічний павук-шпигун? Не соромтеся, моя фантазія обмежена лише вашим гаманцем. І моїм настроєм.

Ремсі, який очікував побачити даму в криноліні, стояв, відкривши рота. Він ніколи не бачив такої жінки. Її енергія, її пряма мова і очевидний геній, що випромінювався з кожного її руху, одночасно лякали і заворожували його.

Емілія, навпаки, одразу відчула споріднену душу. Така ж відданість своїй справі. Така ж зневага до умовностей.
— Нам потрібно проникнути в тунелі підземки, міс Лавгроув, — сказала вона, розкладаючи на вільному столі креслення. — Безшумно. І нам потрібні очі в темряві.

Ада вимкнула верстат. У тиші, що настала, вона підійшла до столу. Її погляд ковзнув по планах.
— Старі катакомби під "Музеєм"... Цікаво. Дуже цікаво, — пробурмотіла вона, її пальці вже бігали по кресленнях. — Стандартні відмички тут не допоможуть. Двері в ті часи робили на совість. А тунелі можуть бути затоплені або заповнені газом. Вам потрібні не просто іграшки. Вам потрібне серйозне обладнання.

Вона підійшла до великої шафи і відчинила її. Всередині, акуратно розкладені, лежали дивовижні пристрої.
— Ось, — вона витягла щось схоже на великий бінокль, але з однією лінзою і купою латунних циферблатів. — Ніктоскоп. Моя розробка. Вловлює залишкове теплове випромінювання. Дозволяє бачити контури об'єктів у повній темряві. Батареї вистачить на три години.

Потім вона дістала металевий циліндр розміром з передпліччя.
— А це "Тихий черв'як". Ультразвуковий резонатор. Прикладіть його до металевих дверей, і він змусить вібрувати замок на такій частоті, що штифти самі стануть на місце. Шум — не голосніше за мурчання кота.

Ремсі дивився на ці дива, як зачарований.
— Це... це неймовірно! — вихопилося в нього.
Ада кинула на нього швидкий, ледь насмішкуватий погляд.
— Так, містере... — вона завагалася.
— Ремсі. Філіп Ремсі.
— Так, містере Ремсі. Механіка — це справжня магія. На відміну від ваших законів і протоколів, вона завжди працює. Якщо все зробити правильно.

Емілія і Ден переглянулися. Вони знайшли не просто інженера. Вони знайшли ще одного бійця для своєї маленької армії.
— Скільки ми вам винні, міс Лавгроув? — запитала Емілія.

Ада знову подивилася на Ремсі, який все ще розглядав "Ніктоскоп", потім на рішучі обличчя Емілії та Дена.
— Цього разу — безкоштовно, — несподівано сказала вона. — Вважайте це моїм внеском у боротьбу з вискочками-аристократами, які думають, що можуть безкарно гратися з людськими життями. Я ненавиджу таких. Але, — вона посерйознішала, — якщо ви не повернете мої іграшки цілими, борг буде дуже великим.

Вона почала інструктувати їх, як користуватися пристроями. Ремсі слухав, як зачарований, ставлячи розумні, технічні питання. Між молодим, педантичним інспектором і ексцентричною, геніальною інженеркою проскочила перша іскра — іскра взаємної поваги розумів.

Виходячи з майстерні з новим арсеналом, Емілія відчула приплив надії. Їхня команда росла. І тепер, озброєні не лише рішучістю, а й чудесами технологій, вони були готові спуститися в підземне лігво Майстра Вузлів. Павук чекав у своїй павутині. Але тепер мисливці мали чим її розрізати.