Глави 16-19

Глава 16. Допит під поглядом місяця

Гондола невеликого дирижабля була тісною, холодною і пахла озоном від пробитої оболонки. Під ними, повільно віддаляючись, розкинувся Лондон — мовчазний, мерехтливий монстр, що щойно намагався їх пожерти. Вони летіли. Але це був не політ до свободи, а повільне падіння в безодню.

Емілія розірвала шматок своєї шовкової сукні і щільно перев'язала рану на плечі суперинтенданта Грея. Він був їхнім єдиним трофеєм у цій програній битві, їхньою єдиною надією.
— Навіщо? — запитав Ремсі, все ще не в змозі осягнути всього, що сталося. — Ми мали його залишити.
— Він — карта, Ремсі, — відповіла Емілія, її голос був спокійним і холодним. Вона знову ввімкнула свій аналітичний розум. — Карта до світу Блеквуда. Мертвий він нам не потрібен. А живий… живий він рано чи пізно заговорить.

Ден стояв біля штурвалу, намагаючись керувати неслухняним судном. Шипіння газу, що виходив з пробоїни, ставало дедалі гучнішим.
— Ми довго не протримаємося, — сказав він, не обертаючись. — Він втрачає підйомну силу. Нам потрібно сідати. І швидко.
— Куди? — запитав Ремсі. — Нас шукатиме все місто.
— Туди, де ніхто не шукатиме, — відповів Ден. — Туди, де сучасний Лондон закінчується і починається його минуле. Хемпстед-хіт.

Аварійна посадка на галявині серед вікових дубів була жорсткою. Дирижабль, випустивши залишки газу, безсило осів на землю, як велетенський мертвий кит. Вони були в дикій природі, за кілька миль від цивілізації, але набагато далі від закону.

Прихистком став покинутий мисливський будиночок, який Ден знав ще з часів своєї безпритульної юності. Вони розпалили вогнище в старому каміні, і його живе тепло почало повільно виганяти з них холод ночі і пережитого жаху.

Грея, який нарешті почав приходити до тями, міцно зв'язали простими, надійними вузлами моряків, які Ден знав досконало.

Грей розплющив очі. Його погляд, спершу каламутний від болю, сфокусувався на трьох постатях у мерехтливому світлі вогню.
— Де я? — прохрипів він.
— У місці, де ваш значок нічого не вартий, Грей, — відповіла Емілія. Вона сіла навпроти нього. Її обличчя було суворим. — Ви в нашому залі для допитів. І ви не вийдете звідси, поки не розкажете нам усе.

Грей спробував пихато посміхнутися.
— Ви нічого від мене не отримаєте, Вард. Я офіцер поліції...

— Ви були офіцером, — перебив його Ремсі, його голос тремтів від розчарування і гніву. — А тепер ви лише поплічник монстра. Я сам бачив, як ви стріляли в інспекторку!

Грей зневажливо подивився на свого колишнього підлеглого.
— Ти ще надто молодий, хлопче, щоб розуміти, що таке справжня вірність.

— Поговоримо про Блеквуда, — продовжила Емілія, ігноруючи його пафос. — Я довго думала, чому саме ви. Гроші вас не цікавлять, ви завжди жили скромно. Шантажувати вас, здається, нічим — ваша репутація бездоганна. І я не вірю, що ви фанатик. Ви надто прагматичні для сліпої віри. Отже, залишається щось інше. Щось особисте.

Вона пильно дивилася йому в очі, намагаючись прочитати правду за маскою зверхності. Він мовчав.

— Я переглядала вашу особову справу, Грей, — тихо продовжила вона. — Десять років тому. Ваша донька, Еліза. Лейкемія. Їй було вісім. Її лікарем був молодий, але вже відомий спеціаліст. Доктор Алістер Блеквуд.

При згадці імені доньки обличчя Грея на мить здригнулося. Це була та сама тріщина, яку шукала Емілія.
— Лікарі в госпіталі не давали їй жодних шансів, — казала Емілія, її голос став м'яким, співчутливим, але водночас різав, як скальпель. — Але доктор Блеквуд запропонував експериментальне лікування. Він запевнив вас, що зможе її врятувати. І він дав їй ще півроку життя. Півроку, яких у неї не мало бути. Він подарував вам час. А тепер ви повертаєте борг, чи не так?

Грей важко дихав. Його залізна витримка почала давати збій.
— Ви нічого не знаєте, — прошепотів він.

— О, я думаю, я знаю, — вона нахилилася ближче. — Він не просто "лікував" її. Він експериментував. Він казав вам, що шукає ліки, але насправді він вивчав біль, вивчав межі людського тіла. Він перетворив вашу доньку на один зі своїх перших "дослідницьких проектів". Він змусив її страждати, Грей. А вам сказав, що це необхідна ціна за надію. І ви йовірили. Ви хотіли вірити.

— Замовкніть! — закричав він, і його крик був сповнений болю, який він приховував роками.

— Він не врятував її. Він лише продовжив її агонію заради власної науки, — безжально добивала Емілія. — І він купив вас. Не грошима, а фальшивою надією. Він зробив вас своїм боржником назавжди. І тепер ви платите, допомагаючи йому робити те саме з іншими дівчатами. Дівчатами, схожими на вашу Елізу. Як ви з цим живете, Грей?

Він зламався. Важкі, сухі ридання вирвалися з його грудей. Це був плач людини, яка усвідомила всю глибину своєї помилки і зради. Він плакав за донькою, яку не зміг врятувати, і за собою, людиною, якою він став.

Ден і Ремсі мовчки спостерігали, вражені цією несподіваною, трагічною правдою. Монстр Блеквуд виявився ще більш диявольським, ніж вони уявляли. Він не просто вбивав, він плів павутину з людських трагедій, роблячи найвідданіших людей своїми рабами.

Коли Грей заспокоївся, його погляд був порожнім.

— Ви маєте рацію, — сказав він глухим, переможеним голосом. — Я все бачив. Я знав. І мовчав. Я думав, що це мій хрест. Моя розплата.

— Тоді допоможіть нам зупинити його, — м'яко сказала Емілія. — Це буде ваша справжня розплата. І ваш шанс спокутувати провину перед пам'яттю Елізи.

Грей довго мовчав. Потім повільно кивнув.

— Единбург, — сказав він. — Він поїхав до Единбурга. В архіві медичного університету зберігається корабельний журнал судна, на якому служив той моряк. Перша його... робота. Він вважає, що в журналі є записи про те, куди поділася решта артефактів з тієї партії. Він одержимий ідеєю зібрати їх усі.

Ден насупився.

— Але я спалив сувої, які він зберігав у крипті.